傍晚時(shí)分，韓義喝了兩碗胡椒辣子湯，吃了幾個(gè)炊餅，悄悄的乘馬出軍營，一路向西直奔九估嶺！
九估嶺距離洪山堡大約二百二十里，要是放在現(xiàn)代的今天，一踩油門的事。缺少交通工具的古代，騎馬是最快的。即便是一路上暢通無阻，普通的戰(zhàn)馬一天也就能跑個(gè)三百里。馬雖能跑，人也受不了顛簸！
缺少交通工具的時(shí)代，馬匹是唯一的告訴交通工具，雖然說千里馬，能日行千里，如履平地。但是，并不是所有的，馬種都是千里馬！這汗血馬、大宛馬、都是萬中挑一的絕對(duì)良馬！
中原與大漠的馬種還是有很大的區(qū)別，蒙古馬體型雖小，但力道強(qiáng)勁，耐饑耐寒，勁力十足，適合于長途跋涉！中原地區(qū)的高頭大馬，雖然體型彪碩，爆發(fā)力強(qiáng)，并不適合長途跋涉，他的主要作用在于，百里驛站加急，短距離奔襲作戰(zhàn)，陣前集團(tuán)沖鋒，都還是比較合適的！
從洪山堡到九估嶺，騎著馬走夜路狂飆，至少也要一天的時(shí)間，這還是快的速度，要是崎嶇不平的路段，時(shí)間會(huì)更長！
趁著夜黑風(fēng)高，他們策馬而行，伴隨他們的是塞外草原的無際曠野，群狼站在土坡之上嘶鳴嚎叫！為了避免戰(zhàn)馬受驚，韓義讓他們將戰(zhàn)馬的耳朵里塞入一點(diǎn)麻布，這樣能夠避免戰(zhàn)馬聽到狼群嚎叫而受驚！
夜色之下的塞北大漠，晚風(fēng)輕輕的吹拂著，略有飛沙泛起，枯草在晚風(fēng)的吹拂下，肆意蕩漾！
韓義他們策馬而行，王虎雙手抓住韁繩，嘴里還閑不住，嚷嚷道：“在堡子里憋了好幾個(gè)月，總算是能出來透透氣了！”
王龍乘馬趕上王虎說道：“虎子，就你話多，大人怎么吩咐你的，又忘了？”
王虎單手握住韁繩，右手撓撓頭，嘿嘿的傻笑了一番！
韓義一手握住韁繩，望著美麗的塞北夜景，心情顯得格外好，一望無際的草原，不時(shí)有幾只群居奔放的野狼伴隨，站在土坡之上，盡情的嚎叫奔放，感覺有些滲人，其實(shí)也是另外一種放松！
夜間的星空，群星璀璨，明亮的月光照耀著茫茫的塞北草原，用韃靼人的話說，這是長生天留給我們草原子民最美麗的畫卷！
此番情景，韓義想起一首詩，那就是王昌齡的《出塞》，隨口朗誦道：
秦時(shí)明月漢時(shí)關(guān)，萬里長征人未還。
但使龍城飛將在，不教胡馬度陰山！
王龍聽罷，策馬趕上韓義說道：“大人，好一句不教胡馬度陰山，莫非這是王昌齡的《出塞》？”
“嗯！漢唐鐵血，驅(qū)逐胡馬，兩漢與匈奴相始終，隋唐與突厥難割舍，我大明更是與猛古韃靼，紛爭兩百余年，個(gè)中曲直，真是令人感嘆！”
“大漢雖強(qiáng)，卻有和親懷柔，收一時(shí)成效，最終還是兵戎相見！盛唐雖盛，養(yǎng)虎遺患，突厥、回鶻、契丹屢屢在北襲擾！我大明雖有土木堡之患，這兩百年來，戍守九邊，一無大漢和親，更無兩宋之歲幣，比之漢唐兩宋強(qiáng)盛多矣！”
“話雖如此，還是矛盾重重，之前的洪山堡里的李三福、史來鄉(xiāng)恰恰就是禍亂邊軍的蛀蟲，方遇清之輩更甚！所以，我們還靠自己的力量強(qiáng)大起來，只有兵權(quán)與、財(cái)權(quán)、話語權(quán)在手，才能夠挽狂瀾于既倒，救黎民于水火！”
“大人，您跟俺哥說的太遠(yuǎn)了，俺只想知道，這就九估嶺里面的家伙事，能不能夠解決俺們洪山堡眼下的困局？”
“虎子哥，放心，大人決計(jì)剿匪，早就心中有數(shù)，我們服從命令就是！”小五接話道。
“呵呵！兄弟們，不用著急，九估嶺就是我們洪山堡崛起的一個(gè)開始，兄弟們，目標(biāo)九估嶺，沖·······”
大約在五更過后，已經(jīng)天亮，韓義他們到達(dá)距離九估嶺五里的范圍！為了避免打草驚蛇，他們下馬徒步前進(jìn)。還將馬蹄子用布包裹起來，將馬嘴用網(wǎng)兜兜起來，只有他們吃草時(shí)才放開！因?yàn)轫n義非常清楚，馬匪的耳朵可是非常的靈敏，稍有不慎就會(huì)被馬匪發(fā)現(xiàn)。
當(dāng)他們進(jìn)入大概三里的范圍內(nèi)，卻不見有馬匪的暗哨、潛伏哨斥候之類的存在，讓韓義肯定了自己心中的所想。
在他看來，馬匪固然強(qiáng)悍，可終究是一群江湖草莽，或許他們有自己成功的秘訣！占山為王，打家劫舍，雖然四處流竄，也頗有章法！說到底，終究是一群散兵游勇，他們一旦跟訓(xùn)練有素的正規(guī)軍接觸，還是要吃大虧的。
南霸天或許很厲害，可他只想到了占據(jù)九估嶺，拼接山地死守。卻忘記了，在一望無際的塞外草原上，堅(jiān)守這樣的一座孤山，所付出的代價(jià)是相當(dāng)大！
明代長城以北，開發(fā)利用價(jià)值較小，永樂年間，大明國土曾沿著長城向北推進(jìn)，東起遼河源頭，向西至榆木川以北、河套地、祁連山一線！軍民在此以屯耕的方式長期駐扎，積蓄民力、發(fā)展農(nóng)耕業(yè)，這是大明全盛時(shí)期的疆土！
宣德、正統(tǒng)年間，因北塞氣候惡劣，不再適合植物生長，加上北元?dú)堄鄤萘λ阑覐?fù)燃，明宣宗毅然決定將塞北諸衛(wèi)所南撤，也包括東北的奴爾干都司！
注意，明代的領(lǐng)土南撤，不是因后來的土木堡之變，才不得不堅(jiān)守長城一線。原因是塞北不適合農(nóng)耕，土地開墾越多，水土流失也就更大，根本不能夠滿足長期駐軍！
牽絆明朝后腿的因果有很多，稅收是關(guān)鍵，黨爭是關(guān)鍵，腐敗也是關(guān)鍵，小冰河天災(zāi)也是關(guān)鍵！當(dāng)然，明人之腐敗，比起辮子腐敗帝國那是小巫見大巫！但是，頑疾之癬，也能傷及內(nèi)臟！
一行人利用距離九估嶺較近的一個(gè)土坡之下，就地休息，將戰(zhàn)馬拴在土坡對(duì)面，防止被馬匪發(fā)現(xiàn)！等著天黑時(shí)，準(zhǔn)備刺探九估嶺····
韓義等人趁著夜色，繞著九估嶺轉(zhuǎn)了一圈，發(fā)現(xiàn)并沒有馬匪的斥候。伴隨著明亮的月光，火把成了多余的東西。為了不打草驚蛇，韓義吹亮火折子，用微弱的火光仔細(xì)查看地圖！
韓義說道：“根據(jù)范永斗、王登庫二人所講，土坡對(duì)面是九估嶺匪窩所在。最前面是他們的寨門崗哨，有個(gè)很大的操場，中間是聚義廳，往后我估計(jì)應(yīng)該是住房和馬匪庫房之類！看對(duì)面的情形，這片斷崖少說也有個(gè)二十幾丈，我決定攀上斷崖看看，這對(duì)于此次剿匪至關(guān)重要！”
“大人還是讓卑職帶著虎子上去，您跟胡念祖、劉志，留在下面接應(yīng)！”
王虎也躍躍欲試的說道：“大人，我哥說的對(duì)，您是咱洪山堡的主心骨，您不能輕易涉險(xiǎn)啊！”
“此次事關(guān)重大，我?guī)е⒆由先デ魄疲↓垼愀∥鍘е钭妗⒅驹谙旅娼討?yīng)！”
“可是大人，我跟小五是狼影的小旗官，還是讓我們前去刺探，您與虎子接應(yīng)我們便是···”
“別爭了，此次事關(guān)重大，這是我們洪山堡首次對(duì)外作戰(zhàn)，意義重大，我必須親自上陣，唯有如此，才能將我洪山軍的威名打出來，明白了？去把繩索拿下來，趁著此時(shí)天黑，攀上斷崖的機(jī)會(huì)很大，要是天亮了就會(huì)被人發(fā)現(xiàn)！”
胡念祖、劉志二人從戰(zhàn)馬之上取下了繩索，王小五也勸道：“大人既然執(zhí)意要去，卑職還是希望平安，您的安危，可關(guān)系著洪山堡幾百號(hào)父老鄉(xiāng)親的安危啊！”
韓義拿出兩塊布，抵到王虎的手里，邊纏在手上邊說道：“虎子，把這個(gè)纏到手上，待會(huì)攀崖時(shí)手指就不會(huì)太疼！小五，你也放心，區(qū)區(qū)馬匪想傷及本總旗，他們還沒那個(gè)本事”
虎子也接過布料，學(xué)著韓義將其纏到手上，對(duì)王龍小五說道：“哥，小五放心吧，大人武藝非凡，誰能是大人的對(duì)手，我虎子再不濟(jì)，至少還能給大人擋幾刀”
“別扯淡了，辦正事要緊，虎子，上·············”
來到斷崖邊上，韓義左手抓住繩索，右手旋轉(zhuǎn)飛鉤，將飛鉤凌空甩起。接著飛鉤死死的咬在了懸崖邊上，韓義隨手抓起一把土，在手中搓了搓，雙手抓住繩索，向上攀爬！
這片斷崖是馬匪唯一沒有設(shè)防的，也是馬匪非常自信的地方，在他們看來，根本沒有人會(huì)傻到攀爬這片斷崖！因?yàn)檫@就是一條不歸路，就算是僥幸爬上這片斷崖，一旦被人發(fā)現(xiàn)，無法躲藏，不是被生擒，就會(huì)被滾木擂石砸中，掉下懸崖摔個(gè)粉身碎骨！