居移氣，養移體，含光殿里，太后扶著輕柔軟塌，身子略微有些發福，越發顯出皇家貴氣來。
見皇兒一早便來請安，卻沒帶著皇后，太后嘆了口氣，說道：“這幾年皇后的身子一直沒什么動靜，怕是福緣薄了些。”
慶帝有些心虛的答道：“母后不必憂慮，皇后身子嬌弱，興許調養些時日就好了。”
太后知道這小兩口之間有些矛盾，只得苦笑道：“如今哀家做主招了弘毅公家和喬御史家的寶貝閨女一齊入宮，皇兒你可要好好待她倆，早日替咱們皇家開枝散葉才是。如今咱們老李家的男兒，就只你和靖王二人，著實有些冷清了。”
慶帝聞言應道：“母后放心，宜貴嬪和淑貴嬪一個溫婉可人，一個知書達禮，兒臣這幾日都一直陪著她們呢。”
“那就好，那哀家就等著你們的好消息咯。”太后見皇兒對這倆新進宮的妃子并無偏見，知道有了希望，頓時放下心來。
“母后，您早已經有了大孫兒，何必這么著急？”慶帝輕輕替母后捶著腿，有一搭沒一搭的說道，卻不料這一句點了火來。
只見太后臉色一變，勃然大怒道：“那孩子是異族賤女子所生，血統不純，如何算得皇家金枝玉葉？時至今日哀家還沒有給他賜名，你真以為哀家是老糊涂了愛忘事么？”
慶帝見不小心點了炮仗，忙小心陪著不是，解釋道：“母后，寧兒雖是東夷女奴出身，但畢竟在戰場上一路照顧兒臣，沒有功勞也有苦勞，兒臣若是用之即棄，豈不是成了忘恩負義之輩，令天下人恥笑？母后圣明，還請替兒子著想一二。”
太后嘆了口氣，臉色微霽，緩緩說道：“也罷，當初這丫頭進宮，怎么說也是奉了先帝的旨意，能夠侍奉你，也是她的福份，你就算是還了她這份恩情，以后只要她好好待你，哀家便不去計較。只是這太子之位，絕不可以許給她。”
慶帝見母后不再追究此事，也松了一口氣，應道：“母后放心，兒臣理會得。”
慶帝口中說如是，心里卻還惦記著另一個女子腹中的孩子，這未來慶國的太子之位，當然不能輕易許給別人，無論小葉子答應與否，終究也是要留給她的。
只是將來要如何說服母后？還真是有些頭大。
太后見皇兒心不在焉，想起當日在流晶河畔發生的事，心下有些不快，臉上卻不露聲色，問道：“皇兒，聽寧貴妃說那葉家小姐也快要臨盆了？”
正是怕什么來什么，慶帝大氣不敢出，陪著小心，輕輕答道：“估摸著還有兩個多月吧，眼下小葉子正在京外的太平別院里安胎待產，兒臣已吩咐太醫院，每日派人前去照看。”
“這也是個東夷女子……”太后似乎有些疑慮，欲言又止。
慶帝心下一緊，忙解釋道：“母后，兒臣已打聽清楚了，小葉子并非東夷人，不過是小時候隨父客居東夷城罷了。”
太后聞言，神色略放松了些，問道：“哦？那她是哪里人氏？”
“她是……她是……她是流云世叔的遠房侄女，葉重還登門拜訪過這位堂姐妹呢。”慶帝一邊打著馬虎眼，突然想到了貌似一個很不錯的借口。
太后冷笑了一聲，直直望著皇帝，說道：“皇兒，你莫不是欺負哀家老糊涂了？她是不是老葉家的人，哀家還不清楚？”
慶帝陪著笑臉，哪里敢說小葉子是天脈者，小心翼翼說道：“母后，小葉子真心待我，您又何必計較她是哪里人氏？”
太后臉色一變，鄭重言道：“哀家問你，北魏數百年綿延不斷，最后是如何覆滅的？”
“自是戰清風父子與北魏皇帝起了嫌隙，反目成仇，奪了魏國江山。”慶帝答道。
“那哀家再問你，戰清風為何會與北魏皇帝生了嫌隙？”
“聽說戰清風與魏宮皇后有染，讓人捅破了私情，因此被捕下獄。”
“那又是何人捅破的私情？攪得魏宮天翻地覆？”
“是……是魏宮貴妃，宋國長公主。”慶帝很快明白了太后的意思，只能硬著頭皮答道。
“這就是了，非我族類，其心必異。那宋國長公主當初雖是被迫嫁入魏宮，但每日所思所慮，并非安份守己，相夫教子，而是時刻都惦記著要顛覆魏國江山，這種起了異心的女人，魏國皇帝還留在身邊，豈不是自討苦吃？”
慶帝見太后話里帶話，知道不好，忙跪下解釋道：“母后，小葉子于我慶國有大功，于我皇家有大恩，一言一行，都坦坦蕩蕩，毫不作偽，遠勝須眉，豈是那宋國長公主能比的？母后圣明，當知兒臣并無虛言。”
太后嘆了口氣，說道：“當初你帶她進京之時，她的確對我誠王府有過大恩，所以這些年，你們幾個愛怎么折騰，哀家都不去計較。”
太后本不欲再說下去，似乎心下又想起了什么，搖了搖頭，繼續嘆道：“可是如今你們搞的什么新政，攪得朝堂上下人人自危也就罷了，你那老泰山乃是我慶國之中流砥柱，當初你父皇甫登大寶，穩定朝堂、安撫人心，都是你老泰山鞍前馬后，居功至偉。如今你居然毫不念舊情，逼得他一個孤苦老人家，退無可退，跑到哀家這里來哭求骸骨，乞致仕，著實可憐……”
見慶帝神色有些茫然，太后溫言勸道：“皇兒，哀家知道你對皇后陷害寧貴妃之事耿耿于懷，可那畢竟是小兩口之間爭風吃醋的小事，況且你也罰了皇后禁足，連哀家宮中那幾個做了蠢事的太監和侍衛，都由著你派人拉去砍了腦袋。不管怎么說，這事便算是揭過了。你又何必咄咄逼人，繼續遷怒于皇后的娘家人？”
慶帝明白了母后心中顧慮，微微笑道：“母后，并非皇兒有意針對老泰山，如今我慶國新政初啟，破舊立新，自當新人新氣象。老泰山年事已高，執掌朝堂，謹小慎微，頗多顧慮，于國于家都不是好事，兒臣不過是想請他老人家安心頤養天年罷了，并無惡意。”
“江山社稷，并非兒戲，你與建兒幾個，雖說是初生牛犢不怕虎，勇氣可嘉，但也要老臣們提攜幫扶才是，就這么一腳踢開，于情于理都說不過去。唉……也不知道那姓葉的狐媚子給你灌了什么迷魂湯，這朝堂上，若是連你老泰山都生了異心，還能指望誰去？”太后知道皇兒新政勢在必行，只求能顧及老臣們的感受，留一線生機。
“母后，這事與小葉子無關，都是兒臣自己的意思。”慶帝解釋道。
“自己的意思？哼！看來哀家還是老了，由得你糊弄了。誰不知道，你與范建、陳萍萍三人，都對那狐媚子言聽計從，就連靖王，若不是哀家攔著，也怕是被她迷的魂都收不回來。你們幾個打小都是哀家看著長大的，什么時候有過這些亂七八糟的主意？還不都是那狐媚子在背后攛掇的？”知兒莫若母，見皇兒倔強，太后顯然是有些氣了。
慶帝忙解釋道：“母后，朕和建哥、陳萍萍這些年所做的一切，看似有些難以理解，實為救國救民、富國強兵的良策。要是沒有小葉子為我們出謀劃策，我慶國早就被北魏一口吞下了，安能有今日之大好局面。”
太后見皇兒著急神態，知道這孩子已經對那葉家小姐情根深種，難以挽回，嘆了口氣，旋即目光如電，厲聲提醒道：“翻手為云，覆手為雨，你以為她有法子保扶你坐江山，將來就沒法子把你踹下來？”
慶帝聞言一愣，似乎從沒想過這個問題，一時之間竟不知如何作答才好。
太后似乎下定了決心，接著說道：“皇兒，你可還記得當初她那黑衣仆人所背的箱子？”
“兒臣當然記得，自兒臣在澹州海邊第一次遇到小葉子，就見到了這口箱子，她主仆二人與那箱子幾乎是寸步不離，著實有些奇怪。后來有段時間，似乎消失不見了，到回京前，才又再次見到。”慶帝疑惑頓起，答道。
“那你可知你兩位皇伯父是如何死去的？”
“軍士和百姓們都說是天降神雷，將兩位皇伯父的腦袋劈了個粉碎，后來還是父皇仁慈，命人雕了香樟木頭，這才將兩位皇伯父好生安葬了。”慶帝回想起當日種種，隨口應道。
“皇兒，你道世上真有那么巧的事？打個雷，劈誰不好？偏偏在萬軍之中就劈到了你兩位皇伯父的腦袋上？”太后搖頭嘆道。
慶帝大惑道：“母后，您的意思是小葉子動的手？”
“哀家就對你實說了吧，你們幾個剛回王府的那天，先帝心喜，拉著你老泰山，一起陪你們哥幾個在前廳敘話。我們女人家不便參與，哀家便請那葉家小姐主仆進了后花園賞花，你知道她在涼亭中對哀家說了什么？”
“還請母后明示！”
“當時這葉家小姐鄭重說道：王妃這輩子，做好當皇后的準備便是。”太后一個字一個字的說了出來，仿佛當時的情景就在眼前。
慶帝聞言，沉默不語，將前因后果略一串起，還真就如母后所說那般。
太后嘆道：“皇兒，這個女子來路不明，又出手狠辣，做事毫不留情，你讓她待在身邊，叫哀家如何放心得下？”
慶帝怏怏道：“母后，小葉子心懷天下，對皇兒并無異心，兒臣以性命擔保，她絕不是這樣的人。”
”無異心？若是她乖乖繳了箱子和鑰匙，安安心心在宮中當她的娘娘，哀家就相信她沒有異心。只不過……”
“不過什么？”慶帝知道母后話里有話，急切問道。
太后略一遲疑，咬了咬牙，毅然說道：“皇兒，你可知她對哀家做過什么事？”
“何事？”
“此事我本不該告訴你，時至今日，也不得不說清楚了。那日我被皇后攛掇，派人去太平別院接寧貴妃回宮養胎。沒想到皇后暗中對他幾個使了銀子，讓他們半路上假意摔倒，把轎子滑進了河里，差點害了寧貴妃母子性命。這本是哀家的疏忽，可那葉家狐媚子，居然不顧皇家顏面，毆打哀家宮里的太監和侍衛也就罷了，還揚言讓我去給她賠罪。哀家一時氣不過，就又派小侯子給她送了三尺白綾。”
原來那日太監侍衛們回宮復旨，太后見他幾人鼻青臉腫，細加查問，這幾人知道事情嚴重，便添油加醋，說那葉家小姐如何目無太后，不肯放人，自己偶有疏忽，便被打了一頓，還揚言要太后登門謝罪云云。
太后性子再好，如何受得這氣，便令親信太監侯公公持了白綾去太平別院。
“母后，您是要殺小葉子？”慶帝雖知沒事，也不由得大驚道。
太后悠悠道：“放心，哀家不是要她自盡，只是讓傳話太監告誡于她，不要太過目無天家威嚴罷了，你可知道她最后做了什么？”
慶帝面色沉重，知道不好，無奈的搖了搖頭。
太后目色漸厲，話語漸高，恨恨道：“第二天早上哀家一醒來，那三尺白綾，居然悄無聲息的擺在了哀家的枕頭邊！那些時日哀家之所以害了一場大病，正是為此事所驚嚇。”
“居然有這事？”慶帝面上大慌，心下卻是又好氣又好笑，小葉子的個性自己最是清楚不過，向來是吃軟不吃硬的，母后這般激進做法，小葉子當然不會乖乖就范。只不過這事做的有些絕了，難怪母后心有戚戚，從此對她畏如蛇蝎一般。只是宮中一直有洪公公坐鎮，小葉子怎就輕易混了進來？哦，差點忘了，還有一個老五。以他的身手，只要想進宮，別說一個洪四庠，就算天下所有高手一擁而上，也休想擋得住他。
太后見皇兒神色有異，以為他只是一時難以相信，不疑有他，接著說道：“以這葉家狐媚子的本事和心性，留在你身邊，終究是個禍害。你眼下待她好，她便安生無事。若是將來不小心拂了她的意，發起狠來，皇兒你只怕怎么死的都不知道。”
慶帝想起前幾日弘毅公所呈秘奏，心下似有所悟，躬身答道：“母后放心，此事頗多蹊蹺，兒臣自當一一查明，給母后一個交代，也給自己一個交代。”