情怨相纏，三言兩語如何理，前因后果，種豆得瓜總相宜。且說那兆凌在碧鴛房中傾訴了衷腸，心里只覺萬分對她不起，哪有什么勇氣再留她的房中？一時還怕她想不開，心里重又擔心起來！甩她出門，還是輕輕帶上房門，卻是：足下綿綿，心中惴惴，如風挾雨，帶愁含怨。病來初春同深秋，愁時花蕊擬殘紅。疾風摧枯木，啼血似杜鵑。
兆凌飄也似的逃回那醫工就寢的所在，他的手才扶上了木板房門，人還沒及進門，早嘔了一口血！他卻看透了似的，嘆了一聲，卻早被一個人出了大力一把扶住了腰，阿凌抬眸注目看時，見那人正是衛流光。流光直接扶他坐了，道：“你那藥茶已喝沒了，還好這兒的紀醫士給你重配了方子，他說這個每次喝上兩碗，還是一日三頓，效果能比以前那個好！只為你的藥方難配齊，張老拿著這方子奔了七家鋪子才弄到，現在我勸他回官署去歇了。我能不管你嗎？快喝！你都成這樣了，咱們趕緊回去吧！要不我怕你五癆七傷，小命不保！”
“唉！阿光…你只管回！那個賈妖道進牢之前，他給我呈上兩本書。葉師父說，如果我敢看，他就從此不認我這個徒弟…我嘴上答應不看，但那賈騙子死后，我也悄悄看了……”
流光道：“你病糊涂了！那姓賈的妖道的書我也看了，什么不顧家人、不念親情、斷光朋友、遠離家庭、舍棄一切，哼，人到那份上，還活個什么？！”
“對！阿光…我不愿意，死也不愿這樣活著！可是…若因為我，連累我所愛之人…我又該怎么辦呢？”
“這個我不知道。不過阿凌！我想…你和鴛嫂子不能散！阿凌！散了也沒用！你等一下！”流光邊說邊從腰間拿出了一卷書：“這是歐陽老爺的書，何師爺借給我的。不是我嚇你…阿凌，伏龍國，也就是騰龍、伏虎兩部，分離之前，由孫氏挑頭掌權的伏龍國，這伏龍國的史志，你看全沒有？”
“我心亂著呢，八百多年前的事兒了，我看它干什么?！?p> 你看這一段，這伏龍國真正的最后一任皇上是護義帝孫星河，后來他打輸了仗，隨支持者跑到竹城，創立了伏虎國，而咱開國武匡帝名叫兆廣軒，他就入主了龍都，但此時國名還叫伏龍國。后來武匡爺又吃了敗仗，才改的騰龍國。對吧？
“你提這個做什么呀……”
問題就在這護義帝最愛的妃子，伏龍國大美人叫聞金桂。護義帝臨死的時候，怕她過不好，給她遠送到幻衣國吳氏的地盤。護義帝剛死，那聞妃在那兒才過了不到半年，就給武匡爺找到了，武匡爺說要“養贍”她，先把她弄進宮圈起來。沒幾天就想占她，后來…她投了河，投的就是咱騰龍這條妒女津！
“阿凌，不是阿光沒懷好意來咒你，我是你的人…什么時候我都是你的人！你只看看這個…我看吶！你還是得趕緊保著自己，鴛嫂子也絕對不能丟！你把她丟得再遠，還是沒用的！你再想想，那沒有封號的、已丟了的，那高越山上不是有一大堆？”
“唉！那這么說的話…阿光……”兆凌眼神空茫地望向那滿滿的一碗湯藥，顆顆淚珠漸匯成線，滾落進黑色的藥汁子里，他的手端藥不穩，那烏黑的藥淋漓灑在他的青布舊袍的前片上，正如那青天白日里，忽然狂風卷來幾大朵黑云，“唉！我也想不到什么好法子了。沒有年號、沒有帝號，若再沒了我這個人，那騰龍國的史志上就抹了這段。連我都不記了，那她定是也不用記了……阿光…好，我知道了。你回去吧，和張爺爺說，明日，讓他把小鴛送回龍都，就還到眷花王府里住著，咱倆…另坐一船，回宮去。”
“阿凌吶！你到底怎么想的？我也沒啥好辦法勸你！你自己拿主意吧。這我也沒法替你，我只好先走了。”流光的目光帶著某種深意望了兆凌一眼：“反正有一點我看出來了，你倆不能散，散了你就完了。阿凌吶，我就不！若換了我，一個女的既便再重要，也重要不過我自個兒。我就不信，這輩子我會遇上能左右我的女子。若哪個想左右我，她必不懷好意，我就叫她敗在我的手里。你弄成這樣，依我看也不只是什么中毒的傷病害的，你啊……我要是弄成你這樣，寧愿這輩子都不成親！你可千萬別想窄了，要那樣，你可想想，你欠著那么多情，可對得起誰？唉！啥也別想了，你聽我的，睡一覺，明兒回去，保著自個兒要緊！”
“行了…容我細想想…你回吧…”
流光別了兆凌自回官署，誰知在路上撞見了小鴛——當初吃喜酒時，惜花為他遍請好友，他倆算打過個照面，后來流光又上她府上探問一回，這才算認識。此時流光見了嫂子，一心只望他倆和美，所以又把他所知的事一五一十全說了。阿光道：小鴛嫂子，你說別的我不知，你說杜戚二女的事，你別聽他的！他為這二人，剛回都才5天就得罪了他的三姑夫瑾國駙馬還有朝里的中階掌兵將軍段達！
這個事其實是這樣的。剛回來那會子，他是個什么心情？葉夫子看不下去了，就找同僚來商量。結果呢，戚老大人就說了，聽說這位新皇愛器樂，正好他孫女在這事兒上在行。老大人于是向阿凌推薦了他孫女，此女進宮吹了一曲《鳳凰臺上憶吹簫》，阿凌看了說此女是真西施！老大人這時才說出了真主意，說想將此女許給將軍段達，希望阿凌去主婚。阿凌是一口答應的，但最終他又親手把此事給攪了，戚姑娘嫁給了書君二十九年新晉狀元喬大人，段將軍不僅婚事成空，還給他貶到了皇宮西門！
因為段將軍知道能娶最美的一位佳人，有點得意忘形。他將原配夫人休了，夫人是與他共過患難的，以前在明相掌權時，她陪段達蹲過牢！夫人被休，連夜回娘家，走到一棵松前想不開，解下腰帶一索子歸天去了。臨死實在氣不過，在一塊衣襟上寫了一篇斷腸文章，總不過是告段達的負心！那夫人的兒子痛哭一場，拿著夫人的絕筆，依夫人的心愿，通過了文哥兒直接告到了阿凌那兒。這人不顧段將軍是三品武官，派了徐公公領人沖進段府，把老段扒光金甲穿著罪衣打了一頓，并宣布戚美人的事作廢，將他的官職也一擼到底了。朝里的瑾國駙馬上殿擺了段達過往的大功，阿凌才勉強答應將段將軍放到西門去當侍衛長，這可是由天到地啊！
這事還沒幾天呢，瑾國駙馬的一個小妾，就是這杜大人家小姐的侍女，又寫了封血書，傳到了阿凌的龍案上。瑾國駙馬是阿凌的親姑夫，瑾國公主早薨，這駙馬瀟灑了一輩子。娶到這個妾時，原是杜大人有意孝敬的。杜大人還認了姑娘為義女。杜姑娘本姓宋，沒出閣時擅跳天女舞，號稱“活嫦娥”。這個瑾國駙馬娶人家時已65歲了，自家可能不行了，那疑心卻大起來！這事兒的前幾日，老家伙得了一件皮袍，送給了杜姑娘。事發那日，可憐吶，這杜姑娘想著再過幾日是老頭壽辰，想演一出《救風塵》討好一下他，得些賞賜去貼補一下她真正的娘家。夜來，這美人見老頭不來，天又冷了些，就關了門，穿了那件衣袍和兩個小丫環子在帳中練戲，外間燈燭點得甚亮，影子也投在白紗帳上。老兒吃醉了酒，隔門聽見小生大嗓昆曲聲音，疑心頓起！帶刀急推門撞進來，見了皮袍戴帽的影子，疑是男人，上去便是一刀，那杜美人躲得快，反而只受了些皮肉傷，旁的兩個女孩子卻給他一氣之下傷了命！老頭酒醒后把那二女埋在后花園，各給了二十兩安家費，對這杜美人也忙不迭地道歉，賞了好些金銀珠玉！然這美人卻怕極了，寫了封血書交給了杜大人——兵部尚書杜大人又不是這杜姑娘的爹，可他卻一心想扳倒瑾國駙馬！瑾國駙馬在書君朝把著禁苑花木的差使，妨礙杜大人家二弟的升遷，二人早就結了私仇！當初杜大人送丫鬟給他，就是想當眼線的！如今出了這事，杜大人索性把事推給了阿凌——
阿凌見瑾國駙馬無端害了兩個人的性命，執意要他姑夫去賠命?？纱蟪甲h親議貴才把這事兒給攔下來了！結果瑾國駙馬一大把年紀被貶到乾興帝陵去看皇陵，去陪阿凌的太爺去了——可車還在路上，老頭就死了。他的遺書說是當了一輩子皇親國戚，給侄子發去看皇陵，死也不服！說與其接受羞辱，不如醉死酒中！我聽人家說啊，他的財產沒動，他那一屋子別的姬妾，卷財散盡，一個憑吊他的也沒有！姬妾們的兒女也不知是他的不是？反正最后啊，說起來你不信！居然是那杜美人給他收的尸——煊赫一時的大長公主駙馬吶，一下怎么這么慘呢？
這事之后也就兩三天吧，眾臣又提聯姻的事兒，這人是滿口大話，說現在內憂外患，一律不準再提這事。起先人家還說一碼歸一碼呢，結果阿凌說，下邊的大人們，你們有誰能親得過姑父的？這么一說，就沒一個再說這事的了。
流光接著又勸了小鴛一陣子，小鴛也以禮謝了，這時還不忘求流光照護一下阿凌呢，流光自是一口應下不提！
兆凌呢？哪里睡得著？他想了好多，他想起他是迷了心似的戀上小鴛的！當年他知道阿鴛的廚藝好，怕自己什么也不會，將來不好配她。他見小鴛做一道成名大菜名叫“開花白菜”，做法大抵是將一棵白菜去了葉，只留下邊靠根須的半截，將半截白菜用滾水燙熟煮透而務必不散，再立即放到冰水里冷卻。如此，白菜冷透后，取中間最嫩處雕花。花芯以枸杞為記。最后理成花苞狀，將其泡入清湯中，放入鹽巴提香。輔以嫩豌豆苗尖兒增色。同時，輔以秘法所吊出的鮮雞高湯，用時自花芯淋入，其花遇熱自開，狀如牡丹，美不勝收！
這等名菜，小鴛原是自小向名廚學來，專做給千福吃的，她說，光那一道湯就悟了整十年！那哪是短期學得來的？這人不知是什么時候偷學的？也不知他暗里練廢多少白菜、糟蹋了多少肥雞，楞是在小鴛二十一歲的生辰那日，叫那花開在了小鴛眠鴛閣的桌子上。吃起來比正宗的那是差許多，小鴛一上口就知道，那趕不上原菜的鮮，可是，那一個生辰她笑了，那笑是他往昔日日夜夜巴望的，這時總算又見著了。
現在呢？這事兒才過了兩年多，她也明明就是他的人了呀！菜他可以做，只是不能拿給她了！以后，不能再守她了…要不然，可能只有頤康苑、高越山的結果，最可怕的，就是前朝的聞貴妃……不能…一眼也不能貪看了…不能！
他在那傷病與糾結中徘徊思量，而碧鴛已來到了他的門口——兩間房離得有些遠呢，自然是流光指引她來的。兆凌忘不了的那些過往，小鴛又如何忘得了？或分或和，她的兩股亂思也在這個春夜里纏斗了一回，沒有呼喚，她也就伸手拍上了那扇木板門。僅僅只是聽見那敲門的聲音，阿凌就已經知道是小鴛放不下，于今夜里，來找他了。
出乎他的意料，小鴛沒有恨他，沒有罵他，更沒有折辱他，她只是隔著門，聲淚俱下地數了過往的那些好，然后告訴他，她改不了了，這輩子只能永遠信著他。既然要終身不見，那她便躲遠一點！她決定回家，帶上老娘、小蝶和書哥兒他們一家子人，再從伏鎮道長那兒想盡說辭把小黯兒也領走，然后，他們一家到竹城去！
見他硬挺著不肯開門，阿鴛灰了心，喪了氣一般無力地向著那門站著，一只手按住門板撐著身子，她是穿了一身黃綠色的男裝薄袍子，秋香綠的絲質腰帶子束了腰，那嬌俏清雅的韻致任誰都能一下識穿她的女兒身，小鴛向著門里弱弱泣聲道：“阿凌，咱們家不夠資格走官道，坐一般的車馬到竹城，是去三月，回三月。不過我一去，就不回來了！我爹以前在那做官，我邢家還有沒做官的老親戚在那兒的村子里面…到那過段日子，自會認識很多朋友…你初來牡丹宮的時候，也不認得幾個人吶！咱倆就離遠一點，要離就離遠一點兒，你也不用擔心我！我身旁也有的是人，親人全守著我呢！”
“不！不許！”聽見小鴛要拖家帶口上竹城避開他，兆凌是徹底繃不住了，他猛的開了門，一把環住了小鴛的腰，含怒帶憐道：“你這糊涂小妮子，家里的事兒真不好給你做主！咱們家在竹城半點根基都沒有，現在咱壓箱的資財又被你給泡了水，你打算領著家人去老親戚家過一輩子??？”
小鴛雙眼一觸上他的眸子，見了他憔悴支離的樣子，其實心里就明白了一些，她下意識地挨到他懷里，像個孩子似的哭道：“那你說說…我怎么避開你呢？我怎么不想到那些傷心事…怎么才能從今往后裝作不認識你呢？”
“不用。小鴛，其實…阿凌早就明白，我這輩子是忘不了你的。我也不能忘了你…忘掉你，我還有什么活頭！阿鴛…我知道，天下你對我最好最好了…不一樣，誰都和你不一樣！我恨不得讓你哪都不要去！阿鴛……”兆凌輕輕放下了她那撫在他心口上的一只右手，兩人離得稍遠了一些，“咱以后情緣盡了，之前的情份一直在呢。我不忘記，死也不忘記…那賈妖道的書，我半個字都不信，海青天休妻干公事，他干得再好我也不認同！阿鴛吶！那楊廣昏君的詩，以前咱倆一起在野史小說上瞧的，他雖是個昏君，說的話倒有道理的！反正，竹城你不能去，咱們家都不準去！阿鴛，咱倆隔了宮墻就夠了，你真去了竹城，這輩子…咱倆可就…唉！不是我變了，也不是我狠心…小鴛…我拋了你…什么也不為…只為了楊廣昏君的那首詩……你知道的，就是咱倆以前一起偷看的那首……”
雨不稀，露不稀，愿化春風日夕吹，種成千萬枝。思何疑，愛何疑，一日為歡十二時，唯有生死離。
“阿鴛，別回去了，你今日在這兒歇，今日是段娘娘廟會，我得去妒女津查一圈夜市，看看任先生告李國師的話是不是真的。小鴛！什么都不要想，明兒張公公領你回家。剛才說的都不作數！我是怕你狠不下心…唉！你還是先不要搬！那棋圣府太小，我怕你…我怕你們過不舒坦…你聽我的，再等等吧。快去歇，我一會兒回來，再把茶給你溫一溫。”
兆凌一路把小鴛送進了自個兒的醫工房，看著小鴛躺好了，自己卻不顧小鴛的顧盼，狠了心腸躲出來，想到桑日國主說此毒致死只有半年，林賢妹說一旦吐血就一日千里，只能一天比一天壞下去，顯達大夫叫我找道長來醫，賈道長又是個騙子……剛回來那陣，我也曾去哭求太妃娘娘讓她廢了我，這樣我可以放了阿鴛，朝廷也不怎么管了…可是，太妃告訴我，剛接了逃回的兵卒報的，你二弟太子身死的消息，你是不干也得干了！孤鶴老師勸我，說我一旦被廢，不會有人再同意和桑日人再開戰要回人質的事兒，這么一來我想救我姐，盼回我姐夫就是一句空話……我整天想著我的小鴛以后要怎么辦，孤鶴先生說我為情所制…這是個文雅的提法，其實，他就干脆是罵我！我這個呆子，坐在朝上眼睛都不知道往哪兒看呢！我以為沒有羈絆，放她遠去，她以后就能自在快活，可流光又和我比了那聞貴妃的例子，那就是無論如何，我的小鴛以后都不得好？！沒有辦法…我實在想不出主意來，想來想去，只有一個辦法——便是趁現在，沒定帝號，沒定年號，沒升格，干脆把我的印記一把抹了，叫史志上壓根沒我這個人！一旦沒了我，旁的宗室都是旁支，各人上位要想有功績，就必須發兵去救我姐和大臣家??！他們中的那個人，要想徹底坐穩這個寶位，就得把以前的事都得弄清楚了，也就必須找到惜花哥的下落…騰龍有我沒我都一樣，我的小鴛就不一樣了…這史志都不記我了，還管得著她嗎？這樣她就自由了！以后，岳母娘帶她遠走高飛，不就什么都好了嗎？
他這樣想著，越想越心窄，越想越灰心！深一步淺一步來到了近處的妒女津，他的眼往稍遠處一看，見有一群龍都兵卒模樣的人正在撤離——不用去尋問，他已經知道，李蔭圍人收利錢的事兒，定然屬實！普通的廟會夜市，用兵卒護衛已屬罕見，專門調都城之兵護衛外地的廟會，更是見所未見！
暗夜月下，那妒女津的水波光粼粼，岸邊楊柳拂地，綠草清香可聞。那早春各色鮮花已開，嬌艷宜人，只是夜里蒙了一層暗色。天地廣闊，皓月清輝，仍是靜謐佳景。阿凌鬼使神差向著河邊走近，可是，他見到了另一個女子。
這個人看背影如此熟悉，他往日一定在哪里見過！那穿淡鵝黃衣裳的纖弱女子，竟向著碧水毫不猶豫地踩了進去！
“姑娘！別想不開！你這么年輕…不至于的……”兆凌忘記了，其實就剛才他也是想來跳河！他上前一把拽住那個姑娘，那個人，他果然認識，她是沈姑娘，龍都宜春院的花魁！這個美人，在前年，就是他和碧鴛成親的那年，在開方哥擺的席上，為他們倆唱過彈詞《長生殿》！
“沈姑娘！你還認得在下嗎？”兆凌想到，這個人名喚沈香芷，原本她那臉美如嬌花，整個人嫻雅莊靜，雖處泥沼之中，那股子書卷氣卻擋也擋不住！可如今呢，她那右眼下方有一道大傷直接劃到下巴處，雖有半邊長發遮著，可已是完全破相，掩藏不得！沈香芷臉上狼藉的傷痕卻反襯了她那一雙極幽深明澈的亮眸，在暗夜里，落魄花魁閃睫抬眸瞧上了阿凌的臉，一瞬嘆道：“兆公子…我只見過你一次。你…也就前年吧，前年的秋日里，那時你…你仙姿出塵，真有潘安之貌呢。我記得，那時你穿著那么一件不怎么樣的青碧色的秋袍子，上頭隱隱有點子什么草木的香氣，那時你穩穩的邁著小方步子，人特別乖，眼神又干凈，所以我記得你！你只喝了我敬給你的一小盅子酒，旁邊陪你的一大幫子姑娘，你竟一個也沒正色瞧她們，目光偶然觸上了我的臉，你臉紅半天…兆公子…誒？怪了，莫非區區這么短一年多的時日，你已變了心腸，這么快給酒色掏空了身子，給你的相好丟了，到這兒來跳河？”
兆凌由衷嘆了一聲，眼底眉梢掩了幾分哀怨，幽幽沉聲道：“唉…甭提了！我是時乖運蹇，背時透了！我去年年底去上戰場，吃了賊人對付，染了重病，敗去了半條命，弄成現在這般模樣。我想盡辦法，藥石無靈。我家娘子只得費盡家財，為我來這兒求人參，不想翻了船落了水，病在驛館里。我想我也沒指望了，不想拖累了我娘子，所以就……”
沈香芷望了他一眼，自顧自說道：“你自身難保，落到想跳河，卻為何還要管我呀？你讓讓…我不跳河…我是去陪我夫君，我陪我夫君到陰/司里去告狀呢！”
兆凌伸出右手攔住她道：“沒事兒！沈姑娘，你要告狀容易，實不相瞞，我乃皇帝的堂兄，堂堂的隱王爺，只要你確有冤情，你告訴我，我定幫你！”
“唉！沒用的！我要告的是那協德殿新坐上去的昏君，騰龍國最大的人，你雖是個王爺…瞧你也不像是個得勢的，你能告得倒他嗎？”
“昏…沈姑娘說笑了，就算那昏君當面，你哪里認得？他又哪兒招你了？”兆凌道：“你說得出他的錯處，我上金殿去幫你鬧一場，我就算為你充軍也認了。反正我本就活不了幾天…我什么都丟得開！”
兆公子…隱王爺…我的事兒，也不單是那昏君的錯處。但，是他革了我夫君的探花，徹底斷了我家活路呀！
我和我那秦公子，是相識于幾篇文章。當時，龍都的風月場上，美人不少。我家院主，也就是我的鴇媽田氏，想替我揚名，所以放話說，應考舉子只要交一篇文章加一篇詩文，我，沈香芷，就能憑此判斷其人今科中與不中！
田媽媽說這話，憑的是我的出身。我出身為騰龍沈氏，家族出過不少人才。只因我爹跟著葉飛云大人反對先帝很多次，又不會向葉飛云大人一樣退身隱世，所以結果是身首異處，家人奴仆一體官賣。念過書的我也就這樣，進了那宜春院?？蛇M了宜春院后，我一分罪也沒受。田媽媽待我極好！我自十四歲被賣，在她手里捧著長到十六，直到那天，她公開放出了代看文章的話。
那些公子哥兒，也有許多信的，于是我有一搭沒一搭的看著，打動我的卻有幾篇文章。我優中選優挑出兩篇，見了兩個人。
一個姓秦，正是秦淵，一個姓黃，叫黃夕嵐。他倆都不是龍都的，卻是同鄉同學，都是遠地梧葉州的。我和他們二人只是文字之交，他倆也從沒在院中留宿過。沒多久，他倆考完了，都回鄉去了。只是，我卻一直和其中一個人通著信——信里什么都聊，我初時回得不用心，后來漸漸用心了。到后來，我對待別的任何客人都不用心，每天巴巴的等著那信來！兩個多月后，有一個雨夜里，我們院中來了一個人，我一看就知道他是來找我的——他是秦淵。他和我說，他回家又備了些盤纏，回來專等放榜！住哪兒都是住，他就住這兒！
后來，他就住在我那兒——我們倆從朋友做起，交情漸漸深起來，但，他也還是正派的，三個多月，我倆清清白白。但，交情卻真的不一樣了。這段日子，我也發現，這是一個錯誤！原來和我通信的人，不是這個秦公子，而是黃夕嵐公子！因為秦公子的手跡和舊信完全不同！但我已明白，先前我以為我愛上與我通信交心的人，可現在，我又真心戀上守在我身邊的人！但我知道，秦公子和黃公子，一定都是過客！他倆的文章是必中的！一旦高中，那我……
后來，一個陰天，放榜了…秦公子高中探花。我給他擺了慶賀酒，同時也預備作為送行酒，他中了，還能久留嗎？
他第二天按制去見書君先皇?？墒恰媸翘鞎缘茫±匣实劢o席丞相弄出去逛道觀了，留下他們一批人在御陛前跪候宣召，他淋了足足三刻鐘的雨，最后呢，在大雨里，一個公公宣旨，眾人不用陛見了，直接由李蔭國師主持瓊林宴，眾舉子吃一頓，五日后由皇上按品階直接派官赴任！
秦公子自這日起大病一場，他說皇帝不待見他們，騰龍朝里沒指望！五日后，我真正又見到了黃夕嵐。黃公子是來轉送派官文書的：秦公子登記的下榻之處，正是黃公子所在的靈心客棧。黃公子出銀子打發了宮里的王公公，并把秦公子的派官書送到了宜春院。秦公子派下了迦仙州官，離龍都特近，是個好地方！
黃公子是個有義氣的人！如果王公公送文書進了宜春院，可能秦淵的探花在書君朝就被革了！
我謝了黃夕嵐，他這正義的人，喝了杯茶就走了。我從此認認真真的照顧著秦淵。半年呢，秦淵的病是好了，可迦仙州的任命超了時，也黃了！接著，我的噩運，就再三降臨了！
書君二十九年，我十六歲，秦淵的盤纏已盡，而我的梳櫳之期，也到了！出價最高的竟然是李蔭國師！但我一見李蔭就發怵，苦求田媽媽再幫我一回。田媽媽哭著反過來求我說，李國師是皇上二號紅人，萬萬不好得罪！這晚我正等死呢，可萬萬沒想到，李蔭沒有來，說是他陪皇上到折梅宮去了！我大喜過望，拿自己的錢貼補秦探花，讓他梳櫳我呀，可是，這個迂腐的人依舊沒有動我，他說，他一定要娶我，而不是梳櫳我！這中間還有一年多一點兒的時間，我倆在院里廝守，不敢出門，院里也沒一個閑人再來。那是沒法子的，這不桑日賊人來了，朝里太妃有懿旨：所有任命延后！
可后來，就在今年，桑日人走了，我們這兒就迎來了秦承綱老爺——他是秦淵的父親！原來他是到靈心客棧去找秦公子，當然沒找到，只見到了黃夕嵐，黃公子原來上一科竟然沒有中，他寄居在靈心棧苦讀，準備下一科（也就是明年）再考呢！秦老爺向黃公子打聽，黃公子指引秦老爺去了迦仙州，自然尋不著秦淵，秦老又去問黃公子，夕嵐才又指他來宜春院。
秦老爺要秦公子立刻跟他回去，道是那新皇已給他一個天大的好機會：朝里的段將軍因事給新皇貶去看門，那戚老尚書的孫女是真西施，現在老父用了朝里相識帝師的鐵關系，替你成就這門良緣！秦淵不肯，苦求其父出錢贖我，那秦老爺被他氣到當場中風！給家人抬走后，老爺又接到新皇已替戚姑娘作主，嫁給二十九年狀元喬大人！如此，六天后，老爺就去世了。
所有人都認為秦老爺是給秦淵氣死的，可只有我知道，秦淵是個大孝子，他接了迦仙州的任命后，原本還是積極想去赴任的！他也準備好了帶我前去，甚至田媽媽沒有反對，約定等他上任，再按年付五百兩我的贖身錢，就當給田媽媽養老！
我連行李都打點好了，可秦淵卻和我說，香芷，咱倆不可以去了…我，不去迦仙州了，咱倆絕對不能去！最后，他縮在院里裝病，直到錯過任期。這到底是為什么呢？就因為那個昏君！
秦公子的父親本是個私塾先生，兼著種些花木。但因為秦老爺教了瑾國駙馬，受他保薦，為皇家提供花木而發了家。這昏君整倒了瑾國駙馬，秦老爺因害怕，急于在他幾個兒子身上找出路！小秦是他的幼子，可憐是庶出，我那嫡親婆母可憐早因難產歿了，小秦自出生起連他娘一面都沒有見到！
秦淵落在宜春院，從沒敢和家人說！老爺卻上了龍都，依照秦淵的騙人家信找到了靈心棧，自然從黃公子那里得知了兒子上任迦仙州的事，高興得不得了！這時老爺有多高興，秦淵就有多苦惱！因為他收到了一封信——信是李蔭國師的親信李善寫的！上面寫到國師給他兩條路，一是上表放棄迦仙州，讓給皇上表弟歐陽值，二是國師上本告他狎伎！秦淵從來沒見過李善，但我卻見過李蔭國師?。∶鲾[著是李蔭報復，秦淵不去上任，還是為了我呀！
秦老爺奔波去了迦仙州，發現州官是李國師一伙的歐陽值。老爺心吃了一氣，回來龍都，又只好尋到黃夕嵐。黃公子這才指引老爺上了宜春院！
秦老爺在朝里的時候，認識葉孤鶴，私交還不錯呢，他聽說瑾國駙馬倒了，怕把自己一家扯進去，就趁回都城的時候去見了葉大人。結果聽說戚美人的事兒，秦老爺覺得兒子配得上戚女，而得了戚女就能在龍都安家，對兒子仕途大大有利！秦老爺寧可給葉大人轟出府也要推薦兒子補上去，葉夫子見了阿淵的履歷，最終也答應去向皇上提一下了，可是，正是為這個，他父子在我院中吵鬧不休，老爺也當場氣倒了！
老爺生病的六天，秦公子跟到了客棧去照顧了六天，他去世后，可憐的秦淵一身重孝，跪在老爺暫住的客棧房門口，一直哭到眼中流血呀！可是呢？他至情至孝根本沒人信，老爺在龍都停靈，花費的全是我的體己錢。這期間，又不知是誰出首告了秦淵“狎伎”，昏君下了手詔革了他的探花！秦淵想按制等幾年重新派官的愿望又落了空！
到老爺靈柩回鄉的時候，秦淵又給他幾個異母的兄長欺負，眾人按他在棺前打了一頓，他嫡母大哥還放話說他是族中敗類，家產無份！
他去向舊友借債，朝里的李荏苒大人仗義，借了他一些，他便同我星夜跑了出來，在外頭百鬼林前靈峰山的廟里租了個閑置僧房暫居。
他已經落到這個份上，卻還是很樂觀的。他就在那個僧房里娶了我，什么都沒有，可他向我說，娘子，咱們現在是誰都管不著的閑人，你放心，我的文筆你見過，字畫都可以，我去給人當門館先生，走我爹的老路，照樣養活你！他那樣說了，我信他！兆公子，你別笑話我！我倆在一起，我還是很樂意的呀！
他是中過探花的，此時也有人知道，只有八天，他便在李荏苒大人的引薦下，成了朝里的吳擎大人家吳小公子的開蒙老師。吳大人雖是清官，可對他很慷慨！他答應不念過往，給他極高束修，待遇甚好！
我覺得一切有望，可這時，我們又遭難了！有一天傍晚，吳大人和小秦一起出府，吳大人客氣，一直送他出了朱雀街口，他卻給一群打手圍毆了一頓，打手臨走又留話說是我們宜春院的，要他仔細想想，在歡場上還有惹不起的仇家沒有？
這一切給吳大人看得清清楚楚，很快吳大人下書退了聘，但他還是個好人，他把責任推到小公子不成器上，反給了阿淵一百兩銀子。
阿淵垂頭喪氣地回了家。但我的秦探花還是和別人不一樣，他沒有哭，連他被打這事兒，他也沒有立刻告訴我。
但我看他的樣子就清楚了！可我不相信，那伙人是我們院里的。兆公子，這人呢，都喜歡聽傳言，好比我香芷，我親眼見了你兆公子進了一次宜春院，那你就一定是個浮浪子了嗎？鴇母是腌臜營生，所以鴇母就一定是惡人嗎？我知道，很多人都說那打人的是院里的人，還說是我把錢留給了院里，宜春院才會放了我。那是假的！我能活到今天，靠的是鴇媽田媽媽，而我弄成這樣，是因為李蔭！李蔭為什么會在小秦被冒牌打手打壞的那日，找到我們那么難找的冷僻僧房，為什么他要叫李善把我毀成這個樣子？我不知道。我當初是當面拒絕過李蔭，可我最后認命了呀，是他自己沒有來梳櫳我呀……為什么…他要報復成這樣呢？這背后到底是什么人呢？我不知道！
李蔭帶著他的走狗李善找到我們倆，李蔭罵我不給面子，不識抬舉！現在，要叫李善來伺候我！我順手拔了一根簪子，把自己傷成了這個樣子，李善上前又羞辱了小秦一頓，李蔭還往他的傷口撒鹽，口里還背了那昏君寫的革除他探花的詔書！我也不管什么國師、什么京兆尹，拿起一面銅鏡就砸向他們二賊，那李蔭罵罵咧咧走開了。
還是田媽媽好！我跑的時候其實是和她明說的。她怕在院中不好立威，才讓我連夜走的?？晌掖_實也不剩什么錢了，這不都貼在我家那人身上了嘛。好在媽媽一沒讓我接過客，二來她按例還每月給我一些錢，平素吃的用的也都好好的，所以我說這個媽媽是個義士呢！我這媽媽到靈峰寺拜佛，偶然間得知了我二人住在這里，她半夜竟親自來給我送錢！她還和我說，這里頭也有夕嵐的錢，他是個義士，現在攻讀太忙，他走不開，他也關心著小秦的病，還掛心你倆呢！我本待不要，現下實在客氣不得，便半借半求，千恩萬謝收了下來。我家小秦原大小算個官家子，現在受了這些打擊，哪有不氣的道理？這回他重病了一場，我又靠著吳大人給的一百兩和田媽媽給的錢，支應了一陣子，我自己也繡了點東西去賣，可實在賣不出啥價錢。
我照顧到他終于有了好轉，他那老友黃夕嵐公子來看他一回，黃公子說是田媽媽告訴他的地址，兩人在房里聊了一回。小黃一走，他便呆了似的立在窗邊，一立就是好一陣。沒過幾日，他便轉成了寒疾。我沒法子，找到了以前和你一起的李開方大官人——他和我有舊交情，我找他借錢，可他說他正在和他叔打官司，分身不得，但他還是付了許多藥錢，托了他的一個朋友薛醫師給小秦看病呢！
薛醫師照看好了小秦，我卻又給他染上了，成了垂危之癥。薛太醫也說，基本沒法了，要有那人參，還能搏命一回！小秦放下臉面借遍族人，遠支親戚又借了他一些，又借到了他師父李荏苒那里，湊齊銀兩到了迦仙州，為了我他卑微到瞞著我準備向仇人買人參！不是我們傻，到了這份上，我們還是相信朝廷的——這回，李蔭賊子代表的可是朝廷??！小秦為了我，面子里子都不要了，他最后給我來信說，有一位邢公子舍了他半根寶參，他就快回來了…他還是騙了我！
兆公子，我沒活路了，你別管我吧…我沒路走了……
“不要！沈姑娘…你不能死…你家夫君是一心愛你，才會沒志氣去向李蔭買人參的呀…他為你命都舍了…他是一心為你好呀…你…可不能負了他！”兆凌也不知道是不是有感而發想起了他自己，他上前緊緊扯住了香芷，那香芷足下無力順勢向前跌去，阿凌干脆扶了她的腰道：“姑娘不急，你聽我說，你夫君的探花是按制革的。那詔書是皇帝按定制默寫的，誰寫都差不多。那李賊會背也正常，他當了那么多年官，早就是老油子了。革探花是沒法子的，可是…可是你還有路?。∥摇铱梢宰嗾埢实?，調查你爹的舊案，把你沈家原有的家產還給你啊。你先回租房等消息，很快的…六天，最多六天，好不好…至于李蔭呢？這個你放心，皇帝早看他不順眼了，他劣跡斑斑，我保證，他早晚一定會吃上斷頭飯！你又無所出，你那夫君的親娘是妾室，可憐不在了，舉族里站你夫君那邊的人可憐也沒幾個…這事兒…皇帝也不好管，你便不要也罷！香芷！你得活得好好的，才對得起你夫君吶！薛醫師是個好人，我在私邸的時候也認識他，香芷！你聽勸，身體是你的本錢，你的病還得治！我也是你的朋友，我也可以送一些銀錢幫你救急……”