三個(gè)月前，新總督的到來還像濺落在塔拉河平緩流水中的一朵水花，并沒有在潘洛斯市引起多少轟動(dòng)。

　　對于普通市民而言，阿卡林行省只不過是又來了一條需要人民供養(yǎng)的吸血蛀蟲。只會一味地收稅，收稅，收稅！卻從來不肯為潘洛斯的城市建設(shè)出半個(gè)銅子。這是歷任總督給他們留下的固有印象。尤其是上任總督卡爾曼，喪心病狂，橫征暴斂，還竟然企圖加稅！

　　布萊恩剛上任那會也沒好到哪里去，市民們可是眼睜睜地看著原本屬于城市的財(cái)富被馬拉著，一車一車運(yùn)出城去，送往卡拉維爾。

　　不過現(xiàn)在不一樣了，因?yàn)橐还扌⌒〉牟枞~，總督的名字已經(jīng)傳遍了潘洛斯的大街小巷，就連鄉(xiāng)下種地的農(nóng)夫也知道了茶葉總督的說法。

　　布萊恩也沒有想到他在潘洛斯會這么受歡迎——盡管主要是沾了茶葉的光。除了市民們夾道歡迎，爭相一睹新總督的風(fēng)采，市政廳也專門舉辦了盛大的歡迎宴會。

　　但是直到晚宴結(jié)束，布萊恩才見到了潘洛斯的市長。

　　“很抱歉，總督大人，不是我有意怠慢，實(shí)在是父親的病情比較嚴(yán)重，需要人陪伴。”

　　來者聲音輕柔而沙啞，透露出些許疲憊。她進(jìn)門的時(shí)候，布萊恩正獨(dú)自一人站在會客廳的窗前，望著遠(yuǎn)方的夜景發(fā)呆。

　　布萊恩回過頭，只見她目光清澈，臉上保持著微笑，沒有穿這個(gè)時(shí)代女性出席宴會穿著的禮服或長裙，而是非常干凈利落的白色襯衫、夾克和長褲。一頭金色的長發(fā)只用紅色絲帶簡單系了個(gè)繩結(jié)，顯得頗為干練。

　　不知是因?yàn)轶@訝于來者的身份，還是被她的美貌所驚艷。布萊恩竟然忘記了說話。

　　幸好他的下巴還沒有掉下來，不然那可就太尷尬了。

　　“您可以叫我娜塔莉婭，德萊克·科克斯是我的父親，他已經(jīng)退休了，所以我……總督大人？”

　　“啊，你好。”布萊恩回過神來，“我以為……”

　　“你以為潘洛斯市的市長應(yīng)該是一個(gè)滿臉皺紋的糟老頭子，或者是一個(gè)肥頭大耳的油膩胖子，總之不應(yīng)該是一個(gè)年紀(jì)輕輕的女人，對吧？”

　　娜塔莉婭的語氣雖然滿是調(diào)侃，但是布萊恩還是從她的眼中看出了一絲不服。

　　“沒這個(gè)意思，請坐吧。”布萊恩可沒什么男尊女卑的思維。只要能和他好好合作，他才不管是女人還是小孩來當(dāng)這個(gè)市長。

　　不過在這個(gè)對女性充滿偏見的時(shí)代，這個(gè)女人能成為一個(gè)城市的市長，絕對不是個(gè)簡單的人物。

　　娜塔莉婭沒有馬上落座，而是先為布萊恩倒了一杯科克斯家族酒莊釀造的特色葡萄酒。

　　這種酒通體透紅，雜質(zhì)很少，香氣清純，口感柔順，因?yàn)楫a(chǎn)量很少，通常只用作招待貴賓和重大的宴會飲用。

　　可惜布萊恩不太懂酒，對他來說有點(diǎn)浪費(fèi)了。他的關(guān)注點(diǎn)在娜塔莉婭纖細(xì)白皙的手指上——她的左手無名指上戴著一枚藍(lán)寶石戒指。

　　“恕我冒昧，能問一個(gè)私人問題嗎？”

　　“請。”

　　“你結(jié)婚了嗎？”

　　女市長的手差點(diǎn)沒端穩(wěn)酒杯。

　　“不不不，我沒別的意思。我只是看到了這個(gè)……”布萊恩指了指那枚戒指，“很漂亮。”

　　“他已經(jīng)去世了。我還戴著它，除了留念外，也是為了避免狂蜂浪蝶的騷擾。”

　　“我很抱歉……”

　　氣氛一度非常尷尬。

　　沉默維持了很短一段時(shí)間，娜塔莉婭整理好心情，臉上又恢復(fù)了初見面時(shí)的微笑。

　　“總督大人專程來訪，應(yīng)該不是為了關(guān)心我的私事吧？”

　　“當(dāng)然不是。”布萊恩正襟危坐，擺出了一副商業(yè)談判的架勢，“我有一筆每年一萬枚金幣的生意，不知道你有沒有興趣？”

　　“總督先生，你不是在開玩笑吧？”娜塔莉婭被布萊恩一本正經(jīng)地信口開河逗樂了，“雖然商人在談生意之前都會夸夸其談，用遠(yuǎn)高于實(shí)際預(yù)期的收益作為誘餌，但是一萬枚金幣，你知道這意味著什么嗎？”

　　一萬枚金幣，不是刻著斑鳩鳥的不值錢的銅板，也不是一枚就足夠雇傭一名健壯的農(nóng)夫工作一個(gè)月的銀鷹，而是金閃閃的，上面刻著浴火鳳凰，讓多少人眼紅的金幣！

　　還是整整一萬枚。

　　阿卡林行省一年的財(cái)政收入，就算是全部收齊了，也沒有這么多（因?yàn)槠胀ㄈ耸掷锶爆F(xiàn)金，很多會以實(shí)物形式支付，變現(xiàn)不易不說，價(jià)格上還要再打個(gè)折扣）。更何況這還只是個(gè)理論值，實(shí)際操作中因?yàn)檎魇者^程困難，布萊恩也不可能養(yǎng)太多稅務(wù)官，最后能收到手里的，能有個(gè)一兩千金幣就已經(jīng)很不錯(cuò)了。

　　“意味著一個(gè)小目標(biāo)。”

　　“什么？”

　　“阿卡林行省的茶葉市場規(guī)模。”

　　“你是說布萊恩綠茶嗎？”

　　“沒錯(cuò)。”

　　“這東西是挺受歡迎的，前景不錯(cuò)。但我為什么不自己做呢？聽說桑切斯老頭的人一直在和你的工人接觸，而且似乎快要得手了。你的秘密藏不了多久，總督大人。”

　　娜塔莉婭的話不像是虛張聲勢，不過布萊恩并沒有表現(xiàn)出一絲慌亂和動(dòng)搖。或者說，他并不在乎這些。

　　他胸有成竹地說：“正因如此，你更需要加快腳步了。與其慢慢摸索，為什么不直接從我這得到全套的制茶工藝呢？不僅如此，聽說在阿卡林，科克斯家族的種植園規(guī)模是僅次于安德森的，我還可以附贈(zèng)茶樹的種植要點(diǎn)。”

　　“那么，代價(jià)呢？”女市長已經(jīng)有些意動(dòng)了。但是她相信天底下不會有免費(fèi)的午餐。

　　“你只要保證給我在卡拉維爾的茶葉工坊供應(yīng)充足的原料。而且你可以以批發(fā)價(jià)從工坊購買成品茶葉，相信我，這個(gè)價(jià)格絕對不會高于你自己生產(chǎn)的成本。”

　　“僅此而已？”

　　“僅此而已。”

　　娜塔莉婭·科克斯有點(diǎn)不敢相信這筆生意就這樣談成了。

　　“總督大人，您可真不像是個(gè)商人。”最后，她忍不住說道。

　　不過此時(shí)布萊恩已經(jīng)走出了會客廳，也不知道有沒有聽到這句話。

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　　“因?yàn)槲冶緛砭筒皇巧倘耍强偠剑呐率亲钬毟F的行省，只要是總督就行了。”布萊恩喃喃自語。

　　這是他的回答。