寶釵不在房里，香菱陪他坐在后面花園芙蓉亭上。水蓮花盡木蓮開，亭后一埂千日紅，亭前一派拒霜花。秋園蕭瑟，寶釵對眼觀花，但覺其斂房障葉似凝愁，不禁吟出兩句：“情知邊地霜風惡，不肯將花剩占秋。”

　　香菱心知他所吟者誰，陪出兩句：“小池南畔木芙蓉，雨后霜前著意濃。”

　　寶釵聯道：“猶勝無言舊桃李，一生開落任東君。”

　　香菱笑一笑，道：“詠嘆芙蓉之句，姑娘沒有不知道的，若都說出來，一時也說不完——”寶釵頷首，“你因林姑娘，把古人筆下芙蓉詩都錄了下來，記在心里。方才看見眼前這花，想想他，想想我，不知怎么，就把宋子京的詩說了出來，不想惹出你這詩呆子的詩興來！李太白舉杯邀明月，對影成三人；咱們兩個，聯詩思故舊，對花成三人，何如？”

　　香菱把點頭的不止，寶釵見了，便說道：“三兩芙蓉并水叢，向人能白亦能紅。”

　　香菱跟后道：“浩然不在芍藥下，如何獨占晚秋晴？”

　　寶釵道：“千林木葉正疏黃，占得珍叢第一芳。”

　　香菱道：“容易便開三百朵，此心應不畏秋寒。”

　　寶釵又道：“芙蓉一帶繞池塘，萬綠叢中簇艷妝。”

　　香菱接道：“錯認園林春富貴，不知葉底有風霜。”

　　寶釵笑道：“小池霜冷藕花空，卻有寒枝浥露凌。”

　　香菱脫口而出：“莫恨芳容生獨晚，好隨黃菊傲西風。”

　　二人還在興頭上，不覺云生東南，霧障西北，雷聲隱隱，一陣雨齊刷刷的下來，亭前花草皆濕。

　　雨止，天外殘虹，西邊透出日色，香菱回頭一望，見的是小螺打著一個宮用的湘竹荷蓋簦，寶琴攬著他立在簦下花間，正應了“風吹綠琴去，影并雌鴛鴦”兩句。

　　香菱心吟詩句，嘴上不好打趣，瞧的滿眼都是笑。寶琴載笑走來道：“我從后門進來，聽見你們聯詩，不愿驚動，在這里聽了宋人王彥猷跟明人王安中各一首詠芙蓉的詩。”

　　寶釵道：“方才說對花成三人，來了你一個，就成四人了，這芙蓉詩社更興旺了。”說了，笑向香菱，“大觀園里輯的詩，喚作《怡紅集》，照此說來，你錄的這芙蓉詩冊，也可題作《半師集》！顰兒于你，有半師之實，他在天上有知，見了你這心，也要說不枉當日教你一場呢。”三人坐對芙蓉，說些前情舊事，乍悲乍喜，也不消多記。

　　兩家早請算命先生排過八字，一無六年大沖，三年小沖之說；二無雞狗、龍虎、虎羊、蛇鼠難配之話，朱大娘笑的彌陀佛似的道：“妻大一，金滿屋；金玉緣，互保全。”

　　二老爺也作興起來，夫妻二人都要從速沖喜，于是紅綠書紙，過書回帖，放了文定。緊趕著擇了好日，親友送禮。或有喜幛，或有喜軸，書以“鴛鴦譜定成佳偶，伉儷榮諧到百頭”“明歲麟兒應兆夢，千年燕翼比鴛盟”等語。

　　尤氏從西府回來，又向薛家送賀禮去了。許氏月份大了，大著肚子不便出門，只在房中安胎待產。賈蓉守望妻兒，輕易也不出門，賈珍不能親力親為，早晚派銀蝶來望問。

　　許氏心里有事，拘的不堪時，也只能往匯芳園中散一散，打聽賈珍不在，必要到那逗蜂庵的菩薩跟前默然告罪求平安。

　　酉官是從水月庵帶來的，和寶珠姐妹情深，背人時，二人不拘主仆之禮，只論結義之誼。賈珍暗囑家生的萬兒：“戲子無義，唱戲的女孩子嘴賤心活，不更事，更不懂規矩，你安心服侍小姑娘，教導酉官看眼色。我憐你父母雙亡無親無靠，不虧待你。倘若知情不報、口風不嚴，錦香院里任人踐踏的文花，就是你們的下場！”

　　午錯時，賈蓉自斟自飲吃了幾杯酒，書房歇晌去了，許氏得空來至園中。打發小丫頭子去瞧寶珠，自個繞到逗蜂庵后頭。走的脫氣心慌，支著腰隱在山子石后頭摸肚皮，左右尋不見可坐處，還向水邊去——那里有倒在水里的一棵老柳樹，半死不活，常有人坐上面觀魚。

　　柳葉燥黃，落的潭中岸上都是，風吹葉落，引得魚兒洑上來唼喋。萬兒放了魚，瞧著水面出神。酉官問：“你怎不逗魚兒玩？”說時把手里撿的葉子撂向水中，回頭又問：“在想什么心事，發什么呆呢？”

　　萬兒拾眸，見一葉飛來，忙抬手擋下。酉官拾起那葉，笑道：“是我才撂的，叫風吹轉來了。”說了，使勁撂出去。萬兒看著道：“越用勁，越撂不出去。”話音方落，那柳葉果又落回原地。

　　萬兒道：“珠小姐念《四十二章經》，上頭說‘逆風揚塵，還坌己身；仰天吐唾，還墮己面；用心害人，還報己身’。我這心事，也像這樹葉兒，想拋卻，卻總拋不開——除非死了，才得離開這里，離了爬灰的主子！”

　　酉官嘆道：“姐姐的心事，不便和人說，寶珠姐姐和我早猜著了。主子滿口的仁義道德，一肚子男盜女娼。下人的難處，下人都知道，我們同病相憐，寶珠姐姐不怨你，只憐你。他說夢見這府犯了滅門的大罪，所以有意設法，放你我出去，叫我帶你去卯官的雙喜班謀一條生路，說：‘餓死在外，還落個清白，強如在這里當粉頭，白叫人作踐臟了身子，抄家之日，還當牲口發賣！’”

　　萬兒聽的又是虧心，又是酸心，一時說不出話來，起腳就走。酉官一伸手抓起魚缸，跟后而來，只聽他道：“主子逼我做耳報神，吩咐我的話，我去告訴小姐知道。”

　　許氏看見萬兒來了，扶樹立在道旁問：“你們兩個都不在，就留小姑娘一個人在庵里？”萬兒問了他的好，道：“姑娘說水火無情，命我們兩個一齊來放生，到了水邊，彼此有個照應。”許氏見那魚缸眼熟，驚問：“這缸那來的？我看和你們蓉大爺書房那一只，像是一對兒。”

　　酉官不撒謊，“這缸，還有才剛放在映月潭里的魚，都是蓉大爺親送珠小姐賞玩的。上下兩層的主子都替少奶奶肚里哥兒求平安，官中出油在逗蜂齋點長明燈，奶奶私自拿梯己打平安醮，珠小姐說眾生平等，佛門沒有拘魚悅人的道理，故而拿去放生，想是替兄弟放的。”

　　許氏聽見“兄弟”，不由的自望心腹，口里道：“難為小姑娘想的周到，真心有這個兄弟。老爺跟你蓉大爺知道放生么？”酉官道：“西府二太爺預備迎親，傳老爺過去有事去了。”許氏聽了，笑對腹內道：“你爺爺給你父親認了女兒了，都巴望你出世，兒女雙全！”

　　賈蓉在那板榻上翻身困不著，挺的渾身不受用。酒壯英雄膽，披衣下地，獨自入了園中。曲折看景，有心裝個無意，漸向逗蜂齋逛去。

　　許氏的丫頭不見萬兒酉官，禪堂上止有寶珠在打坐，輕腳退出來找尋他們兩個，不意見著蓉大爺，唬了一怔。賈蓉直直的瞅著，走過長廊來，悄聲問：“你不跟著你奶奶，怎么在這里？”丫頭子回話：“奶奶打發我來，瞧老爺不在，奶奶好來跪經。”

　　賈蓉道：“你們奶奶身子不便，你去說，我和老爺都在替他跪經，你送他回房歇著罷，動了胎氣，就不好了！心動神知，他的心菩薩知道了，巴巴來跪菩薩，菩薩反要替他懸心。”丫頭子答應了去，賈蓉走入佛堂，眼見寶珠起身入內，忙從袖內掏出碧玉嵌珠雙結如意釵。

　　攆上道：“太爺賞你的朝陽五鳳掛珠釵，未見你戴過。你是孝女，想是說那老太太生前戴過，不忍心戴在頭上招搖，這也有理。我便留了這個心，前兒薛大爺替妹子置辦嫁妝，求我領他去了一趟紫檀堡的寶云記銀樓。看著這個好，買來你戴。”

　　寶珠等他說完了，襝衽道：“女兒給爹爹請安，爹爹萬福。”說時跪向地下，賈蓉連忙攙住，“家無常禮，人后何必行此大禮？走，我送你歸房，把這釵戴上我瞧瞧去。”說了，放手朝前走去。

　　寶珠遲疑未動，他聽聽無聲，折返來勸：“你別忘了，你是敕造寧國府的金枝玉葉，吃齋念佛是為祖母消災，替母親求子，那都是一時之孝，那有一輩子不嫁男人的？你奶奶解懷，還指望你長姐當母，幫襯著教養兄弟呢！那時，那里還有工夫在這里青春虛度呢？”

　　說著，抬手上頭，把那如意釵插向垂鬟分肖髻。寶珠不禁躲閃，賈蓉只得住了手，攜他道：“妝奩前頭去戴罷，我把你頭發從新分股，把鬟緊緊，就好戴了。”說時牽扯而行，寶珠奪手不能，立定不住，竟叫拾掇了去。

　　是夜，賈蓉閉門稱病，早早在書房睡下，父親跟前是不能盡那人子的晨昏定請之禮了。岳母向晚來看女兒，他也沒出去見，只命丫頭捎出話去說：“偶感風寒，凈餓兩日，悶頭發了汗，也就好了，不必大驚小怪，馬不停蹄的來攪我！這下正好，讓炕給你奶奶跟他母親，一炕上睡著好照應，一頭睡著好說話兒解悶。”

　　人定時分，黑燈瞎火，母女并頭而臥，面對面說話兒。許氏道：“你老女婿跪經跪的頭痛，身痛，鼻塞流涕，老爺不知跪的怎么樣。女兒心里過意不去——”