“我還沒準備好呢，要不讓樞機主教大人們先致辭？”陸辰一臉輕巧地答道，“把我的致辭放在最后吧，我再背背稿。”
教宗愣了片刻，隨即豁達地點頭道：
“當然可以。”
他拍拍另一側的本尼迪克特，后者連忙站起身，從袖子里摸出自己的講稿念了起來。
比起教宗冕下的演講，本尼迪克特這個死光頭的講稿就乏善可陳了——陸辰甚至懷疑，他的講稿是不是找手下的哪個主教幫忙寫的，通篇干巴巴的套話，基本上是在變著方式重復“我們要投降啦”這一事實。
顯然聽眾們的感想也和陸大官人差不多：他們只聽了幾耳朵，就開始拄著腮幫子打瞌睡，直到本尼迪克特的講話結束，這才隨著大流鼓了鼓掌。
接下來是樞機主教霍頓的環節。
老爺子顫顫巍巍地從座位上站起身來，嘴唇蠕動了幾下，一個字也沒說出來。
如果不是看到了他眼角晶瑩的淚滴，陸辰絕對會以為，霍頓這老爺子已經癡呆說不出話了。
見霍頓的聲音實在太小，教宗連忙朝霍頓的一個年輕侍從招招手。
侍從一路小跑著來到主席臺上，把耳朵湊到了霍頓的嘴邊。
就這樣，霍頓小聲說一句，侍從大聲“翻譯”一句，這才讓宣禮廳里的所有人聽清了樞機主教的新年賀詞：
“我來到神圣教會……是在七十年前了……”
此言一出，教會里的所有人都肅然起敬。
霍頓這位樞機主教實在是太少現身，以至于近乎所有人都差點忘記了，他可是教會里資歷最老的活化石。
年輕侍從繼續代替霍頓朗聲說道：
“七十年前的新年慶典，比今天要熱鬧得多，可當時和我一起迎接新年的人，如今都已經不在了……”
陸辰和教宗對視一眼，都不禁心有戚戚然。
七十年前，工業革命還遠未開始，當時正是教會的最鼎盛時期。世間繁華消逝如斯，也不知道作為旁觀者的霍頓，心中到底有何感想。
“我……始終沒有想到……咱們教會居然就快要解散了……”
侍從的聲音，說到一半就戛然而至。眾人急忙向主席臺上望去，只見樞機主教霍頓早已經老淚潸然，哽咽著說不出話。滾燙的熱淚從他渾濁的眼睛旁流下，深深沁入了他臉上密布的皺紋之中。
人們默默地望著這位年邁的樞機主教：對于在教會中度過人生中絕大多數時光的霍頓來說，失去教會，無疑就是失去了唯一的家園；恐怕在場的沒有任何人，對于此事的感觸比霍頓大人還要深刻。
霍頓似乎再也說不下去了。他痛苦地搖搖頭，失魂落魄地跌坐在了自己的椅子上。
顯然教宗也沒想到事情會發展成這樣。他苦笑著望了霍頓一眼，目光里有同情，也有遲疑。
接下來是克倫威爾了。
這位最年輕的樞機主教剛開始沒有貿然行動，而是扭頭看了神使大人一眼，卻沒有得到陸辰的任何回應。克倫威爾咬了咬嘴唇，這才站起身來，朗聲說道：
“感謝大家，感謝教宗冕下和兩位大人的……賀詞。祝各位新年快樂。”
克倫威爾在教士們中的聲望似乎不錯。這幾句開場白一說完，下面就響起了熱烈的掌聲。
掌聲漸漸平息，克倫威爾咬著牙環視一周，深吸一口氣，大聲道：
“教宗冕下剛才提到了解散教會的事情，但是在這件事上，我將保留我的意見！”
一股突然，但并不劇烈的騷動在人群中傳播著。
克倫威爾作為抵抗派的堅定立場一向廣為人知，因此，他在賀詞中公然和教宗唱反調，反倒不是那么令人驚訝——倒不如說，在場的絕大多數人，其實都已經猜到了他的立場。
教宗也露出了“果不其然”的苦笑。他抬眼看了看克倫威爾，然后就默默垂頭盯住了自己的鑲金邊白瓷餐盤。
神使艾略特·薩維爾，則眼觀鼻鼻觀心地呆坐著，仿佛根本沒有聽到樞機主教的驚人之語。
克倫威爾望著竊竊私語的人群，咬了咬牙，繼續大聲道：
“身為神職人員和圣神的虔誠教徒，我們必須竭盡全力守護圣神的權威！向國防軍投降，就意味著我們已經放棄了我們的……”
這位年輕主教繼續慷慨激昂地發表著自己的抵抗主張。陸辰沒有聽克倫威爾的講話內容，而是細細打量著底下坐著的每一個人：他們有的年輕，有的衰老，但各自的臉頰，都在宣禮廳輝煌的燭火下，染上了紅燦燦的光輝——
“……以上就是我的意見，祝各位新年愉快。”
不知過了多久，克倫威爾終于結束了自己的陳詞。掌聲再一次響起，但并不是每一個人都在表示贊同：陸辰發現，鼓掌的人只有一半左右，其中有許多抵抗派的熟悉面孔。
教宗向陸辰投來了詢問的目光。
陸大官人明白，自己上場的時間終于到了。
他緩緩地站起身來，只覺得眼前的人群正漸漸變得模糊而虛幻。這是一個關鍵的時刻，這是一個生命的轉折點，只要走出這一步，他就會改變自己，以及無數其他人的命運——
陸辰清了清嗓子。
幾乎所有人都屏住了呼吸。他們盯著這位身穿黑袍的年輕神使，靜靜等候著他的演講。
陸辰突然有些疑惑：他們到底在期待什么呢？祝福嗎？囑托嗎？希望嗎？
——自己能夠給他們什么呢？
他輕輕張開嘴，同時感受到了自己近乎狂亂的脈搏：
“感謝……各位大人的演講，在新年慶典上為所有人致辭，不是一個簡單的任務。”
宣禮廳內，掌聲如潮。陸辰用眼角的余光看到，云斯頓和一起偷東西的幾個馬仔，都正發瘋一般拼命地拍著手，似乎是想把自己的支持盡可能地傳達給神使大人。這一個小小的發現，讓陸辰感覺心中一股暖流涌過。
他停頓片刻等待掌聲平息，然后繼續說道：
“致新年賀詞，這不是一個簡單的任務，因此，我們親愛的教宗冕下，還貼心地為我準備了一份講稿，希望我能夠照本宣讀……”
在群眾們好奇的眼神下，在教宗錯愕的目光中，陸辰從袖子里抽出那份講稿，舉到空中，輕輕抖了抖。
慘白色的講稿，讓人想起城頭掛起的降幡。
然后，出乎所有人的意料，神使大人伸出另一只手，雙手同時捏住講稿，一折、兩折、四折，然后雙手猛地分開——
一張完整的講稿頓時被撕成了無數細碎的紙片。這些碎紙如雪花一般紛紛而飛，在神使大人冷漠眼神的注視下，緩緩飄落在了主席臺上。
“今天，”陸辰重新抬起頭，向所有人露出一個微笑，“我不打算按著它念。”