岳思嫻萬分痛苦地接受了這個殘酷的命運，在萬花樓待了六年。

　　六年前的一個夜晚，她懷著滿心仇恨，一把火點燃了萬花樓。在亂紛紛的大火里，她用家傳的回旋鏢擊殺了媽媽，隨后遠走高飛。

　　又過了半年，她一路南下，最后在陳南的群山之間的蟠桃山落足。

　　在柔遠的時候，她叫岳思嫻。在鎮州萬花樓，她叫王杏兒。在陳南蟠桃山，她改名邱三姐。

　　——

　　“三姐，三姐！”岳思嫻感到衣袖被人拽動，這才從往事的回想中抽離出來。阮俏兒站在面前，一雙晶亮的眸子盯著她，“你怎么了？”

　　“我沒事，俏兒，可能有些累了。我去歇歇?！彼謴土似届o，答道。

　　“噢，你到我那里去睡會兒吧?！?p>　　“去你那兒干啥？我自己又不是沒住處。”

　　“你那屋子，不是讓那個女子住下了嗎？”

　　噢，她都忘了還有這回事?！澳呛?，我先去你那里歇會兒?！彼f著，壓低聲音，在阮俏兒耳畔說：“注意這些人。”

　　阮俏兒微微點頭。

　　——

　　汪繼推開臥房門，迎面吹來一陣涼風。他十分納悶，早上出門時，明明窗戶都是關著的，怎么這會兒打開了呢？

　　他關上窗戶，從櫥柜里取出一個蠟封的茶葉罐，回身在桌子旁坐下。剛要打開，他發現，茶壺口里正在冒出絲絲熱氣。他頓時恍然大悟。

　　“林浪，下來！”

　　一道黑影從眼前閃過，林浪出現在面前。他把那個從來不離身的包袱解下來，打開，兩個肉饅頭出現在汪繼面前。

　　“涼了，哥。”

　　“一會兒我去給你熱?！?p>　　“哥，你有曹琚的消息沒有？”

　　汪繼嘆息了一聲。“曹琚被捕以后，關在大理寺的重罪牢房，曹公夫婦都在那里。我幾次三番想去探望，那邊說，曹公犯的是謀反的重罪，要株連三族的。董壽又不在京師，我連大理寺的門都進不去?！?p>　　“謀反？怎么會這么重？”

　　“朝臣結交藩臣，一律以謀反論處。”

　　林浪重重地嘆息了一聲，不知如何是好。

　　“你怎么想？”汪繼倒了兩杯茶，一杯放在林浪面前，問他。

　　林浪想了想，答道：“等天黑之后，我先到曹家去探個究竟。”

　　“你要去曹家的話……”汪繼說著，伸手示意林浪湊過來。他在林浪耳畔壓低聲音，說：“曹公被捕前來過一次書坊，他對我說……”

　　——

　　薄暮時分，一陣陣狂風在京城上空嗚咽，隨風滿地，沙石亂走，吹得人幾乎睜不開眼睛。

　　林浪坐在米市大街曹家墻外的槐樹上，把最后一個肉饅頭吃完，擦擦嘴。從枝葉的縫隙里，他看見那幾個駐守曹家大門的士兵紛紛躲進營里。街道上空空如也。

　　他順著槐樹干滑下來，輕輕跳上墻頭，試圖從墻頭跳進院子里。

　　“什么人在上面！”墻下突然傳來喝問。

　　林浪敏捷地躲在槐樹的樹干后，刺溜一下上了樹。

　　“有人嗎？”守在門口的士兵紛紛起身，舉起燈來。林浪已經消失在了樹葉之間。

　　士兵們打著燈，照了好久，也沒找見人的蹤跡。

　　“你是不是喝多了……”有人嘲笑那個最早發喊的士兵。

　　“怎么會……”那個士兵很納悶地撓撓頭。

　　“看樣子真是喝多了，有個貓兒啥的都吵著他了?！绷硪粋€人說。

　　士兵們發出一陣哄笑。林浪不失時機地“喵”了兩聲，趁他們不注意，沿著樹干，一直滑進院子里。

　　曹家已經空空如也，前堂一地狼藉。林浪輕輕走過前院，推開后院門，迎面看見地上有一個黑黢黢的人形。他湊過去，仔細一看，竟是一具尸體，嚇得他差點喊出聲來。

　　他抓住衣襟，用力喘了幾口氣，這才平復下來。

　　他從衣袋里掏出一個火折子，擦著以后，進入里屋，四下里踅摸了一遍，找出一支蠟燭。爾后，他走出堂屋，又用一個火折子點燃了蠟燭，來到桂樹下。

　　按照哥哥所說的，他來到桂樹西側，把蠟燭放在石凳上。

　　他從腰間取出一把短劍，在石凳左側，插入土中。土質很疏松。

　　他拔出劍，向前一寸，又插了進去。這次短劍發出一聲脆響。

　　林浪把短劍放在一旁，伸手去挖那個被刺出來的凹坑。隨即，一個鐵盒子被他掏了出來。他湊到蠟燭前，打開那鐵盒子，取出一個小小的經折。

　　他對著燈光，認真翻了翻經折，確定這是他要找的東西。隨后，他把空鐵盒埋回原處，用泥土掩蓋，吹滅蠟燭，收起短劍，向墻頭走去。

　　——

　　汪繼躺在自己的床上，正在燈光下聚精會神地讀《左傳》時，屋頂的天窗被打開了。他放下書，下了床，林浪已經順著房梁滑了下來。

　　“拿到了嗎？”他緊張地問。

　　林浪從袖口掏出一個小小的經折，交給汪繼。汪繼接過來，在燈光下仔細看了一遍。

　　“哥，辛苦你去買一對蠟燭，時鮮果品，我要再去一趟曹家?！绷掷嗽谝慌哉f。

　　“要這些做什么？”汪繼很是不解。

　　“曹太夫人在家中歿了，我想去把她收殮了?！?p>　　“??！”汪繼聞言大驚，悲從中來。他稍一定神，問：“你怎么收殮？”

　　“凡事從簡，她家里有些被子什么的，把她裹起來，先放到地窖里吧?！?p>　　汪繼想了一會兒：“那你去吧，果品香燭就不要帶去了。我去張四爺家給她老人家做個長生牌位，就在家里祭奠她吧?！?p>　　“也好?！?p>　　“切記，去了以后，先打開地窨子透氣，一炷香以后再下去，不然會中毒?！?p>　　“明白了，哥?！绷掷藨械馈Ｋ种钢竿衾^手中的經折，說：“你把這個收好，曹公的身家性命都在這里了?！?p>　　汪繼無奈地搖搖頭，把經折收起來?！斑@個東西救不了曹公。”

　　“為啥？”林浪瞪大了眼睛。

　　“曹公從工部的案牘里得到這個經折，已經過去了兩個多月。他為什么捏著王修懷的罪證，卻沒有去彈劾他？要想撼動王修懷，不是一件容易的事，畢竟朝堂上半數都是王修懷的人。他在等時機。只是時機還沒到，他已經自身難保了。”

　　“那為何還要我把它偷出來？”林浪大惑不解。

　　“扳倒王修懷，曹公一個人無力完成。這是因為他操守謹嚴，不與朝臣往來。曹公沒完成的事，我們可以幫他完成?！?p>　　“你打算怎么做？”

　　“我去拜會一個人?！?p>　　“誰？”

　　“刑部尚書黎斗南。他一直對王修懷不滿，借助三江五大堤案，他也在努力培植自己的親信，準備把王修懷斗下去。可惜王修懷勢力太大，黎斗南沒能斗倒他。這個東西，黎斗南肯定感興趣?！?p>　　“那你什么時候去？”

　　汪繼想了想，說：“明天吧?！?p>　　他離開臥房，拿著一盞燈，來到樓下的庫房，準備為林浪找幾根繩子。庫房里亂七八糟堆著一些書和其他雜物，擁擠逼仄。汪繼找到繩子，恰待回身，碰倒了一堆書。他彎腰去撿，卻發現掉在地上的，是王修懷的《公羊新說》。他呸了一聲，一腳踩在那上乘的綿紙上。

　　綿紙上瞬間留下了一個清晰的腳印。

　　“哥，這是什么？”林浪站在庫房門口，好奇地從水槽里提起一個瓷壇子，“你什么時候好這口兒的？”

　　汪繼大驚：“別動那個！”

　　“怎么了？藏了好酒不愿和弟弟分享一下？”

　　“那不是酒，”汪繼放下燈，雙手把壇子接過來，小心翼翼地放回原處：“這里面，是一種很奇特的硝石，天一熱的時候，或者靠在熱湯旁邊，就會燃著，切不可亂動！”

　　“有這么神奇的東西？”

　　“是啊，所以我才會用泥漿封口，放到這又濕又冷的水槽里……”

　　——

　　已經進入八月了，京城尚且秋意正濃，柔遠卻已經是晚秋。

　　一場夜雨過后，庭院里的銀杏樹，洋洋灑灑地，向濕漉漉的院子揮落一地金黃。鄧祥披上一領嶄新的戰袍，走出后院。

　　父親鄧紹群站在銀杏樹下，如每天早上一樣，光著上身，露出一身健碩的肌肉，連同盤根錯節的疤痕，那是他五十年來從軍作戰留下的光輝勛章。他提起一桶冰涼的井水，兜頭澆下，井水順著他花白的頭發、胡須和傷痕累累的身體嘩嘩流下。

　　鄧紹群放下水桶，從親兵手中接過一塊干布，擦拭身上的積水。鄧祥恰在此時出現在廊廡之間。

　　“鄧祥，你去哪兒？”鄧紹群喝問。

　　“我……”鄧祥畏縮地望著父親，摳著衣角，囁嚅道，“孩兒想去外面散散步……”

　　“是不是又要跟你那幫狐朋狗友，去胡作非為？”鄧紹群嚴厲地說，“回去！沒我的允許，你不許出門！”

　　“是……”鄧祥無比沮喪地應了一聲。他前天剛買了這件漂亮的西州錦戰袍，正要穿出去向朋友們顯擺一番，順便去水椀樓探望一下小紅……

　　鄧紹群擦干身體，從容地穿上錦袍，戴上巾幘，從親兵手中拿起寶劍。利劍剛剛出鞘，前院跑來一個家?。?p>　　“將軍，陽羅侯差人來請將軍去大營一趟！”