是夜，金城，金水驛。

　　外頭熱風撲面，似連夜色都被能瞬間融化。

　　驛館內，卻是另一番景象。掩了窗，燭火將昏黃的光影投灑在兩位使臣的面龐上。

　　大魏尚書令李順，眉宇間透露出一股不怒自威的氣勢。他雙手交疊于胸前，懶懶地打量著案上未完成的羊皮地圖，不知心中在想什么。

　　坐在他對首的那個人，是侍中古弼，面容清癯，雙目湛湛。

　　但見，古弼手中的筆在羊皮上勾勒，一時快，一時慢，但沒有消歇的意思。

　　李順看得無趣，打了個呵欠：“怎么有些困了，筆頭公畫好了么？”

　　因其頭尖，古弼被取了綽號“筆頭公”，最初是拓跋燾這么叫，隨即傳遍了宮城。

　　“還有兩處地形，我記得不牢，”古弼停了下來，手指扣著尖尖的腦袋，“天水一帶，水草可豐茂？”

　　大魏定都于平城，須途徑長安、天水、金城等地，才能抵達姑臧。

　　“水草么？”李順眼珠一轉，敷衍道，“你看，你都記不住，那自是不多，不夠戰馬之用。”

　　“未必吧，我們只是途徑一段，又沒在天水繞一圈。對了，老李，我這還是頭一遭來河西，可你不是都來了好多次了？你倒是說說看啊。”

　　私下里，對方既然叫他綽號，他也稱他老李，顯得更親近。

　　李順哈地一聲笑起來：“筆頭公，你方才不也說了，只是途徑一段。我也沒在天水、金城、姑臧繞一圈啊，不然路上若遲了，回平城該挨罵了！”

　　這話說得也在理，不過古弼仍不死心，又問：“按說，天水、金城只是路過，可老李你在姑臧城里呆了很久，就沒打聽到有用的事情？”

　　“何謂有用？”

　　“若不將此城地形銘記于心，他日出兵河西，何以制勝？”

　　“倒也未必要出兵吧？”李順試圖轉移話題。

　　古弼搖搖頭，語氣中帶著幾分不容置疑的堅決：“畫這個，便是為了未雨綢繆。武威公主傳來的密信，字字句句皆是警鐘。那河西王既向大魏稱臣，又向宋國獻媚，還暗中與柔然、仇池勾連，其心可誅！”

　　說罷，他指尖重重落在地圖左首的空白處，仿佛要將其穿透。

　　“此行，不僅要展現我大魏天威，更要讓他明白，背信棄義者，終將自食其果！”

　　李順面色一肅：“信中說，河西王近期著手兵改，似乎有所圖謀。筆頭公怎么看？”

　　“這河西王，最近有很多動作。又是刻石經，又是改兵制，想來，既是在籠絡文士，又是在整飭國防，做一些戰前準備。”

　　“哦？”

　　“老李啊，你須明白，至尊志在混一戎華。如不收復河西國，便無法統一北方，至尊那千秋大業何時才能實現？”

　　“這話說得！至尊春秋正盛，你又何必如此躁急？”

　　古弼欲言又止，不接這話。

　　他沒必要對李順說全了，再犯忌諱他也沒好果子吃。

　　前幾年，拓跋燾派古弼、永昌王拓跋健等人討伐燕國皇帝馮弘。因為決策失誤，兼之醉酒誤事，古弼沒有及時出擊，導致馮弘向東逃奔，投靠了高句麗。得知此事，拓跋燾勃然大怒，旋即貶古弼為廣夏門衛兵。

　　不過，古弼到底是重臣，拓跋燾也不想棄之不用。這些年來，古弼曾擔任東宮官屬，襄輔拓跋燾順利繼位，其后也成為國之股肱，既能保境安民，又能南征北戰。別的不說，單說征討大夏一事，便須記他一份功勞。

　　前些時日，拓跋燾得知武威公主已生下公主，便將古弼召回到平城，讓他做大魏使團的副使。古弼對拓跋燾感恩戴德，心中暗暗發誓，此番定要做足戰前準備，把河西的地貌都記在腦中畫在圖上。

　　他還記得，那日拓跋燾私下與他說起他的謀算時，曾捂了一回腦子，而后還讓內侍宗愛給他拿了一些藥丸。

　　古弼不知那藥丸是什么，但見宗愛輕車熟路，便知拓跋燾吃藥有一段時間了。

　　古弼自然忍不住要問。拓跋燾只說那是補品，旁的話沒說，但古弼心里卻暗自思量：先帝駕崩時，才三十剛出頭，可謂是積勞成疾。而至尊現下也到了這個檻了……

　　心里擔慮，但這話卻是不能對旁人說起的，他可不想再被貶去看門。

　　此時，古弼又把羊皮地圖指了指：“如若一戰，這份地圖，將是我們手中最鋒利的劍。”

　　話音落下，燭火噼啪一聲爆了燈花。

　　李順的嘆息，沉重地落在驛室內，回蕩著幾分無奈：“非戰不可么？河西乃人文淵藪之地，這仗要是打起來，豈不是全給破壞了？”

　　他又嘆了口氣：“況說，最近才與柔然打了一仗，也只是險勝，還折損了不少兵馬。”

　　這話，像是被風卷起的沙粒，落在古弼的心上，帶著些粗糲的殘忍。

　　古弼深吸口氣，面容卻益發堅毅：“此言差矣，尚書令！大魏糧草堆積如山，兵馬整裝待發，非戰不可安天下。若河西王心存異志，姑臧一地必不可留。我們此行，非但要摸清敵情，更是要震懾四方，讓天下皆知大魏之威。”

　　話音剛落，一陣突兀的笛聲劃破夜的寂靜，透進窗來。

　　悠揚中帶著幾分不羈，與二人的話題格格不入。

　　李順眉頭緊鎖，語氣中透出幾分不滿與擔憂：“讓他隱姓埋名，跟著我們出來，是至尊的恩典和信任！他倒好，這笛聲一出，無異于自曝行蹤，真是……”

　　話未說完，他已是一臉慍色，拳頭不自覺地握緊，仿佛要將這份不滿發泄出去。

　　晚風吧笛聲吹了進來，不絕如縷，古弼一反常態，顯得異常冷靜。

　　他并未回應李順的抱怨，而是微微側頭，閉目聆聽笛聲：“似乎是吹的《梅花落》。”

　　“筆頭公！”李順見古弼不在意，心中大惑不解，“你這是做什么？你不去喝止他，反倒還欣賞起來了？”

　　未料，古弼不以為忤：“他自是有任務在身，但你不說，我不說，誰又知曉？”

　　他似笑非笑地盯住李順：“尚書令以為不妥，要不，你去吧？”

　　李順這才注意到，古弼不叫他“老李”了，二人先前的熱絡已隨風消逝了。

　　也是，一個言必戰戰必果，一個則希冀和平，道不同不相為謀。

　　“我才不去！我跟他不熟！你是溫厚長者，就由得他發癲吧！”

　　這話似乎在說，吹笛那人在這發癲，是因為古弼的縱容。

　　古弼正要辯駁，李順卻已振衣而去，頭也不回地折返居處了。