總體來說，這個處在深山中的苗寨，交通閉塞，但并不窮困。這可以從寨民們健康的氣色和高高的谷倉可以看出來，可見朱寨主的經營有方。

　　跟鐘魁等人想像的不同，身為寨主，或者叫頭人，朱寨主家的房子在一片吊腳樓當中并不起眼。

　　“我可是拿政府補貼的，算是半個公家人。身為頭人，寨民們每年還要給我一些獻禮，我老婆死的早，家中只有一個阿婆，還有一個女兒，要那么多錢，住大房子干嘛？”朱寨主頗為自豪地說道。

　　他的女兒只有十六歲，漢名叫朱靈兒，因為她長的不僅水靈，而且她的嗓子唱起歌來就如百靈鳥兒一樣動聽。

　　朱靈兒眼下正在縣里讀中學，她家火塘屋里貼滿了她獲得的各種獎狀，這是一位優秀的中學生。

　　“唔，還不錯，差點就超過了我！”鐘魁小聲地嘀咕著。

　　秦若寒站在他身邊，用奇怪的眼神看了他一眼。

　　鐘魁尷尬地摸了摸鼻子，自己三心二意的中學時代賺了那么多獎狀，可是沾著二世為人的便宜，跟身邊的秦若寒是無法相較高下的，那是一位真正的天才姑娘，而且自律的多了。

　　“你尷尬的時候，也喜歡摸鼻子嗎？”秦若寒突然問。

　　“是嗎？”鐘魁聞言立刻放下自己的手。

　　“你說話的方式，神情動作，都很像我認識的一個人。”秦若寒若有所思地說道。

　　鐘魁心中一驚，以為秦若寒識破自己的真面目，然而秦若寒又道：

　　“可惜那個人比較懶，好像胸無大志的樣子，卻偏偏活的比任何人都自在。”

　　懶，或許是一個人比較突出的缺點。連鐘魁自己也認為，這一世自己確實變的很懶。

　　鐘魁道：“也許人家已經看破了世事種種，從心所欲呢！”

　　“那他的心理年紀怕已經七十歲了。”秦若寒很有毒舌的潛力。

　　常言道，二十弱冠，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十耳順，七十而從心所欲不逾矩。這世上又有多少人能做到從心所欲呢？

　　鐘魁只得避開她的目光，翻了翻白眼。千萬不要跟一個女人一般見識，尤其是一個太優秀太認真的女人。

　　另一邊朱寨主說他不準備讓自己女兒繼續讀下去，高中一畢業她就要跟寨子里的巫師學藝，將來要繼承巫師的衣缽。

　　朱寨主將“學藝”二字咬的特別清晰，神情頗為嚴肅，還夾雜著神圣而自豪的感情。

　　“難道她將來不嫁人嗎？朱寨主請不要誤會，我只是身為女人，有些好奇。”趙倩問道。

　　“這不矛盾。巫師也是可以嫁人的，現任巫師是我叔叔，他也曾娶妻，只不過我嬸嬸已經去世好些年頭了，并沒有留下一男半女。你們不知道，我女兒可是大山里的金鳳凰，寨子里想做我女婿的好小伙，數都數不過來。哈哈。”朱寨主大笑道。

　　“那就祝您女兒早日找到乘龍夫婿。”區新恭維道。

　　“謝謝區教授的吉言。”朱寨主道，“您老是文化人，可不要笑話我們山里人不開化。”

　　區新連忙擺手道：“豈敢、豈敢。我們搞研究的，雖然講究科學，但也應該尊重傳統。”

　　區新很自覺地冒充文化人，說話一套一套的：

　　“貴寨真是養在深山人未識啊，如果寨主不介意的話，我可以介紹一些搞民族學的朋友來調查研究，我個人認為朱家寨是很有研究價值的，是苗家文化的一個縮影。只可惜，我們幾個是研究生物與環境方面的學者。”

　　朱寨主笑了笑道：“那敢情好啊，我還想通過幾位遠方的朋友給我們朱家寨宣傳一下，因為我們也想搞搞旅游，順便發發財。呵呵！”

　　朱寨主這樣的人很容易讓人產生好感，坦承、開朗、熱情而不排外，又見過世面。

　　汪龍特意戴了一副金絲邊眼鏡，這讓他看上去倒是有幾分文化人的氣質：

　　“要發展旅游，首先得修路。這邊的路實在太差了。”

　　“是啊，就是沒錢。”朱寨主雙手一攤，“幾位都是大城市來的，要不給我們寨子介紹幾個大老板？”

　　汪龍等人分不清這位朱寨主倒底有幾分真心實意，但這并不妨礙他們閑扯這個話題。

　　區新道：“我們今天晚上在貴寨叨擾一晚，明天一早我們就要進山了，希望沒有給貴寨帶來不便。”

　　朱寨主沉吟了一下：“沒什么不方便的。只是山里面山高林密，毒蛇野獸比較多，要不要我給你們找個向導？”

　　鐘魁等人當然不想給自己找個監視者，鐘魁道：

　　“感謝寨主，我們這樣的團隊跟別人不一樣，并非有直接的目的地，因為要考察整個區域的生物多樣性，尤其是大熊貓的分布，據說有人在這一帶的大山里發現了這種國寶級的動物，這是以前所沒有的。為了這次科考，我們攜帶有最先進的定位設備，并不怕迷路。”

　　朱寨主哦了一聲，并沒有堅持，道：“既然這樣，我就不給你們安排向導了。但是……”

　　見朱寨主面露難色，鐘魁問道：“朱寨主，請問有什么為難的地方嗎？”

　　朱寨主道：“我們寨民進山之前，都要去拜訪我們的巫師，要經過我們的盤瓠大神的同意才能進山。”

　　眾人面面相覷，區新道：“入鄉隨俗，請寨主帶我們去拜見一下巫師。”

　　神當然是住在廟里，寨子的最頂端那座頗為高大的石制木梁建筑便是盤瓠廟的所在。

　　盤瓠是苗人崇拜的神明之一，是一條神犬，所以苗人忌食狗肉，亦可以視作苗人的始祖之一。至于盤瓠跟蚩尤是什么關系，那是相關學者們探究的事情。

　　這座盤瓠廟，坐北朝南，也只有兩間而已，遠遠看去，東面與北面是鰲頭式風火磚墻，因為依山而建的緣故，氣勢不凡。

　　東間為正堂，堂正面內墻壁建寶臺，寶臺正中豎有“本祭盤瓠大王”石碑，苗人并無文字，或許原本有，后來沒有了，誰知道呢？所以石碑上的漢字鐘魁等人都能認出來，這里供奉著是哪位神明。

　　石碑前供奉著一尊擁有手持金叉犬類形象的神明，正是苗人信奉的始祖盤瓠大王形象。

　　而西間則是巫師的起居室。

　　已是傍晚時分，夕陽透過狹小的窗戶，正好將余暉灑在寶臺前一位老者的身上，正是朱寨主的叔叔，本寨的巫師。

　　巫師盤膝在寶臺前，微閉著雙目，落日余暉給他身上染上了一層神秘的色彩。

　　朱寨主向客人們做了一個噤聲的動作。鐘魁等人靜靜地站著，等著這巫師“醒來”。

　　巫師似乎睡著了，他的呼吸綿長而悠遠，如果稍加注意，你就能發現他平放在膝上的雙手在顫抖著，有種很有節奏的韻律。

　　當落日的余暉完全從巫師身上移走時，鐘魁注意到陽光正好投射到那寶臺上盤瓠大神的眼睛上。鐘魁這才發現那神像的眼晴是用珍貴的天然寶石鑲嵌上去的，反射著神圣的光芒。

　　巫師醒來。

　　“阿滿來了。”巫師開口說了，出乎意料，他說的也是官話，只是他的官話要比朱寨主差多了，但仍然能鐘魁等人聽得懂。或許是因為知道鐘魁等人是外來者，才刻意說的官話。

　　朱寨主的漢名就叫朱阿滿。

　　“叔叔，這幾位是京城來的學者，他們想明天進山，我帶他們來問問吉兇。”朱寨主恭敬地說道。

　　巫師十分蒼老，面部皺紋密布，唯有那雙眼睛明亮而懾人心魄。他的目光讓所有人心頭一跳，仿佛被一把利劍刺入心房。

　　那巫師的目光在秦若寒的身上停留了稍久了些，緩緩道：“我來請示一下盤王的意思。”

　　區新連忙拱手道：“有勞巫師！”

　　巫師取來一個竹筒，口中念念有辭，然后起身跳起一段奇異的舞蹈。舞蹈完畢，巫師將竹筒劇烈地搖晃了下，原來里面放著的是用來占卜的龜甲。

　　龜甲四散，發出清脆的聲響，那巫師對龜甲片呈現出來的卦象顯然很是驚訝。

　　“叔叔，盤王怎么說？”朱寨主看上去有些緊張。

　　巫師道：“盤王說，天高氣爽，適合進山。”

　　朱寨主臉上疑惑之情一晃而過，笑著對區新道：“區教授，看來盤王也是歡迎你們的。”

　　“多謝、多謝！”區新笑著回應，又問道，“我代表我們的團隊，給盤瓠廟捐點香火錢，略表心意，您看可以嗎？”

　　區新說著，便掏出幾張百元大鈔。

　　人家畢竟是地頭蛇，而且鐘魁也早就提醒過，這座苗寨不簡單，更何況白天發現的那具尸首早就在他們心里打下了埋伏。

　　“那就多謝了。”朱寨主也沒有推辭。

　　盤瓠廟的西邊，沿著寨子后邊的山徑往前走，那里擁有幾處臺地，都修建的十分平整，腳下是深淵，沿著懸崖邊上都建有石質的圍欄，看模樣應該是寨民晾曬谷物的地方。

　　幾處谷場加起來占地不小，跟整個村寨的防御構是一個完整的體系，甚至還有幾尊生滿鐵銹的土炮。

　　正是扎帳篷夜宿的好地方。

　　謝絕了朱寨主安排他們分散住到寨民家里的好意，鐘魁等人決定就在谷場扎營。朱寨主于是就贈了一些新鮮的肉食，包括兩只野雞和一只肥碩的野兔。

　　烤野味，袁自立是行家里手。

　　見汪龍從包里掏出一瓶半斤裝的二鍋頭，給每人分了點，秦若寒和趙倩則笑著拒絕。

　　袁自立道：“汪老板，不爽快！這點酒給我漱口啊？”

　　劉少云和韓亢兩人也起哄道：“汪老板，你包里還有幾瓶吧，我們都看見你買了。”

　　汪龍則道：“你們是想一次喝完，還是細水長流？也別笑話我小氣，請你們喝點酒，我還是請得起的。”

　　“得了，人家汪老板有心大老遠的背著酒過來，也不容易，有酒喝就不錯了，省著點吧。”區新道。

　　“呵呵，謝汪老板！”幾個男人呵呵一笑。

　　夜色早已降臨，一輪彎月升了起來。彎月下，黑色的山巒起伏，如靜默的巨人守護著這方水土。遠處的密林中，偶有鳥類咕咕的鳴叫聲。

　　幾人圍著篝火，吃著烤肉，喝著酒，閑聊著。

　　區新見趙倩主動走到谷場旁邊的一處大青石，似乎是在看風景實際上是在警戒，便問鐘魁道：

　　“有頭緒嗎？”

　　鐘魁搖搖頭：“沒有，但也在預料之中。不過，我覺得那位巫師有古怪，還有這位朱阿滿的寨主。你們怎么看？”

　　韓亢道：“這是你們聰明人的事，我只管跟著你們聰明人行事。”

　　劉少云也道：“完全同意韓兄的看法。”

　　“呵呵，你們倒是省心。”汪龍笑道。

　　鐘魁將目光投向秦若寒。秦若寒道：

　　“朱寨主實在太健談了，他似乎有意無意地將我們跟寨民分隔開，一般來說，我們這樣的外人來到這樣一個閉塞的苗寨，至少也會引起圍觀才是。”

　　“秦師妹觀察仔細。”鐘魁想了想，情形確實如此，他點點頭道，“你覺得下一步，我們應該怎么辦？”

　　秦若寒沒有直接回答，轉而說道：“那盤瓠廟里……”

　　然而，眾人的目光全都移向秦若寒的身后，那懸崖邊突然出現了一位苗人女子。

　　篝火的映照下，那人差不多跟趙倩一般的年紀，但美貌驚人，眾人這幾天已經習慣于秦若寒的美貌，乍見這位苗人女子，還是被驚艷了一把，尤其是身著苗人女子特有的艷麗服飾，更顯得一股綽約風情。

　　那女子嫣然一笑，手捧著一個大木盤，上面放著一個銀酒壺和七八個銀盞。

　　“聽說漢家的阿哥阿姐來了，我阿爸叫我來送一壺酒。”

　　這女子出現的太過詭異，趙倩特意守在谷場的入口，然而這女子卻是從懸崖邊上來的，避開了她，顯然這女子不是普通苗人。

　　但更令人詫異的是，這女子完全沒有亂入的自覺，她臉上甚至還呈現出屬于少女才有的羞澀和純情，還有點認生。

　　秦若寒離她最近，只聽這女子說道：“這位阿姐，你長的好漂亮啊。”

　　“你也很漂亮。”秦若寒道，被明顯年紀要比自己大上十來歲的苗女叫阿姐，她有些不適應。

　　“阿姐，請你嘗嘗自家釀的米酒，你放心，不太烈的，還有點甜。”女子用希冀的眼神看著秦若寒。

　　秦若寒取了一個銀盞，輕輕啜了一口。那女子開心地問道：“好喝吧？”

　　“好喝！”秦若寒的唇壓根就沒挨著盞口。

　　“那阿姐，我向你打聽一個人，你見過曹阿哥嗎？”苗女問道。

　　“沒見過，他是什么人？”秦若寒搖頭。苗女失望地說道：“他也是漢人，我以為你們都是漢人，從山外來，應該認識的啊！”

　　秦若寒看了鐘魁一眼，指著鐘魁道：“他可能認識。”

　　苗女臉上立刻綻放出歡天喜地的笑容：“阿哥，你認識我的曹阿哥嗎？”

　　“我倒是認識不少姓曹的，不知道你的曹阿哥長的什么樣？”

　　“長的比你好看，比你壯，嗯，個頭也比你高半個頭。”苗女歪著頭道，又害羞地捂著自己眼睛，仿佛向外人打聽自己的情郎，讓她覺得不好意思。

　　嗯，我就是路人甲？

　　見鐘魁吃癟，眾人紛紛暗笑。那苗女接著說道：

　　“我的曹阿哥還會唱歌，他雖然是漢人，來到我們寨子，只用了三個月就學會說苗語了，他唱歌時，連百靈鳥兒都會聚在他的身邊。他很強壯，打獵時，連最壯的熊都會嚇的躲開他。他還會一雙靈巧的手，打銀器的本領連寨子里的老銀匠都欽佩不已，他還會做木活，說要親手建一座最寬敞的木樓，用親手打的九幅銀器，來迎娶我。說好的，到樹葉黃了的時候他就會來，可葉子都黃了六十回……”

　　聽到這里，眾人都意識到有些不對了。