風(fēng)乍起，浪高急，船家入灣子躲避，如圭鎖上艙門，奔逃上岸，把鐘留在幾上。吃了酒回來，再尋不著，只見從幾到窗的一溜水跡——想是風(fēng)搖船晃，可巧滾出窗外去，掉在水里不知那處了。拿現(xiàn)錢雇漁人打撈了兩日，也未找見，歸期緊急，不可延宕，悻悻的只好南歸任所了。
子興既得知了此話，來往京城，必要在柳口歇店，水中岸上親熱人，尋機(jī)打聽寶鐘。而今白得了婁四叔的鐘去，拿眼一看，非但是寶，并且正是如圭那一只，至此方信如圭酒后吐的果是真言。
子興到家，兩邊鋪面上的伙計都出來迎接，子興問：“這兩月我不在北邊，買賣還過的去么？”掌眼的王作梅打恭道：“托爺?shù)母＃蒙霞雍茫乔姛藘筛G，還不夠賣！鋪上窯里都脫了貨，加派秦四他們幾個趕工，再燒一窯年間發(fā)賣。牙行的經(jīng)濟(jì)，沒有不愛的，有道可惜了的——”子興道：“‘成對各翻倍’，必是說不成套。”
二姐兒在踩雪作耍，聽著吱吱的聲兒，拿腳印子拼花樣，召弟跟在后頭，亦步亦趨，有樣學(xué)樣。聽見父親遠(yuǎn)別歸來，二姐兒跑出二門，撲在子興懷里喚爹。召弟蹣跚跟了來，牙牙學(xué)語，也把“爹”喚的不住。二姐古怪，回身推他一個趔趄，耷眼告訴：“你爹在窯上，這是我爹！”
召弟跌一跤在地下哭，子興抱他起來端詳，心下道：“生的好模樣，可惜不是小子。”因問：“你爹娘把你號作召弟，怎么還沒召個弟弟來？”他娘聽見孩兒哭聲，出垂花門來尋，子興家的跟后送出來。
秦四家的一見了子興，退步便避在興二奶奶身后，子興問他家的：“這是誰家孩兒，可憐見的。聽見二姐喚爹，他也跟著喚起來。”他家的笑問：“你可答應(yīng)了？若應(yīng)了，不許賴，明兒我替你認(rèn)他做干女兒，這主意可好？”子興含糊說了幾個好，起身徑入內(nèi)院去了。
興二奶奶送出秦四家的，回房伺候丈夫更衣，那丫頭知趣便出去了。子興家的拿來箭袖，道：“窈娘跟爺一道回來的，何不帶家來，叫我也替他洗洗塵。”子興把手伸進(jìn)袖子里，“你這賢惠也過頭了，他是丫頭，你是主母，那能亂了這規(guī)矩呢？”
他家的笑替他扎汗巾子，道：“禮是做給外人看的，家常沒人處，窮講究做什么？”子興坐下道：“他去水仙庵見窕娘去了，你有這樣心，進(jìn)來的日子有呢。我且問你，你娘是塊老姜，這都一年了，怎么妙玉那坤鐘還是沒個話？”
他家的遞上茶來，笑嗔：“爺?shù)郊疫€沒歇呢，就又操心，外面齊腰深的銀子，慢慢撈罷！我娘上了櫳翠庵不知多少趟，留心看了，并未見過。張如圭指兔子給爺攆，爺就當(dāng)了實(shí)心粑，焉知就不是他毛估天的話？”子興不樂，“真話假話，我冷某人自有分?jǐn)啵 睂⑿灰梗贾杏押糜幸獞?yīng)酬的，他家的打點(diǎn)了兩分禮，子興出門，先往梅府去了。
梅萍告假在家，伴妻安胎，李再慶告辭要去，叫梅家母子雙雙留住。萍姑爺?shù)溃骸皟?nèi)子大安，疾去而不返，賢弟怡情陪伴之勞頓，不敢言謝。賈府寶二爺不吝借玉，倒要親送了這通靈寶玉去面謝，方不失為人之道。內(nèi)人有身，我這一去賈府，還勞賢弟費(fèi)神照應(yīng)。”
子興來拜，梅萍已去了有會子了，便只拜了梅母，謝辭留飯，又往金陵府知府吳京安府上拜他高堂二老去了。
賈政愛才薦能，秉性如此，見梅萍人物風(fēng)流，談吐不俗，不在傅試之下，留他談?wù)f了一番，才允他辭去了。得了通靈寶玉，來見夫人，向那床頭道：“你總擔(dān)心寶玉這玉，梅公子俱禮親送來了，你睜眼瞧瞧，看可是寶玉的？”
王夫人深睡如故，賈政溫言又道：“夫人睡的日子長了，也該醒一醒了，兒子媳婦都是好的，我是怕睡出病來。”嚴(yán)父之慈如此，寶玉頭一回見得，心說“哀哀父母，生我勞瘁”，轉(zhuǎn)面拭淚時，李紈止不住在屏風(fēng)后頭悶聲嗽了一聲半聲。賈政嘆一聲，替寶玉把通靈寶玉戴好，無言走了出去。寶玉送出院門，由賈環(huán)送去了，還回母親床前來。
醫(yī)藥皆無效驗(yàn)，寶釵憂心太太，無法可想，禱之于祖，告之于神。這一日從婆婆屋里出來，往西行，不回怡紅院，走入園中，徑向妙玉的庵里來。
妙玉聽知來意，道：“不瞞你說，太太的時辰八字我都知道，我已替太太算過了。無奈知識淺陋，只能入定，未能入勝，故爾未知吉兇。佛家之入勝，猶道家之朝徹，須入物我兩忘之境，而有心性二界之通，方可接朝徹之光，見未來之事。”寶釵謝了妙玉，跪向佛前，心動神知，默然禱祝，一盡其誠。
寶釵他們都替太太吃齋，寶玉亦然，所不同者：食齋之后，更有心齋。夜宿怡紅院，晝坐梨香院，經(jīng)旬不輟。這日人去詞在，寶釵案頭來看，是一首《西江月》，寶玉填的是：
法法法元無法，空空空亦非空。靜喧語默本來同，夢里何曾說夢？
有用用中無用，無功功里施功。還如果熟自然紅，莫問如何修種。
寶釵見他說的多是任性自然之理，重在天道之無為，未免有失于人道之有為，心說：“回想當(dāng)日他移情參禪，是顰兒和我一通譏刺批駁，勸了他回頭。眼下顰兒不在世上了，舍我無人，還得我來諷他一諷，諫他一諫。”說了，動筆批了四句話，道的是：
昔日見色未見空，而今知天不知人。
域中人何為一大？天人合一不可分。
寶玉見了此批，大然其義，敬寶釵之心，又加增了幾分。從其規(guī)諫，把那人子之道，在老爺太太跟前從心做來。
窕娘雖諫其姊，猶未放心，借著上牟尼院誦讀貝葉經(jīng)，把子興心懷妙玉之鐘，說與封妙聞。妙聞見過櫳翠庵中二位師姐，妙見聽了，嘆道：“樹欲靜而風(fēng)不止，師傅遺言，正預(yù)今日。”妙玉聽了師傅臨終之訓(xùn)，備制男裝，檢點(diǎn)行囊，交代檻兒，以備來日游方之所需。
卻說婁四叔得知張華無情無義，讓妻在前，棄父于后，再不肯與之目遇。和離不成，張華銜恨，不思悔改，動口動手，打罵三兒，毆傷岳父。父女告官，知縣震怒，斥張華“不忠不孝，傷天害理”，痛打了一通板子，判令義絕。
鄉(xiāng)里共斥，張華無處依倚，饑寒交迫，出柳口只得頂風(fēng)望北而來。路遇吳新登，得知老父已死，賈府?dāng)÷洌瑥缴蠅烆^，慟哭盡哀。居家守孝，李員外問所從來，張華叩謝他捐資葬父之恩，哭告：“強(qiáng)人擄掠，鎖系為庖，尋機(jī)逃歸，父親大人卻撒手人寰，子欲養(yǎng)而親不在，叫兒子如何不傷心？”
行號臥泣，三日不食，鄰人簞食壺漿以濟(jì)之，賈薔為齡官所遣，亦為其事。張華往來墳山，從小薔大爺院前經(jīng)過，偶見墜兒出入，疑為前妻三兒，“個條走路，無有不像，可惜方才轉(zhuǎn)面之間未曾看清面目。”說時已然跟在垣外，起勢攀爬，看見重孝在身，只得罷休。回家納悶了一宿，從此留了這個心。
那日窺見齡官，一時癡倒，還是二丫頭走來嗽了一聲，叫他吃了一嚇，驚起回身，和羞走了。齡官語與賈薔，“久必生事，早思遷往他鄉(xiāng)。”薔道是，“你又不愿再入梨園，我家敗亡了，在北邊無益，不如南去尋一尋你的家鄉(xiāng)。心誠則靈，不定就找著你生身的父母了。”齡官含淚點(diǎn)頭，“這一世，我只跟著你，天南海北，你說去那里，就去那里。”
聽說齡官賣宅，邢老舅苦恨無錢買那美人的舊居成家，賈芹有的是銀子，只怕賈薔不賣把他，便借王仁的名號買了下來，賃與他夫婦且住著。
嚶鳴出谷，喬遷之后，王仁日益便把邢德全厭棄起來，夜不歸家，他家的指媽媽去客房告訴，說丈夫不在家，孤男寄宿，瞧著不像，還要生出多少不堪的閑話。月黑風(fēng)高，德全無處可去，抱著膀子，瑟瑟的投在張華家的耳室，陪他吃素守孝，上山哭墳。