隨著教宗格里高利十五世冕下的入座，剛才還顯得有些喧鬧的宣禮廳，漸漸安靜了下來。

　　陸辰坐在主席臺上，用目光掃視全場，很快就發現了不少熟悉的面孔；不過，現在坐在這里的，基本上就是全部的教會人員了，要在其中準確找到某幾個人，還是很花工夫的。

　　例如，陸大官人瞇著眼看了半天，這才在一群教室中間看到了云斯頓。

　　神使大人在這里瞪大了眼睛找人玩，教宗則和身邊的樞機本尼迪克特對視一眼，然后緩緩站起身來。

　　見教宗起身，所有人都看向了主席臺。

　　誰都知道，現在到了教宗冕下發表講話的時候了。

　　陸辰也斜眼打量著教宗：對方起立以后，比起坐著的神使大人高了不少，這讓他在觀察教宗神色時有些困難。

　　“我敬愛的弟兄們……”教宗清了清嗓子，張開雙臂朗聲道，“感謝你們，感謝你們能在此時此地，與我一同慶祝新歷五六七年的到來！”

　　稀稀拉拉的掌聲從底下傳了過來。

　　對于教宗這套路式的開場白，大家顯然不怎么感興趣：更何況，教會現在風雨飄搖，這新到來的五六七年，也實在沒什么好慶祝的。

　　教宗似乎是注意到了人們低沉的情緒。他尷尬地微笑了一下，繼續朗聲道：

　　“相信各位也知道了，過去的一年并不容易。關于我們教會遇到的具體挫折，我不想在這個理應愉快慶祝的場合詳細提及，但我必須說，各位都以驚人的勇氣和虔誠的信仰直面艱辛，神圣教會正是在各位的支持下，才渡過了一道又一道難關！”

　　又是一陣掌聲。

　　聽眾們顯然對于過去一年中的不如意深有感觸，聽了教宗的講話，不少人都忍不住臉現悲戚之色。

　　多少年來，教會都是帝國中叱咤風云的巨大勢力，結果如今卻像是一只寵物般被國防軍圈養在中央大教堂里——心比天高的神職人員們，又如何咽的下這口氣！

　　“我見證了各位為守護圣神榮光作出的犧牲與付出，但此時，我也必須向在座的各位道歉。”教宗朗聲道，“綿延千百年的神圣教會，在我的治下陷入衰落，這是我作為教宗不可推卸的責任。”

　　宣禮廳中一陣沉默。

　　其實，又有誰能忍心責怪教宗呢？大家的心里都清楚，導致教會今日的困局的，與其說是任何人的個體行為，倒不如說是時代浪潮的催逼——

　　轟轟烈烈的工業革命，在帝都郊外豎起的一座座冒著黑煙的工廠，帝國學校里開展的一堂堂物理與化學課程，這些才是將教會拉下神壇的元兇。

　　如果說教宗格里高利十五世有任何錯誤的話，可能他只是在一個錯誤的年代被選上了這個位置。

　　包括陸辰在內，主席臺上的所有高層，都似乎聽到了教宗冕下的一聲輕嘆。

　　“過去的一年，我們共同見證了屬于圣神的輝煌；所有的教會兄弟，在強敵面前守護了屬于圣神的無上榮耀！”教宗低了下頭，然后正色繼續說道，“但相信大家也意識到了，我們神圣教會正逐漸走入窘境：無論是國防軍的進逼，還是物資的日漸缺乏，都使得神圣教會的日常運營變得愈發困難——這是一個我不想、也無法掩蓋的事實。”

　　“我知道過去的幾個月里，教會里一直存在傳言，說我們即將答應議會的要求，徹底解散神圣教會……”教宗頓了一頓，提高聲音道，“現在是時候終止這些猜疑和顧慮了，我，格里高利十五世，向你們正式宣布，這些傳言是正確的！教會領導層一直在爭論有關于投降的問題，而近日來，我相信我們已經達成了一個統一的觀點：投降勢在必行！”

　　全場嘩然。

　　雖然大多數人早就料到了解散教會這個必然的結局，但聽到教宗冕下親口說出此事，還是令人有些難以接受。

　　恐懼、悲傷、憤怒……復雜的情緒在聽眾們的眼睛里變幻著。

　　這股彌漫在宣禮廳中的負面情緒，仿佛也影響到了教宗。他攥著瘦骨嶙峋的手掌，默默低了低頭，求助一般看向了身旁的神使大人。

　　陸辰遞給他一個真誠而溫暖的眼神。

　　于是教宗再次振作起來，抬起頭朗聲道：

　　“我知道各位心有不甘，但此事已經獲得教會高層的統一認可。我想請各位弟兄相信我們，做出解散教會的決策對于我們來說毫不輕松。甚至，我相信我們是背負著巨大——遠比在座絕大多數人還大——的壓力才做出的決定。解散教會這一決策，并不是出于任何人的私利考慮，而是我們深信，慈悲的圣神不會想要看到，他最虔誠的信眾將死于國防軍的圍困；我們深信，保護好所有信徒的生命安全，是圣神賦予我們教會的最后使命。

　　“很快，我們就會向國防軍與帝國議會正式遞交降書。今天的慶典與午宴，很可能將成為我們最后的歡聚時光。”教宗繼續說道，似乎在努力抑制著聲音的顫抖，“但是我相信在座每一位兄弟對圣神的崇拜，我也相信圣神對我們的無上關愛。將被解散的只是神圣教會這個組織，但我們對圣神的信仰仍將萬世長存！

　　“分別的時候快要到了，但在此之前，我希望所有人能享受一頓愉快的午宴。我希望在座的每一個人，能夠在教會解散后擁有新的生活。在帝都、在西北平原、在東南森林、在帝國的山脈與海岸，我希望你們能夠成家立業；如果說我這位不成器的教宗，對你們有任何期望的話，那么請你們在自己的家中供奉一座神龕，向這個世界證明，圣神還遠沒有被人類遺忘。

　　“分別的時候快要到了，但這不是萬事萬物的終結，而是一段嶄新旅程的開始。祝愿你們在未來擁有幸福的生活，祝愿你們前程似錦——這是我，神圣教會末代教宗，格里高利十五世給你們的新年祝福。”

　　教宗說完這番話，再也抑制不住激動的情緒，向著臺下深深鞠了一躬。

　　陸辰清楚地看見，幾顆淚滴從冕下的眼角墜落，在紅色桌布上砸出了幾點水漬。

　　即使意見不同，陸辰此時也有點心疼教宗冕下：作為組織的領導者，卻要眼看著組織分崩離析，這對誰來說都不是易事；不論教宗為人處世的原則和陸辰是否相同，這個老人都確實背負了過于沉重的負擔。

　　我會拯救你們的。陸辰在心中默默地道。

　　這一次，“你們”不只說的是教會，說的也是教宗冕下。

　　似乎是趁著低頭的時間整理好了情緒，教宗重新直起腰來，沖著所有人微笑了一下，慢慢坐回座位。

　　宣禮廳一片死寂。沒有掌聲，沒有議論。

　　在場的每一個人都感覺到，自己似乎不是在參加一場慶典，而是在參加一場葬禮。

　　“到您了，神使大人。”教宗輕輕抹了抹眼角，沖陸辰微笑道。