我們穿過戎族的國土，進入西川境內，打算再向東回到姜國阜都。因為上一次我沒能去山汮國，所以我們稍稍改變了路線，決定由西川向南進入山汮國，游歷一番再回阜都去。

　　平地拔起的山，明潔如鏡的水，奇險深幽的洞，我不得不承認它很美，美到我為這自然的造化而驚嘆，但心里終究生不出太多的歡喜。

　　孤竹也似乎和我一樣沒有什么興致，兩個人默默地走在山水之間，只剩下無言的沉默。自從離開玉雪山，我們之間就產生了難以言說的隔閡，表面上似乎還如以前一樣平靜相處，但我自己知道有什么不一樣了。

　　途經山汮國的國都始安時，發生了一件小事。

　　當時正是七月天氣，暑熱難當，我們一心想著盡快進城找一家客棧休息，便加快了行程。

　　行到城外十里時，聽見身后有一隊馬蹄之聲，正疾馳而來。我和孤竹無心與人爭道，便邊行邊讓到道旁，讓身后的那一隊人先行。

　　為首的是一個約莫二十出頭的男子，看起來氣度不俗，想來必是城中的富家子弟。經過我們身邊時，他減了速度向我們頷首為禮，然后便加鞭向前行去。

　　他們剛往前走了不及三丈，便看到一個背著背簍的少女忽然從道旁躥出來，雙眼無神直勾勾地盯著前方，似乎根本就沒有意識到這一群飛馳而來的人。一群人個個都在抖動韁繩疾馳，只要有一人勒馬不及，那個少女就要被輾于馬下。我們此時離他們尚有距離，即使有心施救也來不及，心下不由得著急，已經不忍心再看下去。

　　就在馬蹄將要觸到少女的瞬間，為首的年輕男子猛地將馬頭向左一扭，隨后身體從馬上探出，扶住那少女的雙肩，將她護在懷里就地一滾，堪堪避過那揚起的馬蹄。受驚的馬兒收蹄不及，直直地向道路左側的山崖下跌去。走在那年輕男子身后的人紛紛急急地勒住馬，倒也顯得十分鎮定。

　　那少女所背的背簍早已滾落一旁，背簍中裝了滿滿的青色果子，此時順著略微有些坡度的道路，全部嘩啦啦向我們這邊滾來。那果子上似乎摻了什么奇怪的東西，一滾出來便有一股淡淡的白煙，馬兒紛紛打起響鼻，揚蹄亂躥，一時人驚馬嘶，場面一片混亂。我和孤竹幸而停在他們身后，眼見那果子滾過來，早已急轉馬蹄向道路內側避讓，這才躲過了那些果子。

　　那少女似乎對周圍的一切視而不見，在眾人還未來得及反應時，忽然從懷里掏出一把雪亮的匕首來，那空洞的眼睛里仿佛立刻被注入了神采，閃耀著冰冷的光芒，反手將匕首向那年輕男子猛刺了過去。

　　我在一旁看得暗自心驚，眼見那把匕首就要穿透男子的身體，卻在離心口不過半寸的地方突然停下來，就好像時間瞬間凍結，將那個少女的手定在了那里。原來，一把長劍在千鈞一發之際刺入了少女的身體，他們身后站著的一個年紀稍長的中年男子，此時正將那把劍拔出來，濺起一長串血珠。那少女張了張嘴，似乎要說什么，卻又什么都沒有說出來，就那樣睜著一雙眼睛，緩緩地倒在了地上。

　　此時，眾人的馬都開始口吐白沫，不過片刻便一匹接一匹倒地不起。那年輕男子卻依舊半蹲在地上，直直地看著那個少女，過了片刻才伸出手，輕輕地用手拂過少女的眼睛，像是自言自語地道：“先生，你說她剛才想要說什么呢？”

　　站在他旁邊的長者輕輕地嘆了口氣，道：“二公子若還有這個閑心，不如考慮考慮此刻怎么回去？”

　　被稱為二公子的人站起身來，笑道：“先生，我有些不明白，為何他們總是喜歡用這樣拙劣的伎倆。”

　　長者沉著一張臉，道：“越是簡單的計劃越容易實行，他們可以失敗一千次，但只要有一次成功就可以了。但您不一樣，失敗一次就是萬劫不復。看似拙劣，卻恰恰是他們的高明之處。”

　　年輕人不再說話，頓了片刻，便徑直向我們這邊走來，對我和孤竹行禮道：“事出突然，在下有個不情之請，不知二位能否相助？”

　　我道：“公子可是要借馬？”

　　對方再行一禮，言語愈加懇切，道：“正是。在下有要事在身，不得不立刻趕回城中。”

　　我和孤竹對視一眼，下馬便要將韁繩遞給他。

　　那位長者此時也走了過來，臉上有著戒備的神色，道：“這兩匹馬，是北國難得一見的天馬吧。二位可是從北方來？”

　　我見他的臉色，心下有些不悅，但還是答道：“正是，先生好眼力。”

　　他道：“二位衣著華貴，又騎著如此珍貴的北方天馬，卻不知到這南方小國來做什么？”

　　我心里頓時生出一股火氣，我們慷慨借馬，他卻將我們當做小人。我將韁繩纏在手上，已經不打算做任何回答。

　　那年輕男子攔住長者道：“先生不可。”又轉身對我們道：“先生多有得罪，在下代先生向二位致歉。”他再施一禮，大約是看到我流露出的不悅，也不再提借馬之事，轉身離開。

　　但那長者卻依舊站在那里，未答一言，也沒有移動腳步。

　　我道：“公子既有急事，就將馬拿去吧。”

　　他轉過身看了我片刻，道：“二位高義。明日午后，城南如歸樓，必將完璧歸趙。”說罷，也沒有過多的客氣，接過我們遞過去的韁繩，將其中一根遞給長者，然后直接翻身上馬。那長者剛才被他制止，一直沒有說話，此時也只是向我們淡淡施了一禮，然后也翻身上馬隨那公子絕塵而去。剩下的人將倒地的馬匹扔到了懸崖下，然后列隊向始安城的方向跑步前行。

　　我和孤竹失了坐騎，但想著此時天色尚早，即使緩步而行也可以在天黑前到達城內，便也不著急，一路就當做游山玩水一般，慢慢向城中走去。

　　到達城中時已經是傍晚，我們找到了那位公子說的如歸樓然后住了進去。這如歸樓是一家極大的客棧，我本來想著應該會客人很多，誰知住進去之后才發現大部分的房間都空著，用晚飯時大堂內也才坐了兩三桌。那掌柜坐在柜臺前，一聲疊一聲地嘆氣。

　　坐在我近旁的一桌客人一直小聲說著什么，不時傳來幾聲慨嘆。偶爾有幾句落在我的耳中，聽了一會終于聽出了個大概，原來前不久山汮王病重，急召諸子回宮，只怕最近就有大事發生。

　　我和孤竹對視了一眼，他小聲道：“我們今日見到的，或許就是二王子燕赫。”

　　我笑著說：“我只關心明日是否能夠拿回馬，好立刻離開這個是非之地。”

　　他道：“既然如此，又何必慷慨借馬？”

　　我說：“他們一行十多人，看得出個個身手不凡，那長者更是劍術高超。你不也看出來了，那個長者一開始就不是打算借馬，我們若是不主動給他，他只怕就已經先下手滅口了。”

　　他定定地看了我片刻，卻什么都沒有說，將目光移開了。

　　我露出一個苦笑。我知道他想說什么，我總是時刻戒備，早就是改不了的習慣了。

　　第二日午后，果然有人將馬送到了如歸樓。我和孤竹沒有多做停留，也沒有將這一次的經歷放在心上，直接出城直奔姜國而去。