青州衡王府，王位世襲，如今傳到第六代已經是朱常庶了，這朱常庶本來家產就已經不多，去年又被當今萬歲派人給分割了田產，分給周圍鄉民，還硬性規定了百姓的賦稅，一毫也不準多收。朱常庶這個氣呀，到得現在，連個巡府也不把這落魄王爺當回事了。新巡府上任至今，連門都沒登過。
萬幸的是，朱常庶雖沒財運，卻有艷福，兩年前他到秦淮河畔尋歡作樂，和幾個老友世交正商量著要到哪里去玩，酒席之上，一個酸人搖頭晃腦的說道：“王爺這你就不知道了，這秦淮河畔歌舞什么的您都見識過了，卻不知道最近又有了新玩意。”說著，這酸人故意一停，吊吊眾人的胃口。
朱常庶不屑的笑道：“笑話了不是？這些個風塵中人能有什么花樣？吹拉彈唱，本王又稀罕見識了么？你倒是說說看這新花樣是什么？”
那酸人奸笑道：“這新花樣啊別人興許也就罷了，但是王爺您保證感興趣。否則大可對我罰酒三杯！”
朱常庶倒是被他吊起了胃口，笑道：“好好好，你老兄的話啊......那么今日怎么著？就你老兄安排一下？”
那酸人答應道：“沒問題啊，但是尚需要借王爺您的名頭去請，王爺您看...？”
朱常庶一愣，“喲？這新花樣還這么大氣派啊？”話是這么說，但他還是拿出自己的名帖遞給那酸人。
待得酒過三巡，從堂外走進一位女子，朱常庶抬眼看去，只見眼前這女子，云鬟高聳，眉目嬌俏，白臉蛋上紅霞勻染，真是一個美嬌娘！奇的又是這女子一身純白鑲金邊的短靠，腰間還掛了一柄長劍，當真稀奇。
女子請了一個安道：“小女子林四娘向各位大爺請安了。請恕小女子來得晚了，望各位大爺多多包涵。”
那酸人在一旁眼睛放光，早等不耐煩了，等女子剛一說完便嚷道：“四娘啊，這位上坐的就是當今萬歲的族叔，衡王爺。今天特地來欣賞你的絕妙武功。不可以藏拙哦。”
林四娘嫣然一笑，也不說話，緩緩抽出了腰間寶劍，猛的小手兒一抖，身前便族出一朵閃亮的劍花，緊接著，柔韌的長劍上下翻舞，嬌美的身段翩翩翻騰，如蛟龍出水，若驚鴻起舞，越舞越快，最后只見一片銀光閃爍的劍影，不見了花兒一般的林四娘。
朱常庶不僅好色，平時還喜歡談兵弄武，自以為武功蓋世，兵法更是無人匹敵。今日一見這美嬌娘居然有這般身手，早顧不得吃飯飲酒，在席上大聲叫好，最后還不由自主地站了起來，直沖著林四娘鼓掌。
待得龍泉回鞘，劍光收斂，酒席上爆發出熱烈的掌聲叫好聲，朱常庶更是趕緊讓開了位子，叫林四娘坐下休息。林四娘被召到衡王身邊侍酒，靜坐下來，她嫻靜輕柔，燕語鶯聲，與剛才的形象判若兩人，使衡王更加陶醉。一次相交，衡王便對林四娘大為傾倒，離開金陵時，就帶上了已贖身的林四娘，回到青州王府，林四娘搖身一變成了王妃。
從林四娘身上，朱常庶發現女子習武別有一番風韻，二人日夜形影不離，一同飲酒論詩，一同習劍練槍，款款相依，交頸而眠。再后來，當今皇帝分割了他衡王的地產，雖不至于讓他破落，但是往日的風光卻是難覓了。更是日日和這林四娘纏在一起，倒也逍遙快活。
這一日，二人在家里都感覺有些煩悶，便一起跨上駿馬到青州郊外游玩。時下正是夏天，天空晴朗，二人郁悶的心情也被沖淡不少，行到一荒僻之地，二人下馬來觀望遠處的山水，卻還沒來得及看個清楚，身后一個聲音傳來：“王駕千歲。咱家楊澤這箱有禮了。”
聲音是又尖又細，二人一回身，正是鳳陽守陵總管楊澤不知何時站在身后。
朱常庶和這楊澤卻是熟人了，以往參加鳳陽皇陵大祭的時候見過多次。不過在他心里，也是感覺到奇怪，這楊澤怎的突然來找我？有何居心呢。朱常庶心中疑惑，便開門見山的問道：“公公找本王有何貴干哪？”
楊澤笑道：“咱家特地來向王爺千歲請安。二嘛，咱家奉了福王的命令，聯絡王爺千歲，共舉大事！”
朱常庶可不是很草包，一聽就知道這楊澤所說絕對是大逆之言，當下怒道：“大膽狗奴！我看你是吃了熊心豹子膽了不成，敢在本王面前來胡言亂語？難道你不知道本王皇室之后，時刻不忘忠君之心？居然來這里煽風點火？”說著手放在了劍柄上。
楊澤冷冷一笑道：“咱家當然知道王爺千歲您是皇室貴族，當然知道您有忠君愛國之心。想當初福王爺還曾經扶助當今萬歲呢，結果如何你也知道了。千歲，當今皇帝乃是一刻薄之人，沽名釣譽之輩，就算不說福王的例子，您看看您現在的境況，讓老奴我看的話，估計著連家丁護院都不敢多養吧？”
一番話，說得朱常庶臉紅一陣白一陣的，半天說不出話來。楊澤緊接著又說道：“千歲，當今皇帝尚未有后，如若大事得成，天下一樣是朱家的江山。只不過照福王的意思來說的話，就是無論是誰坐這個寶座，他也不能這么對待朱家的后裔啊！我等做的這事，是幫整個皇室討個公道，不是做亂啊。千歲，您可要想清楚了。”
一旁的林四娘本是個婦道人家，沒什么見識，本不便發言。見自己老公想著心事，說不出話來，便上前說道：“這位公公話雖說得在理，但是我家千歲一無財，二無勢，你又何必讓他在里面攪和呢？象您老這等事，奴家看得去找有兵有權的才對啊。”說著拉住朱常庶的手。
楊澤苦笑道：“王妃娘娘說得沒錯，福王千歲和我等都想過。無奈今上手段毒辣，凡是有點權利的官，誰不被東廠秘探看得嚴嚴實實的？就如我今日見千歲，都不敢在府上去，而是在周圍時刻守著千歲大駕。其他的王爺，早被閃電般關在了鳳陽陵內，一個個都變得瘋瘋顛顛，”說著話，楊鶴從眼中擠出了淚水，跪在二人面前，“再這樣下去，就輪到你們了呀！王駕千歲，老奴這是為太祖的血脈在冒險啊！老奴一個太監，又為了什么啊？千歲......”
朱常庶是扶也不是，不扶看他跪在面前也不是，急得一跺腳道：“唉~！你快快起來，有什么話你好好說。”
楊鶴擦去眼角的眼淚，站起來說道：“千歲，天佑我大明，福王千歲曾在洛陽留了一筆銀子，現在我已經把銀子取了出來，并已經約定了洛陽城中極其得力的幫手。老奴將用這筆銀子請一批江湖亡命之徒，皇帝有到城郊觀看大炮的習慣。屆時只需一二亡命徒舍命相擊，大事就算成了。如若不成，就要請王爺和洛陽的幫手共舉義旗，傳令天下清君側，歷數當今朝政之惡，天下人馬自會蜂擁而來。屆時，千歲就是中興大明的首功！今上無后，這北京城的龍椅嘛，嘿嘿，我看非千歲所有！”
朱常庶想得半晌來了一句：“怎么會是我呢？那么福王千歲......？”
楊鶴本就是安他的話，連忙道：“福王被囚于陵內，日夜受那折磨，早就絕了想法，只是他不忍看這好端端的大明江山，被皇帝弄得個天翻地覆。而王爺您素來武功高強，精通兵法，當是神武英明中興皇室的不二人選。所以福王等于是把大事相托啊！”
朱常庶聽得臉孔變色，心中早已經掀起了驚濤駭浪，似乎北京城內的龍椅就在眼前，只需他往上一坐......
林四娘比他還清醒點。問道：“那么公公只是需要我家千歲答應就可以了嗎？其他什么都不用管？”
楊鶴笑道：“當然還需要千歲手書一封，咱家好再去聯絡各地有志之士。而且眼下有一人，心懷忠義，武功蓋世。他如若肯答應，這事就算成了八成，但是他需要有朱姓親王的親筆書信才能相信老奴，而老奴目前已經辭去了皇陵總管一職，沒辦法回去向福王討了。只得......”
林四娘嘴一撇道：“怪不得找我家王爺，卻原來......”
一旁朱常庶卻下定了決心，打斷林四娘的話道：“公公說得沒錯，想我們這些個王爺，早已經沒有幾個不被這個皇帝找借口關起來的了，與其坐在家中等死，不如奮起一搏！福王身陷危難都不忘大義，連你這公公也抱如此忠義之心，難道我朱常庶不如你等？你這信......我不僅寫信給你，還要親自帶著愛妃去北京城內參與伏擊皇帝！”
楊鶴喜出望外，連忙跪倒在地上磕頭不已。一張網，就在楊鶴的奔走之下漸漸的向我籠罩而來。
八月的北京城，正值悶熱難當之時，酒肆的生意好得不得了，幾個文人模樣的人拿著新發行的報紙正念得津津有味，時不時還發表著自己的看法，“哎，你們看這一段，自年初萬歲親征韃子取得了大凌河大捷以來，韃子多次請和，吾皇皇恩浩蕩，為免兵禍之災，已經原則上同意和談。看來遼東局勢是一天天變好了呀。”
另一人說道：“我大明人口眾多，猛將如云，區區后金能成什么后患了？真正讓人關注的還是這個版面呢。”說著把手指向自己正在看的內政版，接著說道：“你等且看，戶部公布了今年的稅收數字和預計開支，虧空達兩百余萬兩。唉~！雖說要顧及到受災省份，但是國庫老這樣空虛，那怎么能辦大事呢？還有這個，你們看，賊酋——張賊獻忠近日已經押到京城，萬歲下旨公審！哎，你們說這還有什么好審的？逆天大罪，還需要審嗎？絕對的一個依律磔之啊，我們大伙到時候全去看看？”
張獻忠于七月初十便已經被押到了北京，刑部尚書喬允升、左都御史曹于汴先過了一次堂，私下的。接著，我在刑部大堂也見了一回張獻忠。只見他不過二十來歲年紀，身材高大，狀貌魁偉，一張黃臉上有些許麻子，倒也是一副好漢模樣。我當下開口問道：“張獻忠，聽說你是延安衛柳樹澗人，屬軍籍，祖上還是朝廷將官。為何屠掠本地鄉親父老，殘害鄉里？你的意識中難道沒個法字嗎？”
張獻忠此刻也抱了必死決心，當下冷冷道：“天不叫人活，朝廷又只顧著收稅，更不管我等平民百姓死活，哼！與其坐在家中活活餓死，不如做回強盜還能做個飽死鬼呢！”
我點頭道：“話是沒錯，你我易地相處，朕也會是你這般想法。但是朝廷分明是下了大力氣救濟陜西百姓的，又免了陜西等地的稅！并非如你所說。就算一開始你等口糧被貪官貪污了，但是朕在陜西救災同時，也在下大力氣整治吏治！你為何還是抗拒官兵，裹脅百姓呢？朕看你也是野心勃勃吧？”
張獻忠嘴巴張開又閉上，半晌才小聲說道：“欲加之罪，何患無詞？”
我笑道：“呵呵，好個欲加之罪，你張獻忠看來也是讀過書求過功名的人吧？”
張獻忠似乎被鉤起了傷心事，把臉一撇用陜北方言道：“咱是斯文一氣，老子學而未成！”旁邊幾個錦衣衛大怒喝道：“大膽！”
我擺擺手，讓錦衣衛們別激動，笑道：“那就是了。國有國法，家有家規，你雖情有可原，但是也不該因為自己野心而借國家危難之時。更何況因你裹脅劫掠，百姓死傷無數，朕將宣判你斬刑之罪，你可同意？”
刑部尚書喬允升不同意，他站起身道：“萬歲，張賊之罪，依律磔之！斬刑可是便宜了他。”
我搖頭道：“朕登基以來何時用過那等殘酷之刑？他張獻忠罪大沒錯，可是有那禍國殃民的魏忠賢大？魏忠賢尚且沒有挨那千刀萬剮呢。”所謂“磔”，便是常人所說之千刀萬剮，用張魚網把罪犯一裹，拉得緊緊的，魚網中鼓起肉來，劊子手一刀刀割下來，必須割滿千刀犯人才能死，否則劊子手有罪。可以說是當時最殘酷的死刑。
張獻忠聽到這里，緊繃著的神經也松懈下來，又聽我說道：“人死如燈滅，天下間本就沒有比死更殘酷的了，又何必折磨人犯？以后不管是何罪名，最多一死而已，不要再用那殘酷的刑了。”張獻忠無語中緩緩跪下，磕了一個頭，兩名錦衣衛將他帶了出去。
我也沉默了半晌，有些人可以饒恕，有些人饒恕了就是我自己反對自己定的法。
公審判決張獻忠的那天我沒去，隱隱聽得長安門外人們的叫好聲，心里有點不是滋味。王承恩走過來說道：“萬歲，您召見的廈門水師鄭芝龍正在御書房等候。”
鄭成功他老爹，我當下來到御書房，和鄭芝龍一起的還有船舶設計師現任廈門船廠總管的巴克爾，看我進來，鄭芝龍跪下磕頭，巴克爾鞠躬，我讓二人坐下，問道：“二位卿家幾時到的北京啊？”
鄭芝龍答道：“萬歲，臣于昨晚到的北京，這巴克爾總管早臣幾日。”
“恩~一路勞頓了。朕這次召你們來是想問問水師對巴克爾設計的船舶有什么意見。使用情況怎么樣？”
鄭芝龍答道：“臣常年在海上飄泊，與外國人打交道也多了。這次巴克爾先生設計制造的船微臣也去坐過。感覺一個字，快！我大明生產之戰船明顯跟不上，但是要說到穩當，還是我大明前朝所生產的寶船更加讓人放心，于大洋之上，寶船晃動更小，載重更大。不過海戰的話就還是巴克爾的船厲害了。萬歲明查。”
我點頭道：“你身為水師提督，保護沿途商旅，未來拒敵于國門之外，就需要這樣的精良戰船。現在只可惜國庫空虛，還撥不出大筆銀子來多造這樣的戰船，但是你可以先在這種船上訓練水手。等將來需要用的時候能立刻派上用場！”
鄭芝龍點頭答應，我又道：“朕聽說有一群荷蘭人占據了臺灣？你是廈門水師提督，此等大事怎么不稟報？具體你知道些什么啊？”
鄭芝龍一驚，道：“萬歲，小臣不知道啊。臺灣雖說從宋朝以來便有漢人居住，但是向來未設衙開府，小人管轄不了那里。”
我點頭道：“好吧，這事也不能全怨你，朕有心收復臺灣，并開設衙門管理，你回廈門后要給朕好好操練水師，好待使用。你先退下吧。”鄭芝龍躬身退了下去。
我又轉頭對巴克爾說道：“巴克爾先生你久等了。朕在北京聽說你在廈門設計了好幾種船舶，朕想看看你的圖紙，你可帶來？”
巴克爾笑道：“陛下吩咐，鄙人當然效勞。陛下請看，”說著，他將幾幅圖紙撲在我的桌上，我一看，嘿！這不就是大航海時代的船舶嗎？幾種型號的戰船都是特別注重火力的炮戰型，巴克爾在一旁接著說道：“我在設計這幾種船舶的時候先考察了貴國的船舶，貴國船只設計精密，結構堅牢，適航性好。又有《南船記》、《龍江船廠志》、《漕船記》、《籌海圖編》、《武備志》等一系列有關造船的著作。可以說是起點很高，但是之后貴國海軍卻再也沒有什么起色和進步，現在廈門等地水師所用之船，不過都是僅載人一兩百的小船，又不重視大炮，速度更是慢，要是發生海戰的話，是要吃大虧的。鄙人就專為貴國海軍設計了這幾種在歐洲國家已經開始有裝備的海軍專用船，速度快，火力強，而且吸收了貴國船舶的特點——適航性好。”
我點著頭，雖然看著不是很明白，然后我對王承恩說道：“快，快去召工部尚書來。”
工部尚書劉之綸急急忙忙的趕到，我將圖紙遞給他先看，然后對巴克爾說道：“不錯，你設計的這些船起碼看起來都不錯，希望你再接再厲，能多為我大明朝設計出更好的船來。我想，要知道什么船好，就要和水師的人常聯絡，咨詢他們的意見，看怎么好，才能知道怎么設計。我另外還有要求，就是巴克爾先生你設計船的時候，要考慮到他們的通用性，譬如說采用一樣的大炮，可以減少炮彈種類的繁多，諸如此類吧。你以后都要考慮進去。”巴克爾也答應下去了。
劉之綸疑惑的問道：“萬歲，臣雖不是很懂水事，但是這些船明顯的是炮多、遠航之用，我大明水師有必要裝備嗎？”
我笑道：“那么你認為大明水師只裝備一些小小的漁船就可以了？又或者和海盜差不多？糊涂啊，自鄭和下西洋以來，國外之國多不勝數，你們也都知道。今日這些個紅夷白夷的也已經在我大明境內來來往往，如果什么時候他們開著圖紙上的這種炮船來到我大明，你也拿小船去和他們打？”
劉之綸連忙點頭道：“臣糊涂。”
我又道：“今日叫你前來還有些事，一、把這個圖紙下發給淮南清江船廠、南京龍江船廠、山東北清河船廠等，日后大明水師的新戰船都要是最好最先進的船，并廣泛采用大炮做為海戰武器。二、在船舶的制造上，要統一標準，不能這家圓的，那家又是方的，對了，不僅是船舶，其它譬如說大炮、兵器等的制造，都需要這樣。可以大大減少后勤工作的難度。三、在各種武器船舶的采購上，要優勝劣汰，誰的質量好就買誰的，誰的不好就讓他放著，堅決不得因為種種原因而不堅持這幾點原則。你可記得？”
劉之綸答應道：“臣記得了。”
“恩，那么你下去吧，日后擬個折子上來，把你實行的情況告訴我，如果你有什么好建議，也可在折子上說說。”