烈日當空，萬里無云，地面被曬的滾燙，熱浪撲面而來，令人感到窒息。

　　站在破敗不堪的總督府大門前，布萊恩.巴奈特還沒來得及感慨一番，就直接被衛兵轟了出去。

　　誰叫他怎么看也不像個總督的樣子。

　　衣著樸素到了極點，就一件灰色亞麻長袍，上面沒有任何紋飾，也沒有佩戴家徽、璽戒之類代表身份的東西。

　　不修邊幅，一頭亂發——要是有鳥兒想要在上面安家的話，連筑巢的事都可以省了。

　　更沒有帶貼身的隨從和侍衛，毫無貴族氣質和風范，這哪里像個總督？

　　所以看門的衛兵毫不猶豫就把這個鬼鬼祟祟的外鄉人轟了出去。

　　雖然已經幾個月沒有領到工資了，但是老艾迪還是非常盡職盡責地守衛著總督府的大門。

　　他年紀太大，腿腳不方便，已經不能像那些年輕小伙子一樣出去闖蕩了。實際上有本事的人早就另謀出路了，只留下一群老弱病殘在總督府混吃等死。

　　庫房里雖然一個銅板也沒有了，但還是存糧還是有點的——根據《應急物資儲備法令》的規定，每個行省都必須建立物資儲備倉庫，存儲糧食、衣物、藥品等物資，以備不時之需。阿卡林行省土地肥沃，降水充沛，糧食產量高，價格低廉，加上大部分人喜歡用實物抵稅，所以倉庫的儲備糧一直都很充足。

　　而且現在也確實是屬于特殊時期，動用儲備物資完全是合理合法的——自從卡爾曼被革職后，阿卡林行省已經幾年沒有總督了！

　　說來也是不湊巧，本來老皇帝是派了新總督過來的，可是半路上這位倒霉的科羅納家族唯一在世的一位男丁就遇到了件比當阿卡林行省總督還要倒霉的事——山體滑坡。家族其他成員至今還沒有找到他的尸體。

　　之后就是帝國宰相遇刺、皇帝陛下駕崩和赫德維格皇儲失蹤等一系列造成達斯蘭瑪帝國局勢動蕩的大事件。尤涅洛斯（達斯蘭瑪帝國首府）一時無暇顧及這個偏遠行省。

　　周邊諸國也趁火打劫，以盧西亞為首的反達斯蘭瑪聯盟一度攻入帝國腹地。戰爭持續了好幾年，雙方都打得很艱難。更沒人來關心這個鳥不拉屎行省。

　　直到三個月前的艾斯米爾之戰，巴爾迪維亞公爵率領的第五軍團擊敗了盧西亞公國的諾頓公爵，成為了整個戰爭的轉折點。科林、泰倫尼亞、高地諸國陸續退出，勝利的天平漸漸倒向達斯蘭瑪。

　　這時候新任皇帝才注意到阿卡林行省總督已經缺席了好幾年了。布萊恩則有幸填補了這個空缺。雖然他本意是拒絕的。

　　“但是御前議會已經研究決定，就由你來當這個總督了。”使者送來了任命書，并帶來了皇帝陛下的親筆信。

　　所以他就只好來赴任了。

　　“謝天謝地，您終于來了！”

　　在布萊恩掏出那張已經皺皺巴巴還沾了點污漬的任命書后，老艾迪差點激動得淚流滿面。這不拖欠了幾個月的工資可算是有著落了。

　　“你叫什么名字？這里只有你一個人了嗎？”布萊恩問道。

　　總督府雖然破敗，但規模并不小。它的主體是一座三層高的砂巖建筑，長度在百米以上，進深三十多米，還有兩座看上去像是倉庫一樣的附屬建筑。同時它還是一座小型堡壘，除了沒有壕溝和吊橋外，城墻、箭塔、望樓、城垛，一應俱全，足以容納上千人。

　　但是他現在能看到的卻只有獨自一人守衛著大門的老衛兵。

　　“您叫我艾迪就行了，總督大人。”老頭理了理散亂的頭發，回答道，“巴里在里面睡覺，喬吉奧和勞爾釣魚去了。您是從北門進城的吧？如果您沒在城門口看到弗蘭克的話，那估計就是和他們一起去了。”

　　“等等，巴里是誰？還有什么喬治、羅爾，都是什么人？”

　　“是喬吉奧和勞爾，大人。您快隨我進去吧，外邊太熱了，地窖里還有幾塊冰。”老艾迪糾正了一下布萊恩的發音，帶著他走進總督府大門，“他們也是衛兵，負責維護城里的治安。其實這兒除了窮了點，還是挺太平的，所以比較清閑。巴里是廚師，現在也管著倉庫，雖然里面也不剩什么好東西了。弗蘭克是城門守衛，平時就在北門那收點進城稅。不過收入一直都挺慘淡的，本地商人都沒什么油水，外面的商販又不愿意來這個鳥不拉屎的窮地方。”

　　從正面進去，通過一段不算長的走廊，就是督府大廳。從一眾雜亂無章的辦公桌椅和散落一地的文件和紙張可以看出，這里曾經是文職人員辦公的地方。不過現在已經空無一人，只有幾張零落的蛛網和一層厚厚的灰塵。

　　“其他人呢？我是說事務官和書記員之類的。”布萊恩問道。

　　達斯蘭瑪帝國的行政體系中，城市運轉主要依靠的就是這兩類人員。前者負責政策的執行和處理具體事務，后者負責文件的起草、簽發和記錄。他們和治安官一樣，通常由當地人擔任。

　　新總督上任，通常也不會把他們都換掉。畢竟他們經驗豐富而且熟悉當地情況。如果沒有特殊情況，這些人基本都是終身任職的，甚至還有子承父業的傳統。

　　“都走了，”老衛兵嘆了口氣，“自從前任總督走后，尤涅洛斯就一直沒有再派一個總督過來，又有傳聞說北方一直在打仗，局勢對帝國很不利，搞得人心惶惶的。潘洛斯和奈瑞爾借口新總督沒有到任，拒不服從總督府的指令，還截留了本該上交的稅收，這樣就一下子少了近半的收入。到后來連行省首府卡拉維爾的稅也很難收上來了，原本還能勉強維持的總督府難以為繼，大伙就只好另謀出路了。陸陸續續走了很多人，最后就只剩下我們幾個了。”

　　“所以說，你們幾個就是總督府剩下的全部班底了？”布萊恩有點后悔沒有聽從使者的建議，先雇點人再來上任了。

　　不過雖然就算他肯花錢，也沒幾個人會跟他這個沒前途的總督來這個鳥不拉屎的地方。

　　更何況他還沒錢。

　　“目前是這樣的，大人。不過別擔心，既然皇帝陛下已經派了您過來，相信總督府很快就會恢復運轉的。這里的人民還是心向帝國，愿意為皇帝陛下效忠的。”

　　這話聽得布萊恩越來越沒底了。

　　說話間，艾迪已經帶著新總督穿過了大廳。大廳盡頭是一座寬闊的雙分合式樓梯，大理石階梯，木質扶手，上面雕刻著精美的花紋。

　　“從這里往上到二樓是宴會廳，您的房間在三樓。”

　　但是他并沒有帶布萊恩上樓，而是走向側面樓梯下的一扇小門——那里通向廚房和地窖。一條精壯的大漢正赤條條地躺在長桌上，鼾聲如雷。桌子底下還放著個木桶，里面是一塊已經化得差不多冰塊。難怪布萊恩進去的時候就感到了一陣涼意。

　　艾迪使勁在大漢臉上拍了幾下，大聲喊到：“快醒醒，巴里！總督來了，快起來做飯！”

　　他甚至忘了譴責下廚子濫用地窖藏冰的鋪張浪費的行為。

　　后者像趕蚊子一樣把那只打擾他睡覺的賤手撥開，沒好氣地回答：“還沒到飯點呢，別煩我，你們這幫蛀蟲。就知道吃吃吃！再這樣下去我們早晚得喝西北風。什么總督不總督的，就算來了又有什么用……等等，總督？”

　　只見一個兩百多斤的壯漢嗖的一聲就從“床”上爬了起來。

　　“一等兵巴里.巴特爾像您報道，大人。”說著還行了一個標準的帝國軍禮。

　　如果不是滿頭的白發，也許他還在某個軍團里效力吧。

　　布萊恩心說。