白文斌教白昕茗帶著孫儒臣去到后院賞玩約有半個時辰的功夫，期間與孫祥寅簡單聊了一下兩個孩子的性格與家中瑣事，各自對對方的孩子有些好感。

　　“瑞虎兄，方才一直是小弟喋喋不休，卻未曾教兄長開口，著實有些尷尬。”白文斌將三合杯中茶水添滿，雙手奉與祥寅。

　　祥寅接過茶杯放在自己面前，合上折扇笑道：“這倒是，兩家既有結親的意思，必先有個大致的了解，不能總讓雙全賢弟將自家事情說得清楚了，卻不知我家這邊的事，說起來豈不教人笑我不知禮節了。”

　　白文斌看孫祥寅這意思是要開口講敘，便整衣斂裳，正襟而坐，等著聽祥寅那邊的話，祥寅也不拖延，當下開口道：“愚兄本是飛水郡城中人士，后來為避前幾年那疫病搬遷至此，后來越住便越覺得這邊好，因此便在此住下，再不回去。”

　　“說來也巧，我自幼專愛水墨丹青，將書本盡皆棄了，一心只要學書畫，彼時先皇琰元年間，世上風氣守舊，眾人張口閉口便是‘萬般皆下品，惟有讀書高’，因此家中先考妣十分大怒，日夜訓斥，并不與我置辦宣紙顏料。當時我如中了邪一般鐵了心要學書畫，乃至于偷偷地將書本販賣了買回紙筆顏色藏在床下，逃學回來在家中學畫。”

　　“學堂中先生只道我是逃課去玩耍，有一日來到家中要將這些事告與我父母時，彼時正是三伏天氣，我在屋中緊閉門窗點著半支殘蠟，正巧先生看見房中點點火光，便推門來看，見我如此行跡，只點了點頭便走，次日來家說與先考妣知道，教他二老莫阻我心愿，因此才得以退了學堂回來在家一心一意地學畫。”

　　“然則當時風氣獨尊書生，因此鄰里閑談時只當我是游手好閑的頑劣，雖不當面斥責，卻在背后傳說，以致我到二十三歲并無婚嫁之談。先妣著急，說先考替我尋個女子，來來回回又折騰了一年，才在外城尋得一女，年方十九，因家中連年農忙，又有些貧困，因此耽擱了婚事。先考備下酒果禮品勒令我上門拜訪，不想卻相中了這女子，當年定下親事結了婚姻，便是如今我之內人，雅文與儒臣之母。”

　　“雅文莫不是兄長令愛？”

　　“是。”祥寅端起杯來喝了口茶水，又將折扇放在一旁，按著手說道：“雅文大儒臣九歲，出閣至今已有九年，嫁于郡城謝家之子。”

　　“平常風傳郡城謝家乃是有德之家，他家公子可是叫做謝云昭么？”

　　“正是他家。”

　　“如此說來，令愛嫁的人家卻好。”

　　“因此我夫妻也不常記掛于這閨女，如今只看著這小子了。”說到儒臣身上，祥寅輕輕嘆了口氣道：“儒臣這小子，我也不知該如何說他……要說他不務正業、頑劣成性，這個不瞞賢弟，著實是有，他生年屬牛正是屬得好，平常小事時常見他發邪脾氣，如頭倔牛一般。然則到了大是大非上卻時常看得分明，平素讀書雖不看經典書籍只看些話本與小說，再就是詩詞文集，對這世間大小事情時常有些自己的看法。”

　　孫祥寅的心思從儒臣幼時說起，便隱去他出生前那行僧的偈語預言，一來怕說與白文斌知道只會節外生枝，二來這種玄之又玄的東西著實說來無所謂，三來白家是信佛之家，若是說與他知道只恐怕顯得自己憑空捏造些事情來親近他家，反為不美。

　　白文斌心里也有些疑惑祥寅不提儒臣出生之事，卻也不想太多，只道是稀松平常因此隱去，便接著話頭說道：“常言道‘不怕錯見只怕無見’，如此說來儒臣侄兒這心性倒也沒什么。”

　　“真是這般倒也好，只是他的一些見識行為，說好聽些是率直不掩飾，說難聽些就是不知收斂。他雖然自幼在房中讀書，家中來人卻也出來拜見，若是他看得入眼的人，哪怕對他使性子耍脾氣，他也大多能容，若是他看不入眼的，恨不能從眼中揉了去，更不必提什么敷衍話語與簡單禮節，一應無有。”

　　“我與內人也時常教導他，叫他處事做人學得圓滑些，莫將天生的鋒芒帶去傷了旁人，以致友少勢微，屆時一個男子如何撐得起家業？他卻只是不聽，每每應答得好，到他見了厭煩的人又仍是那一套。所幸這孩子頗知道些尊老之道，對長輩并不過分，因此面子上倒也過得去。”說到這里，孫祥寅臉上露出一絲苦笑：“然而人之一生，長者、同齡、幼童都需接觸，更何況將來若有事要做大都是與同齡人共事，如此使性子怎可能做得出事業？”

　　“后來親友也勸，雅文歸寧時也勸，漸漸的我也看開了，俗話說‘人各有命’，未必這孩子將來就必須要與人打交道，或許如他所愿學得技藝在身，將來行走世上也未必就是不好，誰知他的運命如何呢？或許他就比我強，或許他就注定落魄，這些都是人算不到的，天意難測人心未知，一切盡如他吧。”

　　“更何況我當年不也是違拗父母意思強行學畫，如今這孩子雖在表現上比我當年溫和些，其心卻著實堅定不可更改。如今堅持要他學習，倒不如讓他自去試一試，未必習武學文章就無用。”

　　孫祥寅這一席話聽得白文斌連連點頭，感嘆道：“句句真知灼見，令小弟受益無窮。”

　　孫祥寅苦笑道：“都是被這孩子逼出來的。他不愿變，又無大錯，就是我這做父親的變，否則我父子二人互相抵觸，便再過七八十年也無個好結果。”

　　“兄長說的是。”白文斌提起茶壺，正要給祥寅添水時，祥寅卻擺手回拒道：“莫再添水了，眼看這就要走。”

　　“兄長不在家中少坐一會了？”

　　“不啦。”說著，孫祥寅站起身來：“儒臣之前的私塾先生有事外出去了，我與他尋了個新先生，今日約下要去拜訪，如今看這兩個孩子相處融洽，我兄弟二人又且投緣，無什么事就不負他約了。”

　　聽孫祥寅說有約于人，白文斌也不好再留，只好說：“那好吧，兄長寧耐，小弟遣人去叫那兩個孩子回來。”

　　……

　　待到送走了孫祥寅與孫儒臣父子，白文斌打發昕茗隨家人去店里看常夫人，獨自坐在中堂里將嚴管家叫過來問道：“囑咐你的事可辦下了？”

　　嚴管家點頭道：“按老爺所說，兩次出游都找人跟著小姐與孫公子二人。”

　　白文斌點了點頭：“可有什么事么？”