如果說夏商是中華、中國概念的萌芽時期，那么周朝則是中國、中華雄壯骨骼和脈絡的形成時期，由于周朝先祖的卓越努力，中國的雛形已經展現，始源于周朝分封產生的“華夏”一詞，逐漸成為九州大地全域的代名詞，一直延續至數千年后的今天，仍然被高頻詞、高規格的使用著，這實在令人驚奇。
周朝的先祖名叫“棄”，其母為有邰氏之女，曰姜原。有一天，姜原閑來無事到野外游蕩玩耍，忽然看見地面上有巨人的足跡，甚為驚奇喜悅，于是便不自覺的踏上了足跡，沒過多久就有了身孕，生下了棄。起初他的母親感覺很不吉利，便隨意扔到了巷口，結果奇跡出現了，牛馬遇到尚在襁褓之中的棄皆紛紛避讓；撿起來又扔到了山林中，碰巧山林中有很多人，不方便下手，于是重新找個地方，把棄又扔到了渠水的冰面上，結果奇跡再一次出現了，天空飛來一只巨大的瑞鳥迅速的展開羽翼蓋住棄為其取暖。一系列奇異的征兆讓其母姜原陷入了深深的思考，認為此子暗中必有神靈庇佑，絕不可隨意丟棄，思來想去，就給他起名為“棄”。
棄在年少的時候，便有宏圖大志，極擅長種植麻、椒等農作物，相地看時的本領很高，大大超越了同時代的族人，身邊的族人紛紛效仿，結果收成大增，族人因此對棄非常敬佩。堯知道了棄的本領之后，任用棄為農師，在全天下推行棄在農耕方面的心得訣竅，結果天下的農作物大獲豐收，四方族人得以安居樂業。由于棄卓越的貢獻，后來被部落首領封于邰地，成為姬氏族人的一個重要分支。
棄死后，他的兒子不窋（zhu）繼立部落首領，晚年的時候，不幸遭遇夏朝太康失國的困境，丟掉了祖傳的農師職位，被迫率領族人奔走于戎狄部落周邊，在夾縫中艱難的尋找生機。不窋死后，其子鞠立，鞠又卒，其孫公劉立。公劉很好的繼承了他的祖父遺志，積極的率領族人墾荒種田，儲備的糧食漸漸增多，族民欣喜，紛紛贊其德?！对娊?大雅》有言：“篤公劉，于胥（視察）斯原（原野）。既庶既繁，既順乃宜（舒暢），而無永嘆”。公劉死后，首領的大位一直傳了九代至古公亶（dan）父。古公亶父在周朝輝煌、漫長的歷史長河中起到了過渡性的重要作用，上承后稷、公劉之基礎，下啟文王、武王之盛世。周武王姬發在得了天下之后，追封其為周太王，由此可見對其祖先古公亶父的崇敬之情。
古公亶父在位期間，戎狄屢屢進犯，古公力排眾議將很多的財物、土地和人口給與戎狄，不忍心部落之間相互殘殺、流血犧牲，默默的率領族人遷往岐山腳下居住，古公以德服人的高尚品格，在周邊的部落族群中產生了很大影響，紛紛歸順來投。古公還特別注意大力發展農耕祖業，積極營造城郭室屋、設立五官制度，部落的力量漸漸增強，族民愛其德，為文王、武王的盛世奠定了良好的政治基礎、經濟基礎和文化基礎。
古公亶父有三個兒子，從長至幼分別為：太伯、虞仲和季歷。季歷有一子，名昌，昌素有賢名，仁義寬厚、敬天愛民，深得民心。古公亶父認為周部落的興盛當應在昌的身上，太伯和虞仲便知道古公想要立季歷以便將來傳位給昌，于是便雙雙隱退到荊蠻一帶居住，大約是今天的無錫和常熟一帶，文身斷發，積極讓賢，后來建立起了勾吳王國。二子讓賢這件事十分難得，沒有造成周部落的內亂紛爭，由此也可以清晰的知道二子的讓賢境界很高，古公亶父的教育是非常成功的。
姬昌繼位之后，勵精圖治，選賢任能，為了招待好賢士們，常常忙碌到沒有時間吃午飯。在中華歷史上留下鼎鼎大名的伯夷、叔齊、太顛、散宜生、閎夭等紛紛前往西岐歸附姬昌。
姬昌的賢能引起了崇侯虎的嫉妒，于是便向殷紂進讒言詆毀，說姬昌有不臣之心，將欲叛亂。殷紂隨便找個借口便將姬昌囚禁在了羑（you）里監獄，多虧了昌身邊的謀士積極出謀劃策，用大量的美女和寶馬重賄殷紂左右，得以成功逃離魔爪。姬昌在親眼目睹了炮格之刑的慘絕人寰之后，甘愿獻出自己寶貴的土地資源給殷紂，請求其廢除此酷刑，殷紂見利眼開，同意了姬昌的請求，姬昌的賢名再次風靡全天下的部落集群。諸侯之間有矛盾不能解決的，紛紛準備進入西岐請昌為之一決，剛剛走進西岐地界，便強烈的感受到西岐的民風民情是何等的淳樸?！案呓宰屌厦袼捉宰岄L。”皆深深的為周人的德操所折服，深感汗顏。自此，天下的諸侯便十分清晰的知道，西伯侯姬昌必會成為受命之君，天下終會歸于有德之人。
姬昌在位期間，積極的開疆拓土，實力大增，為武王伐紂打下了堅實的基礎。在被囚禁羑里期間，心神震動，智慧天啟，竟然將上古時代伏羲所創制的八卦演易成了六十四卦，極大的豐富了卦辭的含義，一躍成為可以與古圣先賢并肩的人物！
其子姬發繼位之后，秉承父親遺志，繼續選賢任能，拜姜子牙為師尚父、拜弟姬旦、姬高、姬奭（shi）為輔弼大臣。無論是出身草莽的平民，還是宗室子弟，武王都能積極任用、量才授職，為武王時期興盛的局面打下了良好的人才儲備基礎。商朝滅亡之后，姬發受天明命，即天子大位。為了穩固建立不久的新朝統治局面，實行了一些列的政策。政治上，封殷紂之子武庚于鄴、封管叔鮮于鄘、封蔡叔度于衛，實行三監政策，共同監視殷民；經濟上，大散鹿臺之財、大散鉅橋之粟，用以賑濟弱民。人心上，封比干之墓，以敬賢德，釋放箕子于囚牢，以愛賢良。
除此之外，武王追思先圣王之德，開始大肆分封。神農氏之后、皇帝之后、堯舜禹之后、皆有分封，師尚父姜子牙的功勛最大，為首封，成為齊國的先祖；封弟弟姬旦于曲阜，成為魯國的先祖，封弟弟姬奭于燕，成為燕國的先祖.........
武王崩后，太子誦立，是為成王。成王年少，再加上立國不久，周公擔心諸侯叛亂，于是便攝政當國，代行王權。這個行為引起了武王弟弟管叔鮮和蔡叔度的不滿，他們聯合武庚共同起兵造反，周公奉成王之命，派兵討伐，結果大獲全勝，對參與叛亂的三位國君或殺或逐，另外選用忠誠可靠的賢能繼續執行分封的策略，周公前后攝政長達七年之久，成王長大之后，還政于成王。
成王在位期間，象征天下王權的九鼎穩穩的矗立在都城之中，天下諸侯紛紛前來朝拜周天子，王權之威甚重。成王還積極的開疆拓土、不斷的完善禮樂制度、完善官員選拔任用制度，一系列的賢明之舉，使得周王朝繼續保持著興盛的局面。
成王臨崩之際，擔心太子釗不堪承繼天子大位，于是命召公、畢公等盡心輔佐，二公勸諫太子釗以先祖為榜樣，生活上要節制欲望，克勤克儉，千萬珍惜王業獲取之艱難。太子釗順利繼位，是為康王。康王確實做到了二公勸諫的那樣，周王朝得以持續的興盛，四十余年間，民不犯法，刑罰沒有被使用過，這實在是太難得了。
康王卒后，王位傳了五代至厲王。這位周厲王很糟糕，身為天子大王，卻極度的貪財好利，自私的將舉國的山川森澤壟斷為自己所有，大夫芮伯勸諫，不聽，國人謗議四起。召公勸諫，又不聽，反而用衛國之巫來監視謗議者，一旦發現則殺之，國人莫敢言，皆道路以目。歷王不以為悲反以為喜，竟然愉悅的向召公炫耀，召公對曰：防民之口，甚于防水。水壅而潰，傷人必多，民亦如此。厲王不聽，終釀成了“國人暴動”，厲王被國人驅逐到了彘，王權岌岌可危。
厲王的太子姬靜藏在召公家中，國人知道之后，就包圍了召公欲討要或殺或逐，召公深明大義，用自己的兒子替代。姬靜僥幸逃過一劫，后來被擁立為王，是為宣王。宣王在位期間，由于有召公等眾多大臣的輔佐，還注意遵循祖宗法度，出現了短暫的中興局面，史稱為“宣王中興”。然而好景不長，宣王晚年性情大變，開始獨斷專行，對外用兵征戰屢屢受挫，尤其是在千畝之戰中大敗于姜戎，幾乎全軍覆沒，周王朝的元氣大傷。
宣王崩后，其子宮湦(sheng)繼位，是為周幽王。幽王三年，天示災警，西周三川皆有地震，亡國之兆已顯現。幽王寵幸褒姒，廢申后改立褒姒為后，廢原太子改立伯服為儲，賢臣紛紛勸諫，不從。至此，亡國之禍深入骨髓，崩潰已成定局。褒姒不喜歡笑，幽王便自編自導自演了一場遺臭萬年的烽火戲諸侯的昏庸鬧劇。
申后所屬部落的申侯實力強大，其聯合繒國、西夷犬戎共同攻殺幽王，幽王舉烽火征兵，結果可想而知，沒有一兵一卒前來救駕，于是幽王兵敗被殺死于驪山之下。申候和其他諸侯商討之后共立幽王之子宜臼，是為周平王。平王為了避開戎寇兵禍的巨大威脅，將周朝的都城遷往了洛邑，至此，西周滅亡，東周開始走進歷史舞臺，然而此時的周王朝，傷痕累累，真氣大損，王的權威大不如從前，只是勉強可以支撐而已，大廈將傾，任何的力量也很難阻擋呀！