斯德爾公爵家長子受傷致殘的消息很快就傳遍了整個王城，一時間弄得滿城風雨。
最后由騎士團團長、王城冒險者公會會長以及斯德爾公爵三方出力，終于壓下了事件的內蒙，平民們在得不到真實情報后，僅僅幾天就不再談論此事。
騎士團長親手發布告示，稱自身管理不利，已將諾爾轉送回公爵家中，除此之外沒有透漏半點風聲。
而冒險者公會的那些好事者，也不敢去詢問以脾氣火爆著稱的約翰。
至于斯德爾公爵幫助李郴掩蓋罪行，則是為了避“丑”。
公爵長子被一介平民、被區區精鐵的冒險者擊傷，簡直就是砸了公爵的招牌，毀了貴族的名譽。
一旦消息傳到王城其他貴族耳中，豈不是成了笑話？
斯德爾宅邸，漢斯·斯德爾轟走女仆，獨自一人坐在辦公椅上，陰冷的雙眼眺望遠方的街道，臉色陰沉的快要滴出水來。
自他視為繼承人的長子諾爾負傷后，漢斯已經坐了三天三夜，期間茶飯不思，一直在思考一個問題。
為什么那個【魔屠】約翰會如此陷害他斯德爾家族？
此前他想盡辦法討好前者，約翰卻從來不給他好臉色看。
即使這樣他也認了，畢竟對方是放眼整個大陸都聲名赫赫的人物，看不上他一個小小的公爵再正常不過。
但是——
嘭
寬大的手掌捏碎了陶瓷杯，碎片刺入皮肉當中，鮮血順著手腕滴落在地毯上。
漢斯渾然不覺痛楚，低頭喃喃自語:“你不僅在公眾面前羞辱我，甚至還指派下人毀掉我的繼承者...”
一個身體有殘缺的人，是絕對不能夠出現在貴族的交際圈中。
這種人被貴族們視為連平民都不如、最低賤的一類人。
而且貴族門庭也不允許身體殘缺者繼承，李郴斬斷諾爾右臂，間接葬送了后者的一生。
騎士團那邊克麗絲認為是諾爾有錯在先，早已革除了他騎士的身份。
現在的諾爾，就是一個出生于貴族家庭的普通人，甚至連貴族都稱不上。
“奧菲...!”漢斯握緊雙拳，“為了區區幾個賤民，你竟不惜得罪公爵？還是說，這也是國王陛下的意思...”
斯德爾家族世代承襲公爵爵位，發展到如今已經變得權勢滔天，甚至隱隱有些蓋過國王的地位。
漢斯深明“功高蓋主”的道理，自襲承爵位后一直如履薄冰，從不主動接近其他貴族，會議決策是都是小心揣摩國王的心意后再做出決定。
有時深夜夢見斯德爾家族沒落，漢斯驚醒后背脊發冷，處理封地公文時愈加謹慎。
幾十年如一日，好不容易熬到即將退隱的時候，他最擔心的事情還是發生了——
精心栽培的長子失去繼承權、兩名次女早已嫁人，僅剩的小兒子不到三歲。
漢斯今年已經有四十七歲，或許還稱不上老，但距離奧爾修斯公國章法規定的退隱年齡只差三年。
三年后，他只能選擇將爵位過承給六歲的小兒子，亦或是——
“公爵大人，納爾大人求見。”
漢斯揉了揉眼睛，說:“請進。”
華貴的木門從外邊打開，一身黑袍的宮廷巫術師納爾拄著拐杖走進房間，微微點頭行禮后，開口說道:“公爵殿下，諾爾閣下的傷勢已無大礙，只需靜養數月方可下地。”
“感謝您出手救下了犬子的性命。”漢斯先是道了聲謝，隨后才試探性地詢問:“只是犬子的斷臂...還有接上的可能嗎？”
納爾明白他的意思，諾爾的傷口交給王城醫館醫治也不成問題。而漢斯之所以拉下臉懇求國王，堅持請他接手諾爾的醫治工作，恐怕是期望他能出手接好對方的斷臂。
“我的確能幫他接上斷臂，但——”納爾很直接地說出了心中所想，“巫術并不是萬能的，施展這種程度的巫術所需的代價不小。如果殿下能說動國王，在下便愿意出手試一試。”
漢斯的目光黯淡了下去。
所謂的巫術他也略有耳聞，根據魔法的基礎，向上延伸的一門稱之為“奇跡”也不為過的人類結晶。
巫術師施展巫術時，需要消耗等同于巫術價值的祭品，也就是常說的等價交換。
例如米茲·肖爾發明的驅魂術，施術代價就是消耗生命力。
他囚禁多名幼童有一部原因也是為了用作施展巫術時的祭品。
畢竟尋常小孩的生命力比成年人高上不少。
而納爾要想施展巫術替諾爾接上斷臂，所需要的祭品恐怕也是生命力。
且不說國王陛下是否同意犧牲這位宮廷巫術師的生命力為他的長子接上斷臂，事情一旦傳到那些敵對斯德爾的貴族耳中，絕對會從中阻撓。
希望渺茫...
漢斯用手撐住昏昏沉沉的腦袋，說道:“不必了，犬子有如今下場全是他咎由自取。”
“那在下便告辭了。”
“桃樂絲，送客。”
木門再一次合上，房間中的漢斯疲倦到了極點，拉下窗前帷幕，附在案臺上，轉眼間就陷入了夢境當中。
似乎是響應了此時的煩悶，漢斯罕見地做了一個噩夢。
夢中他身處一片混沌當中，在伸手不見五指的黑暗里，一團粘稠、陰濕的液體逐漸順著腳底爬上了身軀，最后將他整個人包裹住。
“...憎恨？”
有道模糊不清的聲音在耳邊響起。
漢斯說不出話，明明是在夢里，感官卻異常清醒，仿佛置身于現實世界。
“聆聽...”
那個聲音再次響起，逐漸清晰。
“信奉吾主，喚醒吾主。”
粘稠的液體順著皮膚的毛孔鉆入體內，漢斯只覺得心中壓抑許久的憤懣和仇恨正在被引導向大腦，與此同時，一股莫名的快感涌上心頭，刺激著他的感官。
猛地睜開雙眼，漢斯從座椅上起身，徑直走到一名鏡子前。
鏡中的自己雙目布滿血絲，周身青筋暴起，一絲若有若無的黑氣纏繞在身上。
“嘿，哈哈哈哈哈哈哈——”
令人毛骨悚然的笑聲回響在屋內，鏡面上的那個男人表情逐漸猙獰，黑氣在他身后凝聚，最后化作一個人形的陰影。
笑聲戛然而止，漢斯身后的黑影睜開血紅的雙眼，望著鏡中那個神情木然的矮胖貴族，眼中似乎流露出惱怒之色。
“下等軀殼不足以容納吾神，必須盡快物色新的軀殼才行。”
不帶絲毫情感的話從漢斯嘴里說出。
下一秒，黑影消散，漢斯的雙眼又恢復了清明，他低頭看了看自己的手掌，嘴角裂開到一個詭異的角度——
“有了這個力量，我絕不會放過你們!”