孫儒臣與白昕茗二人礙于傳統禮節，雖然被雙方父親允許單獨在一起吃飯終究也還是有些尷尬，兩人坐在飯桌上正面面相覷時，卻看見孫祥寅與白文斌先后走進中堂來，兩個孩子急忙起身侍立在側，讓開座位給長輩坐了。

　　白文斌仍有些沉浸在往事之中，情緒不甚高漲，孫祥寅有意要替他提振心情，故意說了許多玩笑話來逗樂，方才好轉過來，謙讓四個人各自坐下吃飯不談。

　　眼看著大家都差不多吃完了飯，白文斌看著儒臣問道：“儒臣侄兒，小女嬌蠻任性，你與她出門游玩可是受她氣了？”

　　儒臣有些不好意思地笑起來，偷眼看一眼昕茗，見她趁人不注意偷偷地吐了下舌頭，便道：“昕茗姑娘活潑大方，并未使過什么嬌蠻性子。”

　　“哦？”白文斌饒有興致地看向昕茗：“閨女，你說呢？”

　　見桌上三雙眼睛盯著自己，昕茗也有些羞赧，低下頭道：“孩兒并不曾任性賭氣。”

　　“儒臣他平素喜好讀書，因此少與人打交道，你莫不是欺負他老實不會巧語，便拿他調笑逗趣？”

　　“沒……沒有。”昕茗低著頭，兩只手在飯桌下悄悄地搓著衣角，心里暗說：“爹怎么就知道，難道他派了家里下人跟著我們？”

　　文斌呵呵大笑，對祥寅說：“兄長看了么，我家這女孩兒偏是在大人跟前怕羞內斂，在家里下人面前、還有鄰近姑娘那兒可是俏皮得很。”

　　祥寅也笑，輕輕搖著折扇，看這兩個孩子神情作態，感慨道：“雙全賢弟，想來你我二人也都是從這一段經事過的人，如今看這兩個孩子如此，可有些感慨？”

　　“當然。”文斌仍是一副笑容，想起過去的事情時眼中又蒙上了一些黯淡，他呼喚下人過來收了殘羹冷飯，將桌子換成個大茶海，又煮下一壺茶在那里。看這些人忙碌完，文斌才繼續說道：“年輕時我也只是個未曾上過幾天學的頑童，結下姻親又晚，又沒什么技藝傍身，彼時要養家糊口著實難些。”

　　“年少不難老來難，老來不難爹娘難。”祥寅笑道：“一生不難的多是承了爹娘祖輩的恩澤，否則要么坐吃山空家道中落之后奮起，要么白手起家，都不是什么容易的事。”

　　文斌點頭稱是，轉向昕茗問道：“茗丫頭，你可還記得你年幼時，我將家中祖宅賣了攢些銀子去南崖進貨么？”

　　昕茗想了一想道：“朦朧記得些。”

　　“彼時生意不景氣，好不容易從友人那里討來一批材料要替郡中一人蓋房，卻又攤上連日陰雨，一十三天不見天日，待到天晴之后我帶人去庫中看時，那些木材紛紛受潮變了形，土料更不必說，都成了泥。經此一著幾乎傾家蕩產，無奈只得將祖宅賤賣與人以圖謀生。”說到這里，白文斌沉痛地嘆了一口氣：“只可惜現如今家境殷實了些，再要找人買時卻買不回了，無論出價多少他都不賣，無論因何原因丟了祖宅，也跑不出‘不孝’二字。”

　　“人終有窮極之際，被迫賣它出去也不為過。”祥寅勸道：“何況因天時不利所以賣它，也并非將它白送與人。”

　　“雖然如此說，也終究還是釋懷不下它。”白文斌惆悵了一會，自揮揮手道：“嗨，今兒個本應是高興的日子，我卻總說些消沉的話，實在不該。”

　　“哎，無妨，家家有本難念的經嘛。”

　　白文斌看這兩個孩子各自坐在那里頗為拘謹，便問昕茗：“姑娘，你領儒臣去后院看看花草如何？”

　　白昕茗正覺得看兩個大人聊天有些無聊，聽了這句話立時喜不自勝，避諱祥寅還在，因此壓住臉上喜色，正色回道：“但聽父親吩咐。”白文斌滿意地點了點頭，又看向祥寅，祥寅對儒臣道：“你隨昕茗姑娘去吧，仔細著點。”

　　“孩兒知道。”應罷，儒臣與昕茗站起身來向二長者行了個禮，結伴往后院去了。

　　“也不知道我爹怎么了，今天這么多愁善感呢。”昕茗一邊走，一邊閑聊：“往常他可不多見像這樣總提起以前的事，還會傷感。”

　　“許是兩個長輩聊得投緣，因此將平常一些不方便說的話都說了吧。”儒臣猜測。

　　“不知道……”昕茗搖了搖頭，接著說道：“還好我爹要我們來后院玩了，不然過一會他要是數落起我以前的不是來，不知孫叔叔聽了會作何感想。”

　　“昕茗姑娘還有害怕的時候啊？”儒臣不失時機地擠兌了她一句：“我爹應該也不會有什么成見，畢竟年幼時我比你倍加杵逆。”

　　“嗯……”

　　到了后院，昕茗頓時歡快起來，領著儒臣四處看家中院子布置。儒臣看看周邊景色頗具農家氣息，只見：花稀草密、樹繁葉綠，并無假山異石，也少流水池塘。上有枝繁葉茂、樹冠遮天蔽日，下有林蔭菜園、翠綠不絕于眼。樹無閑木，盡是桃、李、杏、梨，菜無稀罕，都有蔥、韭、芹、薺。此是務實做生之家，卻非文雅好賞之戶。

　　“我小的時候經常被嚴管家陪著來這里玩。”昕茗邊走邊說：“我爹他在院子里栽了很多果樹，每逢夏秋時節，我總能在這里撿到好多落下來的果子，可甜了！”

　　二人如此這般地在后院逛了許久，儒臣看著昕茗在前面歡快的樣子，心里也有些高興，也不想打擾她，獨自一個來到菜圃前。周圍充滿生活氣息的擺設和布置讓他毫無拘謹的感覺，只覺得此處親近風土人情，又有生活風味。蔬果甜香沁入心脾，令儒臣自覺暢快無比，甚至想在此處鋪下地席紙筆，以文章寫下此刻所見所感。

　　昕茗銀鈴般的聲音將儒臣從思緒中扯了回來：“你在想什么呢？”

　　“啊？”儒臣晃過神來：“沒想什么。”

　　“那我剛剛對你說話也沒什么反應。”昕茗不滿地看著儒臣：“浪費我口舌。”

　　儒臣不好意思地撓了撓頭：“不好意思，方才沉浸在蔬果的香氣中了，有些恍惚，可否請昕茗小姐再說一遍？”

　　“哼。”昕茗故意拿腔作勢了一會，說道：“剛剛有家里傭人來報，說我爹叫咱倆回去呢。”

　　“那就快去吧。”

　　“嗯。”