劉備聽了糜芳對趙云評論，雖然心中氣惱，將其斥退，但抬頭看看日影，卻也有些著急。正在此時，卻見鄴城東門沖出一哨人馬，各持刀槍飛奔而來，為首之將白馬銀槍，正是趙云。劉備大喜迎上，趙云早已甩鐙下馬，叉手施禮道：“托主公洪福，我這些弟兄聞說是跟隨皇叔征伐，群起響應，半日間便聚了數百人。且都是參與平滅黃巾之亂的勇士，個個以一當十。只因在出城時為守軍盤查，耽誤了時刻，讓主公久候，趙云之罪也。”劉備急伸手相攙道：“子龍所征之軍，皆是能征慣戰之士，冒險入于虎穴立此大功，何言有罪！”放眼望去，見跟隨趙云前來者都是彪形大漢，虎狼之師，果然燕趙豪杰，不同凡響。
簡雍故意瞥了一眼糜芳，上前對趙云豎起拇指，由衷贊道：“子龍將軍依約回來，時辰一點兒不差，真是誠信之人也。你從城中帶了這許多人馬出來，那縣令和守門之軍又如何肯輕易放行？”趙云笑道：“此事極易。主公現今是奉了袁本初明令南征，鄴城縣令及闔衙吏役盡知其事。某出城門之時，只對其宣稱這些人乃是左將軍劉備徐州余部，散落河北；今聞故主奉袁將軍之令南征，故要隨同劉將軍前往汝南；因袁本初不肯撥付軍馬，明令玄德公自行招攬舊部，眾軍又都異口同聲，他自然不敢阻擋。”劉備聽了，哈哈大笑，贊佩不絕。趙云回頭，見到糜芳在陣中，不由大喜道：“糜芳將軍何時來的？徐州一別，渴慕至甚。”糜芳聽了，只得裝作喜之不勝，訕訕地上前見禮。劉備瞪了糜芳一眼，喚至馬前，就馬上手書一封，令其帶足盤纏干糧，先行前往青州面見臧霸，言明借道前去汝南之事，請其撤了哨探，佯作不知，暗地里放行。糜芳這才與趙云作別，應聲領書去了。劉備遂令趙云為前部先鋒，引領鄴城兵馬前行，自己押住中軍，將手中雙股锏一舉，命令向東南青州地界進發。
卻說糜芳日夜兼程奔到青州，面見臧霸，說明來意。臧霸聽聞劉皇叔復起，且聚了近三千兵馬，心中不勝之喜。滿口答應借道，盛排筵宴款待糜芳，臨行又贈以厚金，下令撤了沿途防守兵馬，并畫了南下路線行程。糜芳拜謝了臧霸，奔回來路接著劉備，依照臧霸圖中指明線路，將三千兵馬陰度兗州、濮陽，不一日到了汝南。那劉辟聞報劉皇叔親至，不由大喜，引副將龔都迎出城外二十余里，兩家合兵一處，共計軍馬近萬人，聲勢復振。劉備整頓兵馬，一邊日夜操練，一邊遣使到冀州，報與袁紹。袁紹聞報大喜，以為夾擊許都之勢已成，遂聚集文武商議進兵。不料前番力主攻打許都的謀士田豐，此時卻第一個出班反對，耿耿諫道：“前番曹操傾巢而出攻打徐州之時，許都空虛無將把守，主公卻因少主有恙，不于彼時進兵，錯失了良機；如今徐州已破，曹操兵勢方銳，豈可輕敵？為今之計，我等不如以久持之，待其有隙而后可動。”袁紹見田豐當眾頂撞，心中氣惱，悻悻說道：“前幾日卻不是先生勸我，派劉備去汝南聯合劉辟，對許都形成夾擊之勢？如今玄德已與劉辟合兵，特來報我，先生又說時機未到，卻是何意？且曹操近日殺了董貴妃，是為欺君之賊，天下諸侯共憤，今若不乘勢討之，恐失大義于天下。”這一番話卻說的振振有辭，并非無理。
田豐張口結舌，無言以對。其前番勸袁紹派劉備南下聯合劉辟，卻是權宜之計，并非長策。田豐只因與劉備私交甚好，且早知劉備非為池中之物；若是劉備在冀州時間長了，怕會弄出事來惹惱袁紹，再生殺機，那時卻不好相救，這才借劉辟來降之機，唆使袁紹放他自由，卻并非為分兵夾攻許都。但此中緣由，又怎好向袁紹明說？此時見袁紹出兵之意已決，又不能不加以阻止，只得以時機不到為由，再次苦諫道：“主公若不聽臣之良言，恐怕出師不利，損兵折將事小，引火燒身事大。”袁紹聽他話中滿是譏諷之意，不由沖沖大怒，喝道：“某只因聽了你的諫議，這才決定討伐諸都；至此出兵之際，卻又說出這般不吉之言，慚我軍心，是可忍孰不可嫌忍！”令將田豐五花大綁押出，囚于獄中，言明待勝了曹操，回來再行懲治。眾將無不大驚，沮授待要勸阻，見袁紹面色不豫，也只得鉗口不言。
袁紹即囚了田豐，郭圖、審配等與田豐素日不合者偷偷喜歡，帳下再無人敢作他言。袁紹當即分撥將士，宣布即日出兵，先派遣大將顏良作先鋒，率三萬精銳士卒進攻白馬，令文丑為二路先鋒，自押三十萬大軍合后。沮授早已料到此去后果，雖然見田豐因直言得罪，但仍然忍不住出班，一力勸諫道：“主公且住，請聽我一言。今與曹操相爭，我眾彼寡，自然戰無不勝；然顏良將軍性情偏狹，雖然驍勇無敵，但此去關系重大，似應選派軍師相佐，不宜使其獨自領數萬大軍，以臨前敵。”話未落音，那顏良如何忍得住心中怒氣？早就咆哮如雷，急走至沮授面前，就要拔出肋下佩劍來。袁紹將手一按，令顏良暫退，對沮授喝道：“我河北良將，以顏良、文丑為首，天下誰人不懼？其領軍之能，非汝等儒生可料，休要再言，以墮我軍威。”遂喝退沮授，命中軍進酒，親自斟滿三杯，遞與顏良、文丑，以壯行色。顏、文二將喜滋滋地接過，接連喝了三杯，上前領了將令，向沮授冷笑一聲，下帳點兵去了。
顏良點了三萬大軍，放炮三聲，浩浩蕩蕩，兵出冀州。東郡太守劉延聞知大驚，急修告急表章，派探馬到許都報予朝廷。天子劉協覽表，便請大司空曹操聚眾官商議對策。曹操即召集百官眾將，急議興兵抵敵。眾臣大為驚慌，以少府孔融為首舊話重提，力諫應遣使議和，不可輕啟戰端。軍師祭酒郭嘉卻力排眾議，在朝堂上洋洋灑灑，縱論曹、袁兩人“十勝十敗”宏論，駁得孔融啞口無言。曹操心意乃決，遂親自引兵十五萬向北而行，令關羽引數十親兵隨征。離開許都未遠，于路又連接劉延告急文書，曹操遂舍了大軍，以徐晃為先鋒，呂布降將宋憲、魏續為副將，先提兩萬軍親臨白馬，與顏良軍會于黎陽，靠土山扎住營寨。
是日安營扎寨，一夜無話。次日辰時，袁曹兩軍三通鼓響，各自出營列陣對壘。遙望山前平川曠野之地，顏良前部精兵三萬排成陣勢，龍騰虎躍殺氣彌空。曹操心下駭然，回顧左右諸將道：“久聞河北名將顏良、文丑天下無敵，聞名不如見面，果然英勇非常，爾等且宜小心，不可輕敵。”呂布舊將宋憲聽得此言不是滋味，遂提馬上前，叉手施禮道：“小將不才，愿擒顏良獻與明主駕前。”曹操頷首嘉許道：“久聞將軍乃溫侯部下有名上將，正欲觀子虎威。”遂令擂鼓。宋憲振奮精神綽槍上馬，鼓聲如同爆豆，直出陣前。顏良橫刀立馬于門旗下，見宋憲馬至，也不問來將姓名，待宋憲槍尖將要入懷，陡然大喝一聲，縱馬舞刀來迎。眼見交戰未及三合，顏良手起刀落，斬宋憲于陣前。河北軍中早有小校四人飛跑而出，割了宋憲首級，挑在高桿之頂，隨即上馬在陣前飛馳，耀武揚威。顏良垂刀瀝血，向對面曹軍高聲喝道：“曹阿瞞！休將此等鼠輩前來送死，速著有名上將來戰俺顏良！”
曹操見擂鼓未至一通，宋憲首級已懸掛高桿，不由大驚，脫口叫道：“怪不得袁本初在洛陽之時，終日夸口他河北名將顏良、文丑，說什么天下無敵，某還不信。真是聞名不如見面，見面勝似聞名，今日觀之，真勇將也，果不弱于呂布之勇！”話音未落，在一旁惱了魏續，也是呂布舊日部將，與宋憲有莫逆之交，縱馬上前請令道：“此賊殺我同伴，怎肯干休？請主公令下，某愿去為宋憲報仇！”曹操斜睨片刻，點頭許之。魏續遂摘取長矛在手，策馬徑出陣前，大罵顏良，挺矛便刺。顏良卻在河北見過魏續，知道他的本事，被罵得胸中怒發，更不打話，舉刀迎上。兩人交馬只有一合，顏良也不管魏續的長矛在自己懷里弄影，仗著力大，只是對著來將照頭一刀，卻聽“啊呀”半聲慘叫，魏續首級離了脖腔，尸體倒栽于馬下。頃刻之間，兩員大將喪在顏良恨下，曹家諸將不由面面相覷，各懷懼意。須知那呂布帳下，當初有八員上將，武藝分為四等，第一等乃是臧霸、張遼；第二等是陳宮、宋憲；第三等是魏續、郝萌；第四等是曹性、侯成。宋憲與魏續名列前茅，今一個只能在顏良馬前支吾三合，另一個卻連一個回合都未支撐下來，眾將看了，如何不驚？
顏良連斬二將，哈哈大笑，將手中大刀一揮，就要命令擂鼓沖陣。曹操身側閃出先鋒大將徐晃，大喝一聲：“顏良慢來，休沖我陣！”躍馬上前攔住來路，綽三十六斤宣花板斧與顏良戰在一起。瞬時之間，二人斗到十合，徐晃盡力支撐，未呈敗象。顏良陡然遇到對手，卻也見獵心喜，呼喝邀戰，精神倍長。二將戰夠二十個回合，徐晃終究氣力不加，只得虛晃一斧，搶個空子敗歸本陣，滿面羞慚。曹操軍中諸將，誰不知徐晃本事？見他片刻之間落敗，不由個個栗然，已生怯意，再也無人敢于上前。曹操見三戰不利，軍心已挫，只得下令鳴金，自引中軍緩緩而退，左右兩翼牢扎不動，勁弩手回身射住陣角。顏良見曹軍雖敗不亂，亦不敢十分相逼，落個見好即收，自引得勝之軍退回營柵，自有手下諸將與主將賀功。