年關(guān)將至，河間城內(nèi)城外洋溢喜慶氣氛，城內(nèi)城外不時(shí)有爆竹聲傳來(lái)。城東三十里處吉祥庒，原名劉家莊。乃是劉士余祖上發(fā)家之地，劉家勢(shì)力越來(lái)越大，同村之人十有八九成為劉家奴仆，剩余之人禁不住劉家欺壓，紛紛將田地房產(chǎn)賣(mài)與劉家，舉家搬走。

　　劉家將村莊內(nèi)外徹底改造，修建成一座龐大莊園。莊園占地九千畝，內(nèi)中亭臺(tái)樓閣無(wú)數(shù)，花園假山池塘俱全。四周院墻青石建造，高達(dá)九丈九，上面寬闊可以行人，另有垛口，二十步一座箭樓，儼然一座小城。

　　河間百姓私下管這座吉祥庒叫做小皇宮，劉士余平日生活也是一副天子做派。

　　一輛馬車(chē)疾馳而來(lái)，有護(hù)院庒丁手持刀槍過(guò)來(lái)攔住馬車(chē)。馬車(chē)?yán)锾匠鲆蝗?，正是秦科。庒丁一?jiàn)秦科，立刻打開(kāi)大門(mén)讓路。這是劉家新晉姑爺，正是劉士余面前大紅大紫之人，庒丁哪里敢惹？

　　馬車(chē)停到第三層院中，秦科下車(chē)，三步并作兩步來(lái)到第四層院落。院中一座漢白玉二層小樓，四周屋檐貼滿(mǎn)金箔，一眼望去金碧輝煌。腳下每一塊青石，上面都雕有牡丹等各類(lèi)花卉，堪稱(chēng)百花爭(zhēng)艷。

　　此處乃是劉士余居所，他有妻妾九十九人。每晚如同帝王，宣人侍寢。秦科徑直闖進(jìn)一樓書(shū)房，劉士余懷抱嬌美小妾正欲調(diào)笑。見(jiàn)秦科推門(mén)闖進(jìn)，臉色有些不悅。

　　揮手讓小妾先上二樓，秦科站在那里盡力平穩(wěn)呼吸，擦擦額頭汗水。片刻之后，開(kāi)口說(shuō)道：“叔父恕罪，屬下并非有意擅闖。實(shí)為事情緊急，不得不來(lái)。今日衙門(mén)接到兵部公文，安國(guó)公北上巡視，要從河間經(jīng)過(guò)，要刺史衙門(mén)預(yù)先籌備接待之事?！?p>　　劉士余嘆息言道：“秦科，非是叔父責(zé)備汝。汝因何這般沉不住氣？事情已過(guò)數(shù)月，河間穩(wěn)定，刺史衙門(mén)一如往常，無(wú)人察覺(jué)。安國(guó)公北上，路過(guò)而已，何須這般大驚小怪。無(wú)非要刺史出面，接待一番，迎來(lái)送往。安國(guó)公清廉，又不需送禮，也無(wú)甚破費(fèi)之處。小心接待，送其過(guò)境便是。他要北上巡視，應(yīng)是去邊關(guān)。河間地處要道，莫非要他生雙翅飛過(guò)河間？秦科，汝要安心鎮(zhèn)定才好。拿晉國(guó)開(kāi)國(guó)帝王來(lái)說(shuō)，其不過(guò)前代朝中權(quán)臣。趁皇室內(nèi)耗掌握大權(quán)，一夜之間將前朝宗室殺個(gè)干凈，親手摔死六位六位小皇子，那六位小皇子尚在襁褓中，何其狠毒。然其黃袍加身，登上帝位，照樣開(kāi)國(guó)延續(xù)至今。我等潛心經(jīng)營(yíng)，再過(guò)十余年，羽翼豐滿(mǎn)。河間便是我等之地，朝廷水潑不進(jìn)。今日假刺史，時(shí)日一長(zhǎng)，便是真刺史。汝切記，不論何時(shí)，莫要自亂陣腳。安國(guó)公要來(lái)，汝與那替身好好商議，讓其盡心接待便是。”

　　劉士余一番話(huà)，將秦科穩(wěn)住。秦科連連點(diǎn)頭，說(shuō)道：“叔父所言極是，是屬下一時(shí)驚慌，杞人憂(yōu)天。屬下這就返回衙門(mén)，好好準(zhǔn)備此事。”

　　左衛(wèi)大營(yíng)之中，張和凡此時(shí)傷勢(shì)大致痊愈，苦苦哀求尉遲濤要跟隨其前往河間。尉遲濤無(wú)奈，將其帶上。

　　“大將軍，此地距離河間城不過(guò)三日路程。有何需要末將之處，請(qǐng)大將軍盡管吩咐?！睆埡头瞾?lái)到尉遲濤營(yíng)帳之中，跪地言道?！皬垖④姡陥?bào)仇心切，本將感同身受。將軍一路跟隨旁觀(guān)即可，區(qū)區(qū)河間，本將尚未放到心上?！?p>　　這時(shí)外面進(jìn)來(lái)三名將軍，正是唐天豪、郭逍客同阿史那思力。三人施禮，尉遲濤問(wèn)道：“三位將軍，此番微服查訪(fǎng)，有何收獲？”

　　郭逍客答道：“大將軍，我等前往河間城，多方打探查訪(fǎng)。大致可確定，刺史張船大人被害之事，乃是河間豪強(qiáng)劉士余所為。此人在河間，勢(shì)力龐大。張船大人幕僚秦科，前些時(shí)候迎娶劉士余侄女為妻。如今刺史衙門(mén)如同傀儡，由劉士余暗中操縱擺布?！?p>　　尉遲濤撫掌大笑：“辛苦三位將軍，可先下去休息。之前云州豪強(qiáng)公然抗法，馮公略將軍前去征討。斬殺三萬(wàn)余人，血染云州。未成想這些豪強(qiáng)卻不甘就范，依舊這般膽大妄為?；实鄄贿^(guò)要官紳一體納糧，卻招來(lái)這等強(qiáng)烈反抗。此次河間，本將定要?dú)⒁毁影?，震懾天下不法之徒?！?