霍拉旭從灰隼的腳上取下信件后，便關(guān)上了窗戶，又把厚厚的窗簾捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，第七大道的繁忙與喧囂，就被完完全全地?fù)踉诹送饷妗?p>　　快速地把維倫的信掃視了幾遍、直到確信自己能把它一字不漏地背下來后，霍拉旭便將其扔進(jìn)了身旁火舌搖曳的壁爐之中。

　　維倫啊，你的動(dòng)作還真快！望著桔紅色的火苗嘶嘶地吞噬著紙張上的字跡，霍拉旭默默地心想。既然第一塊多米諾骨牌已經(jīng)倒下，那我這邊也事不宜遲。

　　按照維倫信中所描述的那般，新黨領(lǐng)袖、大名鼎鼎的銀行家米爾·伍德家住在萊庇提亞第四大道德古拉斯巷二十七號(hào)，那是一個(gè)鬧中取靜的好地方，雖然說面積不大，但萊庇提亞的政治新動(dòng)向卻時(shí)常在那里醞釀。

　　比如說，維倫所扮演的維托·布亞諾正是在這幢哥特式別墅中，與米爾·伍德達(dá)成了針對(duì)麥克萊恩兄弟公司股票的秘密交易。

　　想到這里，霍拉旭又不禁開始佩服維倫爐火純青的演技——能夠做到不動(dòng)聲色地與自己記恨多年的仇人買賣分贓，他還真能隱忍！

　　這一回輪到霍拉旭了。當(dāng)他站在花園的柵欄之外、望著園中帶刺兒的薔薇之時(shí)，他依舊克制不住自己加速的心跳。

　　“請(qǐng)問閣下是否是墨菲咨詢的霍拉旭·艾德澤先生？”一個(gè)衣著整齊的侍者走出房門，手中拿著一封信函，皺著眉頭問道。

　　“正是，”霍拉旭點(diǎn)頭應(yīng)答道。

　　“請(qǐng)進(jìn)，”侍者聽到這話后深深地彎下了腰，“伍德先生永遠(yuǎn)會(huì)敞開大門歡迎維托·布亞諾先生和他的朋友們。”

　　霍拉旭想，維倫上一次來到這里的時(shí)候，究竟給了米爾·伍德怎樣的好處——抑或留下了怎樣的心理陰影，才讓他對(duì)侍者們?nèi)绱私淮?p>　　和維倫在信里描述的一樣，米爾·伍德是一個(gè)非常懂得享受的人：在這間并不是很寬敞的別墅里，壁爐、沙發(fā)、墻紙、地毯等應(yīng)有盡有，而別墅的主人正手捧最新的《萊庇提亞日?qǐng)?bào)》，靜靜地坐在旁邊的一把軟椅上。

　　“請(qǐng)坐吧，艾德澤先生，”米爾·伍德的聲音聽上去不冷不熱，“請(qǐng)代我向布亞諾先生問好。”

　　“謝謝，”霍拉旭坐在他對(duì)面的沙發(fā)上，溫和有禮地回答道，“我會(huì)轉(zhuǎn)告給他的。”

　　他仔細(xì)地打量著眼前這位教父當(dāng)年最大的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，只見其身材挺拔而健壯，輪廓分明的臉龐配上突出的顴骨，使他看上去頗顯精明干練。

　　“這回艾德澤先生找上我的門，”米爾·伍德沉默片刻，臉上忽然間露出了神秘的微笑，“請(qǐng)問是否是因?yàn)椴祭锇＜{軍校最近發(fā)生的狀況呀？”

　　不愧是米爾·伍德，這么快就能從最近的政治動(dòng)向中推測(cè)出我的來意！

　　霍拉旭點(diǎn)了點(diǎn)頭，開口說道：“當(dāng)然，我正想和伍德先生探討一下諾亞一世留下的寶劍，聽說有人把他拔出來了。”

　　“那你知道是誰拔出來的、而他的所作所為又意味著什么嗎？”

　　我當(dāng)然知道，霍拉旭想，這個(gè)世界上恐怕沒有幾個(gè)人比我更明白這一點(diǎn)了。

　　但他卻在米爾·伍德面前微笑著搖搖頭：

　　“還望伍德先生告知。”

　　米爾·伍德等的就是他這句話；只見其放下了報(bào)紙，坐直了身子，仿佛頓時(shí)來了精神一般：

　　“那人是梅瑞狄斯家族的四少爺——但是事實(shí)上，他并沒有真正把那把劍給抽出來。”

　　“哦？”霍拉旭臉上露出恰到好處的困惑。

　　“艾德澤先生，你要知道，現(xiàn)在的報(bào)社為了報(bào)紙的銷量，可以把真實(shí)的新聞扭曲到何種程度！那位姓梅瑞狄斯的少爺，不過在眾目睽睽之下，把石中劍抽出來了一點(diǎn)點(diǎn)，又把它放了回去；結(jié)果呢，幾乎全國(guó)所有媒體都在大肆報(bào)道新生的英雄已經(jīng)出世，歐羅巴的天要變了。”

　　“一派胡言，”霍拉旭道，“這些媒體，真是唯恐天下不亂。”

　　“是啊，”米爾感慨道，“現(xiàn)在這位梅瑞狄斯四少爺，恐怕被女王陛下盯上了呢！”

　　他的話正好說到了霍拉旭的心坎里，觸碰到了他最擔(dān)憂的地方，但他卻強(qiáng)行逼迫自己保持冷靜，開口說道：

　　“不過，那些媒體雖然夸大其詞，但在他們所報(bào)道的內(nèi)容之中，卻有一件是準(zhǔn)確無誤的。”

　　“說說看？”

　　“在維倫·墨……梅瑞狄斯證明他有資格拔出那把劍的時(shí)候，”霍拉旭很別扭地說出了維倫的全名，“斯普雷特伯爵校長(zhǎng)的權(quán)威已經(jīng)不復(fù)存在。”

　　“這沒錯(cuò)，”米爾·伍德點(diǎn)頭贊同道，“就算女王陛下不把他宰了來平息眾人的怒火，來自霍克伍德家族和新黨的口水也足以把他淹死。”

　　“所以這個(gè)時(shí)候，您——不，是我們的機(jī)會(huì)來了。”

　　霍拉旭長(zhǎng)舒了一口氣，終于說出了這句他醞釀已久的臺(tái)詞。米爾·伍德則凝神盯著他臉上每一個(gè)細(xì)微的表情，笑容愈發(fā)意味不明。

　　“布亞諾他打算出手了？”米爾·伍德壓低聲音問道，“他想要趁著斯普雷特伯爵倒臺(tái)來分一碗羹？”

　　霍拉旭心想，雖然討論蛋糕怎么分這種問題實(shí)在令人頭痛，但只要坐在了談判桌的旁邊，根本沒有辦法來回避。

　　于是他回答道：“放在眼前的利益，誰不想去爭(zhēng)取？只可惜這塊蛋糕實(shí)在太大，區(qū)區(qū)以布亞諾先生一人的力量，實(shí)在沒法把它吃下去。”

　　“就一個(gè)校長(zhǎng)的倒臺(tái)而已，能搞出多大的動(dòng)靜？”米爾·伍德明顯對(duì)他的話將信將疑，“一年之中布里埃納軍校兩名校長(zhǎng)接連出問題，顯然這個(gè)職務(wù)被魔鬼給盯上了。”

　　“區(qū)區(qū)一個(gè)校長(zhǎng)倒了，倒著實(shí)不算什么，”霍拉旭模仿著維倫那一貫用來忽悠人的語調(diào)說道，“但不知伍德先生，您在童年的時(shí)候有沒有玩過多米諾骨牌？”

　　米爾點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　“斯普雷特伯爵，只是倒下的第一塊骨牌罷了，”霍拉旭接著說道，“之后連鎖反應(yīng)引發(fā)的雪崩，將令您難以想象。“