聽到霍拉旭的話，米爾·伍德不置可否，反倒微笑著起身，叫旁邊的侍者給霍拉旭斟上熱騰騰的茶水。

　　“這是從桑諾運來的高山紅茶，”米爾·伍德介紹道，“上回維托·布亞諾先生蒞臨寒舍的時候，就對它高度評價。”

　　真會說話，不愧是新黨的頂梁柱！霍拉旭心中如是感慨著，抬起了眼前的白瓷茶杯，輕輕抿了一口。

　　“確實是好茶，”霍拉旭說道，“呈色深，滋味濃，若是沖泡為奶茶，滋味更佳。”

　　之后則是短暫的沉默，霍拉旭靜靜看著米爾·伍德站起來又坐下去，衣兜里的懷表滴答滴答響著，眉頭也越皺越緊。

　　權衡利弊，著實不是件輕松的事情。

　　最終，米爾·伍德深深吸了一口氣，對霍拉旭說道：“沖泡為奶茶，若配的不是黑白淡奶，恐怕這茶葉會就被徹徹底底地毀了。說吧，艾德澤先生，你，或者維托，究竟打算用什么理由來說服我跟你們合作，然后去做那只會被槍打死的出頭鳥？”

　　“伍德先生，我敢拍著胸脯保證，您絕對不是那只出頭鳥，”霍拉旭直視著對方犀利的目光，“請原諒我的冒犯，但我不得不實話實說——您雖然在新黨中說一不二，但畢竟離那第一把交椅還是有距離的。”

　　聽到他的話，米爾·伍德漸漸瞇起了眼睛，凌厲的眼光好像離弦的箭，朝著霍拉旭這邊狠狠扎來。

　　“膽子真大，”只聽見他以冷冷的腔調說道，“不愧是布亞諾那家伙的朋友。”

　　在米爾·伍德的氣場籠罩下，霍拉旭不自禁地打了個寒戰。他不像維倫，從教父那里繼承了數十年的人生閱歷——他只是一個普通的年輕人，因此唯有竭盡全力，方能抗衡對面這位大銀行家的強大氣場。

　　于是他從腦子里搜索到了維倫寫給他的臺詞，坐直身子，以頗為嚴肅的態度說道：

　　“只可惜，伍德先生，恕我直說，您與新黨領袖的差距，就是這點兒膽量啊！”

　　聽到這話，米爾·伍德冷哼一聲，語氣中已經摻雜了些許怒意：“小子，你就這么想挑撥離間？”

　　霍拉旭平靜地回答道：“這不是挑撥離間，伍德先生。如果您心中沒有那點野心，那么不論我說些什么，都不會影響到您和首相閣下親密的友誼。”

　　聽到他這話，米爾·伍德不再反駁，沉默了很久之后，反倒長長嘆了一口氣，抬起自己面前的茶杯，將尚未完全冷卻的紅茶一飲而盡。

　　“抱歉，艾德澤先生，”他說這話時眼神有些恍惚，“你說的對。相比內森·莫尼，我在勇氣上的確要遜色不少，至少，我可沒有膽量去勾引一個已婚的王儲妃。”

　　聽到這話，霍拉旭很真誠地笑了：“愛情在給予人勇氣的同時，也會令人盲目。在這一點上，您完完全全沒有親自上陣的必要，只要您一聲令下，自然有人會自告奮勇替您扛槍。”

　　“這一點，我之前就想到過了，”米爾·伍德淡淡道，“但我想以維托·布亞諾先生的聰明，肯定很清楚咱們的女王陛下骨子里是個徹頭徹尾的無情之人，否則她也沒有機會坐上王座了。”

　　“玩笑而已，伍德先生可別當真，“霍拉旭抬起茶杯，笑著說道，“其實維托想同您一起謀劃的，是另外一回事兒。”

　　“什么事兒？”

　　“彈劾斯普雷特伯爵。”話題就這么回到了原點。

　　話音落罷的那一刻，霍拉旭從隨身攜帶的公文包中掏出了一份文件，在其排頭的地方，黑白分明地印著“關于彈劾現任布里埃納軍校校長提議草案”幾個字。

　　“你們的準備可真充分，”米爾·伍德一邊感慨著，一邊默默翻看著這份霍拉旭推到他面前的文書，“私自調用萊庇提亞守備隊、擅自拘留軍校學生、擅自任命軍校教職人員……還有幾年前的，偽造證據構陷同僚、公款私用導致財政虧空……這么多罪名，你們還真找得到！這樣一來，只要這份議案得到議會的通過，那么斯普雷特伯爵定將死無葬身之地。”

　　“不，伍德先生，”霍拉旭鄭重地說道，“死無葬身之地的不會是斯普雷特伯爵，而會是我們。”

　　“為什么？”米爾·伍德一下子提起了興趣。

　　“您想，這些事情從名義上看，都是斯普雷特伯爵擅自搞的，但如果沒有女王陛下私下里的命令——或者說，沒有女王陛下的默許，他敢這么做嗎？”

　　“所以——”

　　“——所以這些罪名，名義上是屬于斯普雷特伯爵，但實際上，都是女王陛下自己的心思。斯普雷特伯爵，不過是她手中權力的傀儡罷了。我們用這樣的罪名彈劾斯普雷特伯爵，等于在彈劾女王陛下本人啊！到時候，女王陛下為了撇清自己，肯定會宣判斯普雷特伯爵無罪，而我們，估計就要被以污蔑罪的名義關進地牢了。”

　　霍拉旭話音落罷，米爾·伍德才發現自己手中的文件已經于不經意間墜落在地。此時此刻，他的表情格外凝重，雙手微微顫抖，顯然是對霍拉旭剛才所說的話深有感觸。

　　“你說的對，”他緩慢地開口說道，“斯普雷特伯爵，不過是女王陛下的牽線木偶罷了，我們如果要彈劾他，一不小心便會惹來女王的怒火。只可惜，斯普雷特伯爵在平日里一向謹慎得很，如果我們真要嘗試去找到一個純粹是他本人的罪名，恐怕還是有些難度的。”

　　“這個無需您擔心，伍德先生，”霍拉旭從公文包中掏出了第二份文件，“維托已經為您準備好了。“

　　這回米爾·伍德再也無法掩飾其震驚的情緒了，只見他目光如炬，嘴唇抿成了一條線，直接從霍拉旭手中將第二份文件拿了過去。

　　“妙，”時隔許久，他方才以激動得顫抖的聲音由衷感慨道，“實在妙！我以為我米爾·伍德一生不會佩服任何人，但這位天才般的維托·布亞諾先生卻讓我不得不開了這個先例啊！”

　　霍拉旭只是靜靜坐在一旁。這么多年來，他早就聽慣了別人在他的面前對維倫或是夸贊、或是敬佩，以至于耳朵都快聽出了老繭。

　　“還有，艾德澤先生，”米爾·伍德突然又開口道，“既然你們準備了這樣一份彈劾議案，為什么還要把第一份拿給我看？”

　　“這個問題，”霍拉旭摸了摸下巴，“我想伍德先生應該比我更清楚吧！”