《詩經》有言：“天命玄鳥，降而生商，宅殷土芒芒”。商部落的始祖為契，生母叫簡狄，有娀（song）氏之女，帝嚳的次妃。簡狄在洗浴的時候見到天空玄鳥墮卵，拾而吞之，因孕生契。契長大之后幫助大禹治水，頗有功績，是大禹的得力助手。以上是司馬遷在《史記》中的描述，您有發現不妥之處嗎？哪里不對呢？時間上前后矛盾了，契既然是帝嚳之子，又怎么可能幫助大禹治水呢！唐朝大史學家司馬貞在他的著作《史記*索隱》中寫道：契生堯代，舜始舉之，必非帝嚳之子。以其父微，故不著名。其母有娀氏，與宗婦三人浴于川，玄鳥遺卵，簡狄吞之，則簡狄非帝嚳次妃明也。
司馬貞的觀點極具說服力，這種只知其母，不知其父，皆因母系主導社會運轉的緣故，契的生父身份卑微，完全被忽略了，沒有被記載入史冊，于是商人的祖先們便創造了一個神話故事來追本溯源，中華自古便有英雄不問出處的雄壯觀點，這絲毫不影響商朝歷史的璀璨光芒。
商祖契亡故之后，部落首領的大位傳了十三代至天乙，天乙就是我們比較熟悉的成湯。商湯經過鳴條之戰，取代夏桀，踐天子位，建立了大商王朝，成為天下共主。商湯德賢兼備，寬厚仁慈，重用賢臣伊尹、咎單、女（ru）鳩、女房。商民得以安居樂業，整個商國是一片祥和安定的景象。商湯的寬仁厚德還潤澤到了動物世界禽獸類，著名的成語“網開一面”便是源于商湯不忍過度殺生的仁德品行，把捕獵的羅網撤去三面，僅留一面。
商湯崩后，一直到太甲繼位之前，在位的商王普遍短命，執政時間均比較短，只有三四年左右的時間而已。太甲元年，伊尹做出了商朝歷史上著名的伊訓、肆命和徂后，主要是規訓之辭、政教所當為之辭以及法度之辭等方面的“政策法規”。
太甲在繼位的前幾年時間里，有點飛揚飄蕩，不明、亂德、暴虐、不尊湯法。伊尹很不滿意，便把太甲流放到了桐宮反省，三年的時間中，伊尹自行統攬朝政，代行王權。太甲在桐宮居住的期間，不斷的自我修煉，為過往的失德行為痛悔不已，決心痛改前非，努力學習如何做一位有德的商王，痛定思痛之后，太甲身上過往的諸多毛病被統統的改掉了。伊尹很滿意，便將太甲迎回來重新做商王，太甲也確實不負眾望，執政期間，德賢兼備，商民安寧順遂，舉手稱贊，各地諸侯紛紛前來朝拜，史稱為商太宗。
太甲崩后，其子沃丁繼承王位。沃丁在位期間，賢相伊尹卒，沃丁以天子之禮葬之，尊榮極寵。伊尹死后，賢臣咎單繼承伊尹遺志，堅持使用伊尹制定的政策繼續輔佐沃丁治理商國。
沃丁崩后，王位傳了三代至雍己，商道開始逐漸衰落，有的諸侯便不再恭敬的朝拜商天子了。雍己死后，太戊繼位，太戊在位期間，伊尹之子伊陟為相，有不祥的二木合生于朝，太戊恐懼，詢問伊陟為什么會出現這樣不詳的奇異之狀。伊陟答曰“皆因帝失德”。太戊聽從伊陟的勸諫，開始注意修德修行，于是妖木枯萎而死。從此，帝王德政不修便會滋生妖孽的記載在中華的歷史長河中逐漸開始增多，對后世帝王將相的心理生態，對文人騷客的創作心理生態都產生了重大的影響。太戊在位期間，商朝開始復興，那些時不時不把商天子放在眼里的諸侯也開始恭敬的朝拜了，是妥妥的中興之主，史稱為商中宗。
中宗沃丁崩后，王位前后一共被傳了十代至盤庚。前面的九代商王，有子承父位的情況，有弟承兄位的情況、也有侄承叔位的情況。王位的繼承方式開始多樣化，出現了很多為了爭奪大位產生的紛亂，很多有實力的諸侯、飛揚跋扈的諸侯，便開始不那么的恭敬商天子了。
商王盤庚繼位的時候，商朝的都城前后經歷了四次大遷徙，商朝的子民向賢相“胥”抱怨，紛紛表示不想再過顛沛流離的生活了。盤庚耐心的勸喻商民遷都的重要性，是為了更好的躲避洪水災禍、是為了擁有更多肥沃的耕種土地，是為了擁有更多的銅礦資源、更是為了大商的千秋萬代，遷都是目光長遠的戰略決策，不得不為之。商民紛紛表示理解，于是再次大規模遷都至南亳，也就是今天的河南商丘睢陽一帶。遷都南亳之后，舉國實行商湯的治國政策，百姓逐漸安寧，商道再次復興。
盤庚崩后，歷三代商王至武丁。在此之前，商朝國運長期衰落，由于武丁的努力再次興盛。武丁繼位之初，每日勞神焦思，夜里夢到一位賢人，名字叫做“說”。武丁觀群臣百吏都不是夢中的“說”，最后幸運的在傅險處得到了“說”，了解之后，確認為大賢，于是便任用為相，商開始逐漸大治。有一次，武丁在祭祀商祖成湯的時候，有一只飛雉落到青銅大鼎的耳朵上鳴叫不止，武丁恐懼，賢臣祖己用不詳妖木合生于朝的前朝事件來勸諫武丁注意修德，武丁從之，果然異狀消失不見了，天下復興。從此，在商朝的存續期間，只要帝王德政不修，上天便會生出異象以示災警，賢明的商王會及時改正失德之處，比如太戊和武丁，糟糕的商王會視而不見，依然我行我素，終至大禍臨頭，比如商紂王帝辛。
武丁死后，歷經三代商王至帝武乙。武乙非常糟糕，做出了很多荒謬絕倫的事情，比如他把一個木偶當做天神，與其賭博；無聊的射擊盛血的皮囊，還大呼為射天。一堆無厘頭的荒唐舉動，作為普通人尚可，作為商王就是完全的昏庸無道，豈能久為人主。果然沒過多久，天降災禍，他在河渭打獵的時候被暴雷震死了。
武乙崩后，傳了五位商王至帝辛，也就是我們在很多文學作品中相對比較熟悉的商紂王。商紂王在民間的知曉度很高，不僅僅是因為他是亡國之君，還有藝術作品的力量。明朝小說家許仲琳創作的《封神演義》在民間的流傳度頗高，雖然作品的藝術造詣不如古典的四大名著，但是描寫的故事卻是十分的引人入勝，尤其是商紂王寵幸妲己，妲己妖媚禍亂商室的章節。
商紂王殘暴無道，好酒淫樂，寵幸妲己，對其言聽計從，大肆的搜刮民財用于個人揮霍享受，瘋狂的建造酒池肉林，使男女裸體相逐其間；造炮格刑具，殘酷迫害商朝的忠良國柱；任用奸佞費中，大肆的搜刮財物，把整個商帝國搞得是雞犬不寧，商民的怒火已經到了忍無可忍的地步。
被商紂王迫害的賢良大臣中有一位是西伯侯姬昌，他從監獄羑里（you）逃脫之后回到了西岐，之后勵精圖治，與民修養生息，德賢兼備，諸侯漸漸歸附，力量日益壯大。他的兒子姬發繼位之后，認為商紂王荒淫無道已入骨髓，于是便率領天下諸侯共同伐紂，雙方大戰于牧野，結果商紂王大敗，登鹿臺自焚而亡。商朝前后經歷17世，31王，歷時500余年，商朝在中華歷史的長河中，地位極其重要，而且是有出土的甲骨文文字相佐證的真實王朝！
商朝看似距離我們十分遙遠，其實很近。比如我們把各行各業從事貿易活動的人士稱為“商人”。為什么不是“夏人”“周人”“秦人”？因為就是從商朝時代開始，貿易活動逐漸興旺，出現了很多奔波于各地從事買賣的人士，于是后世便稱呼其為“商人”：，這個稱呼一直流傳至今，含義上絲毫沒有發生任何變化，這太令人驚訝了！