可可·羅切斯特知道自己來布里埃納軍校學習的機會得之不易，擔心自己患得患失的心情影響了課程進度，于是開學前那場舞會之后，便主動不再與維倫打交道，把全身心都投入到了課業之中。

　　所幸她運氣不錯，除了戰斗指揮學的課程之外，其他的課程都和維倫在時間段上很巧地錯開了。就算是在戰斗指揮學的課上，她也自發地坐在距離維倫最遠的角落里，試圖眼不見心不煩。

　　當然，情感這東西，絕不是想斷就能斷的。她雖然再也沒有與維倫真正對視過，但眼角的余光依舊不由自主地將對方看了千遍萬遍。

　　盡管她的內心雖然無時無刻不在波瀾起伏，但總而言之，她最近的日子過得還算是平靜——至少在那只信鴿到來之前。

　　那是在前天下午，當她正著鏡子整理衣領時，一只灰色的鴿子腳上綁著一個信封，撲扇著翅膀徑直停在了她的面前。她當時只感覺不知所措，因為父母雙亡的她早已舉目無親，在布里埃納軍校待了這么久，也不見有人來與她聯系。

　　但出于好奇，她還是從信鴿的腳上取下來了那封信，此時此刻，她可以聽到自己的心臟正在噗噗地跳個不停。

　　寫信的人是在她父親去世之前就沒有與她再聯系過的叔父杰森·羅切斯特，可可和父親曾經都以為他已經死了。現在親眼看到了他的信，可可感覺又是驚訝又是恐懼。

　　實話實說，在這個世界上，可可最不希望還活在世上的，就是她的這位叔父。

　　可可父親去世之前，對這位“起死回生”的叔父絕望至極，但不管怎樣，可可咬著牙告訴自己，他的身上畢竟流著一部分與她相同的血液。

　　望著眼前的信紙，她終于痛苦地做出了決定。

　　“經過了這些天的學習，”這一天，戰斗指揮學的教授在課堂上以格外響亮的口音說道，“想必你們已經對彼此都有了大致的了解。今天，我將會把你們隨機分成四人小組，你們需要在期末之前在制定的沙盤模型上構建基地并部署軍隊。期末時，你們的小組將會兩兩隨機組合，進行模擬對戰演練，其結果將會計入你們的最終成績。”

　　聽到“最終成績”幾個字，在場所有人皆不約而同地抬起頭來，等待著接下來對自己命運的判決。

　　寫著組員名單的紙條被分發到了每一個人的手中，就連一向沉穩自若的維倫，也不經意地眼皮一跳。

　　他的三個隊友，分別是馬庫斯·達尼奧、丹尼爾·斯潘塞和可可·羅切斯特。

　　果然該來的總會來的。維倫把一縷發絲理到耳后，也不知他在想些什么。

　　戰斗指揮學的第一次小組討論，維倫見到了內向而直言不諱的馬庫斯，以及學究氣質濃厚的丹尼爾——否則維倫也不會把他找來當學術秘書。

　　但維倫盯著自己的懷表看了很久，也沒有見到可可的半點兒蹤影。他的表情變得有些不自然，心弦也隨之繃得很緊。

　　距離他們約定的時間已經過去了大約十五分鐘，維倫終于深吸了口氣，對自己小組中剩下的兩個人以莫無感情的口吻說道：

　　“咱們開始討論吧！”

　　盡管眼前空空如也的沙盤在幾人的擺弄之下漸漸地有了形狀，維倫手上的動作也依舊一如既往好比行云流水，但另外兩人都不約而同地感覺到今日的氣氛有些凝重，維倫臉上掛著的笑容也莫名有些僵硬。窄小的空間里，仿佛彌漫著淡淡的不祥的意味。

　　時間也似乎過得格外緩慢，尤其是維倫在討論過程中接連好幾次掏出了懷表，更讓眾人堅定了這樣的想法。

　　直到懷表的指針指到了中午十二點，低氣壓下的馬庫斯和丹尼爾方才感覺如釋重負。當他們剛剛聽到維倫口中宣布“今天我們就討論到這里吧”的時候，就發現后者的身影早已如一道幻影般，消失在了隔壁走廊的拐角處。

　　“有沒有覺得他今天的狀態很不對？”看著維倫一閃而逝的背影，馬庫斯沉默了很久，終于憋出來了一句話。

　　“估計戀愛了吧，”丹尼爾手頭轉著筆桿，如是猜測道，“別忘了，咱們今天的討論少了一個人。”

　　“愛情使人盲目，這倒是有可能，”馬庫斯點了點頭，但隨即他又皺起了眉頭，“但我記得梅瑞狄斯家四少爺不是前段時間才定下了婚約？”

　　“戀愛是戀愛，婚姻是婚姻，”斯潘塞家族的丹尼爾如是自嘲道，“你別看著這些豪門子弟表面上風光無限，實際上，都是身不由己的。”

　　維倫今天的狀態確實很不對勁，但真正的原因并不在戀愛上。剛才的討論過程中，他一半的大腦正在努力盤算著如何去彌補一個計劃上的漏洞，另一半的大腦則在做著良心上你死我活的斗爭，想到自己精心盤點的一切很可能因為這個細小的誤差而毀于一旦，他就深深感覺惶恐不安。

　　可可·羅切斯特的叔父竟然還活著，這是他萬萬想不到的一個事實。更令他想不到的，是這人竟然像寄生蟲似的，如影子一般，步步尾隨著可可，一直跟到了布里埃納軍校的附近。

　　他知道自己真正意義上的第一個考驗已經到來了，因為在他的計劃中，杰森·羅切斯特只能是死人，絕不能還活在這個世界上。如今他需要做的，就是在最短的時間內去修正這個意料之外的變數。

　　教父，我答應過你，我可以為了我做出的選擇，付出任何代價。

　　片刻之后，重新回到宿舍房間的維倫目光緊緊盯著自己的抽屜，在仿佛停滯了的時光里，他把來自教父的匕首再一次拴在了自己的腰帶上。

　　在室友馬庫斯回到宿舍之前，維倫就早已來到了布里埃納軍校的大門之外。通過黑王冠無所不知的情報網和與同窗們的交流，維倫自然知道布里埃納軍校門口有個公共交通站點，大約每隔一個小時，就會有一趟班車抵達這里，稍停片刻，再駛上返回巴黎的路途。

　　像維倫這樣擁有專車接送的學生畢竟是少數，因此這趟班車便成了平民學子們假期返家的唯一選擇。

　　事先計算好了時間的維倫只等了五分鐘就坐上了班車，但他知道，自己絕無可能僅僅依靠這趟班車就趕上可可。

　　班車抵達的第一個聚居地叫做特魯瓦，這個地方在舊時代是一座漂亮的小鎮，如今則是一座勉強能夠住人的廢墟。

　　根據黑王冠的情報，他知道杰森·羅切斯特所在的地方離此地不遠，因此可可·羅切斯特毫無疑問會選擇步行過去。維倫知道自己必須趕在她前面才有扭轉局面的機會，于是他毫不猶疑地走向了一輛生銹的廢棄越野車。

　　“交給你了！”維倫朝跟在后面的艾琳揮了揮手，后者聽到此話，立即毫不猶疑地鉆進了狹小的駕駛室里。

　　幾分鐘后，越野車的馬達發出了轟隆隆的巨響，載著維倫和艾琳，消失在緋色星光籠罩的地平線上。