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　　在時斷時續的陰綿細雨中，許維終于上路了，離開了呆了半年的耶酥教堂，這也讓他心情舒暢不止，連續三四天走路都是蹦蹦跳跳的，口中還高唱著民間小調，

　　‘我呀么小兒郎，走在鄉間小道上。擺脫了上帝的騷擾，走向幸福的明天。’

　　這也使得他走了將近二十六天的路程，才從河北滄州堪堪走到了河間府地界，比正常路程多用了十六天。

　　這日，來到西蘭湖旁，正要坐下休息片刻吃點饃饃填飽肚子的許維，卻聽見從不遠處傳來兵刃碰擊聲。

　　少年人的好奇心都比較重，許維于是把饃饃棄于一旁，小心地以樹木的陰影為掩護摸索著來到湖前。見一艘船舶靜靜地停泊于離岸有十余米處的湖面上，船上飄揚的大旗依稀寫著新任兩淮鹽政六個大字。甲板上閃動著人影，兵刃揮來舞去，而且船四周已經起火，推算過去大概是強盜打劫吧。

　　甲板上十余個盜匪與護船的四名保鏢正做著殊死搏斗，而艙門外還站著一盜匪，可能是看守里面的什么東西吧。

　　許維已經估量出這群盜匪穩操勝券了，那四名鏢師被逼得步步后退，而盜匪取得勝利只是時間上的問題了。

　　許維摸了摸隨身攜帶的一把匕首，這還是在海豐鹽場栽了跟頭之后養好傷才買的一把匕首。

　　打造這兵刃的鐵匠唾沫橫飛地向自己吹噓著多么鋒利，著實讓許維感覺不到多少踏實感覺。但不買的話，其他店鋪又沒這么低的價格，隨便都要2兩白銀以上，而且還不大愛賣給自己這個陌生人。一咬牙，足足花了半兩的白銀，心疼得他要命才收入囊中。

　　才到手三天，就讓許維把那名鐵匠恨得牙癢癢。削塊木頭，這匕首居然缺口了，難怪才賣自己半兩銀子。許維可以想象到那名鐵匠推銷出這把匕首后的得意勁。

　　雪中送炭才是好，只要在這最危急關頭把這所謂的兩淮鹽政搭救上岸，那自己就有很大的可能性能依附于他，那今后的命運就會得到改變。許維可是知道鹽政這兩字，概凡只要與鹽字沾邊的官，一般來說都是非富即貴之輩。

　　干了。人死卵朝天，不死萬萬年。富貴險中求！于是許維咬咬牙，悄然入水，閉氣劃向官船，深怕被打斗的人給發覺。

　　因為要進鹽場偷盜私鹽，必然從水路游進鹽場最為便利，故販私鹽者多多少少都會些水性，這自然也包括許維在內。雖然才十余歲的年紀，水性好得不像樣。

　　那看守艙門的盜匪過于專注前方的打斗，渾沒注意到臨近官船的湖面上起了大波瀾，一個瘦小的身體已從湖里躍了上來。許維把匕首掏了出來。。

　　許維非常小心地一步步地輕悄悄地靠近那名盜匪，小孩子體輕腳步也輕，根本就沒引起那名盜匪的注意。

　　一個鏢師被兩名盜匪在腹部上各捅了一刀，慘叫了一聲后，如割斷脖子的公鴨，一下沒了聲息。再被盜匪飛起一腳，尸身撲通一聲，跌進了清澈的西蘭胡中。剎那間，從湖底冒出大量的血水染紅了湖面。

　　看守者正自高興，鼓掌叫好時，只覺背心一涼一痛，被異物狠狠捅了三下，這兩眼不住發黑，腳下一踉蹌，便癱倒于甲板上。雖然后心被捅，但可能因來者力氣過于偏小，三處傷口都還不算致命，一時死不了。

　　剛想呼喚伙伴時，眼前有個身影在晃動，那是個子矮小的許維，只見他眼里絲毫沒有任何表情，只冰冷地注視著自己片刻。

　　看守者眼里頓時冒出懼怕的目光，看來來人要殺人滅口了，正要不顧傷痛往后爬幾步，能翻滾進西蘭湖也好。

　　說時遲了，許維以其與年齡不相稱的狠勁，用匕首在看守者的咽喉處狠狠抹了一下。只聽那看守者悶哼了一聲，扭動了幾下，徹底無聲無息了。這船邊的聲響被前甲板上的打斗聲給掩蓋住了，以致許維很輕易地解決了看守者而沒引起任何注意。

　　許維拿著那把匕尖還在滴血的匕首，胡亂在那盜匪身上擦了幾下后，重新藏于濕漉不堪的衣服內。

　　推開艙門往里望了望，艙內倒臥著三人，穿著俱是家丁模樣，而更里面一點則盤坐著一中年人，面白長須，右臉頰處有塊大大的黑痔，破壞了美感，倒是一副遇事不驚的模樣。左手大拇指處戴著個又粗又大的翡翠大扳指，沒個千把兩是拿不下來。

　　看來可能是個大貪官，就是他了。許維找到了此行目標，認定此人便是自己要找之人。于是大步流星來到他的身前，用匕首割斷捆綁的繩索抓起他的手便朝艙后而去。

　　把那后艙的艙壁用匕首劃了十幾下，用腳一踹，便現出個洞來。從洞內鉆了出去，來到船舷邊，問那中年人道，

　　“你會不會游水？”

　　中年人搖了搖頭，許維又說道，

　　“我會游，我帶你過去。下水之時，你只要踢動雙腳，盡量讓自己的頭浮于水面能呼吸到空氣就行了。剩下的就由我把你給帶到岸上。”

　　中年人點了點頭。許維又仔細聽了下附近的聲響，前艙的打斗明顯還沒完，看來那三個鏢師命倒滿長的。許維笑了笑，露出潔白的牙齒，暗自說道，

　　“鏢師呀鏢師，你們可要多堅持一會，我能否救得你們的主子可就全靠你們了。”

　　許維帶著中年人全力以赴地往岸上游，且還不時注意著盜匪們的打斗。幸好這中年人并不笨，照著許維的吩咐做，也減輕了許維的負擔。很快，二人來到了岸上，找了個蘆葦密集的地方暫做休息之地。

　　透過蘆葦縫隙，許維已經看到官船上的打斗已經結束，顯然那剩余的三個鏢師也一起完蛋了，十幾名盜匪在船上四處搜尋著什么。

　　中年人調整了混亂的氣息后，平靜地對許維說道，

　　“多謝這位小哥救命之恩，還未請教大名。”

　　“我叫許維，沒讀過多少書，對這文的一套不太感興趣，你大可叫我小維。我能救了你，也是因我在湖邊見到這艘官船起火，便想上得船來看看有何人可以得到救助。人在江湖，能幫忙則幫忙，多個朋友多條路嘛。”許維故意裝出副小大人的模樣，以便讓中年人放松防范之心，老氣橫秋地說道。

　　許維知道這人的第一印象很重要，要烙在這人心里才有機會接近他。雖然還不曉得他的真實身份，但賭上一把也是必要的。

　　中年人連續打量了許維好幾下，從他的外表及話語中得出了個初步的印象：

　　年紀雖小，可膽氣過人。遇事不慌亂，能冷靜處理。雖然沒讀多少書，可如果好好調教，倒也不失為一得力助手。隨行的家丁可能俱以死在此次變亂之中，收下他倒是可以省許多事情。

　　“對了，還不知你是何人？為何會在這西蘭湖上遭劫！”許維精明得很，馬上反問起此人的底細來。

　　中年人捋了捋長須，以得意的口吻頗為炫耀地答道，

　　“老夫乃是前戶部侍郎，姓尤名拔世字泰昌，此次接到吏部調令，暫代兩淮鹽政一職。因尚有空余時間，便至這西蘭湖游玩一番。未料突遇盜匪，身邊隨從盡數遇難。”說到這，尤拔世不由落下幾滴鱷魚的眼淚。

　　好歹這些下人都跟了自己許久，好事沒多做，壞事一籮筐，可惜沒等到去兩淮刮地皮的時候，就這么身死異鄉，命也。

　　“大人，你也別傷心了，我記得那些匪徒樣貌，他們日后自會遭受報應的。”

　　“你只稍微瞧了他們一眼，就把他們的樣貌全都記下來了嗎？”尤拔世也有點吃驚，這少年不可小視，記憶力驚人呀。

　　“那是自然，我從前跟著干爹做過典當買賣，如果不會強記下客人的樣貌，沒準一回頭他們便會換了個身份來騙當。”

　　經年累月的販賣私鹽，為了保證不被官府抓住，許維練就了過目不忘的本領，這也為他自后的官場勾心斗角提供了很好的發揮余地。而且他也不敢直說在天主教堂呆了一年，教義學了一肚皮。現在乾隆可正在禁教，一說出去，馬上抓進衙門喀嚓掉腦袋。

　　“原來你做過典當這一行當呀，這生意沒太多的前途。你這般年紀，實在是。。。。。。”尤拔世嘆息不已。

　　不過轉念又想，也不錯，正好自己要上任兩淮鹽政，只要多加栽培，扔在鹽政衙門里培養，就能在鹽務上幫自己很大的忙。

　　“但不知小哥此去何處？”尤拔世轉換了個話題詢問道。

　　“我無處可去，我的干爹前幾日病死了，現已是孤身一人，正打算前去京城投靠干爹在鏢局的一個舊交，到那里干點雜活，順便看看能否找到親身父親。”許維講話七分真，三分假，任誰也辯不出來他是睜著眼說假話。

　　“你還有個父親尚在世上？”尤拔世詫異地問。沒看出來，這小小年紀，生世這般坎坷。

　　“在我未出世前父親便離開了母親，只留下一物件，吾遵母之遺命正要進京尋父。”

　　“留下了信物？那可是好事啊。”

　　“只可惜京師那么大，人海茫茫，也不知能否找尋得到他。”

　　“這倒也是啊。京師有大幾十萬的人，就算是由九門提督出面幫你尋找，沒個三五年怕是找尋不到。不過你有信物就好辦，說不準三五天就能查到。那件信物拿出來給老夫看看，說不定有什么發現！”尤拔世很是瀟灑地說，這番話也只不過是拉攏一下許維而說說而已，他可沒那么的自信能認出玉綴的來歷。

　　“大人請看。”許維把緊掛于貼胸處尚有體溫的小玉綴取出遞給尤拔世。雖然說尋父之旅沒那么簡單，但他還是滿懷希望地望著尤拔世。

　　尤拔世只翻看了幾眼，這眼皮跳了一跳。極其熟悉的一件玉綴，之前在何處一定有見過類似玉綴。瞬間之后便已認定了此件物件的來歷，他反而裝出副不大清楚的模樣，再隨意地看了幾下后便遞還給許維道，

　　“恕老夫眼濁，無法認出此物件的來歷。對了，你那親生父親就沒再聯系過你們母子二人？”尤拔世旁敲側擊問了起來。

　　“自小人出生以來，從未聽到過吾父任何消息，可謂音信全無。哼，想來不過是個陳世美般的人物。”許維略帶憤憤不平的語氣說道。也難怪他這般說，任誰被親生父親拋棄十多年，都會帶著些怨恨之氣。

　　“這世事難料，也難講你父親是否另有為難之處。在與你父親重逢之前還是莫要妄加猜測為好。”

　　尤拔世勸說了一句后倒是有心收許維在自己身邊，日后萬一真是那人之子，這就是份厚禮啊！可又覺得有點難以起齒，拐著彎問道，

　　“這位小哥，俗話說，受人滴水之恩，必涌泉相報。老夫也不是個不知恩圖報的人，有何愿望說出來我必能滿足你！”

　　許維這兩三年跟隨張有全干著足以殺頭的勾當可沒白過，單是人也看遍了百種人，人心可是摸得透透的。見風使舵，見人識性也是江湖中人所必備的。跟人買賣，就須完全知曉客人需要什么貨色的鹽，這價格能否漲得高些，都必須從客人的不經意流露出的神色中推斷出。再者，這嘴皮子的功夫也是一流的，要把私鹽以高價賣出，這要有能把死的說活，活的說死的本領才行。

　　許維單看尤拔世的表情，斷定其已是對自己很有好感，現在只要自己開口，便可如愿以償地拜入其門下，為日后的復仇打下基礎，兩淮鹽政可是兩淮一帶最高的鹽政衙門主官，可謂權傾地方。

　　“大人。”許維突然雙膝下跪，嗚咽地說道，

　　“與我相依為命的干爹突然棄我而去，現在我已是孤身一人，本想投靠干爹朋友，渾濁地過了這一生便是。

　　今碰見大人，那種感覺就如同又見著我干爹似的，大人的舉止樣貌都讓我不自覺地又想起我那離世未久的干爹來。您和他一樣的慈眉善目，和藹可親。能遇見大人是我命中的福份，并讓我泛起一種重生的感覺。

　　我想拜在大人門下，學些本事，長點見識，就算大人讓小的做牛做馬我也甘愿。如果大人不答應，我就跪死于這西蘭湖邊。”說著說著，那淚水便像泄了閘的洪水，滾滾而下，越流越多。一半是真情流露，一半是裝腔作勢，可著實為難了許維。

　　尤拔世聽后大為受用，趕緊把許維扶起來，順水推舟并親切地說道，

　　“好了好了，你就別哭了。男兒有淚不輕彈，男兒膝下有黃金嘛，快快起來，我答應你便是。”

　　見已達到目的，許維順勢站立起來。

　　尤拔世摸著許維的肩膀，發覺其異常的雄壯，側面望去那兩道目光也是堅定萬分，應該不會是那種容易落淚之人，其城府還有點不可測知了。

　　遠眺了眼官船，尤拔世并沒說話。許維知曉他的心思，便開口說道，

　　“大人，我們還得在這蘆萎中再呆上片刻。等那盜匪都走光了，我獨自潛上船，把那些家丁的尸體給弄到岸上掩埋掉。”

　　尤拔世見許維說出了自己的心思，不由又對他喜歡上半分，此子端的是會揣摩他人心思，日后必成大器呀。

　　又等上片刻，四周都安靜下來之時，許維重新下湖游向官船。尤拔世則目視著許維，內心期盼著他無事，這絕對是奇貨可居啊！冥冥之中，尤、許二人被連在了一起。

　　還好，此行安然無恙，許維把掛于官船之后的小木船解開，把尤府家丁的尸體一股腦都搬運上去，在臨近湖岸處挖了個大坑，把數名死尸全數拋入，蓋上土最后完事。這可是件耗體力的大活，而許維畢竟才十四歲，有點吃力，可他咬著牙把活都干完，沒叫半聲苦。

　　尤拔世看著許維獨力完成這一切，點點頭，心下大是贊賞，出聲說道，

　　“小維，你休息一會吧，看你也忙得夠嗆。”

　　“大人，我們是否要報官？”

　　“算了，別報了。這河間府哪能管得了這事？河間知府王秉昌曾在戶部做過一任員外郎，他就是因貽誤公務而遭我免職，去找他沒事都會變出事來。”尤拔世可是對自己舊部下的品性了如指掌。

　　“免完職這么快又能做到知府之位？”許維有點驚訝。

　　尤拔世哈哈大笑說道，

　　“這大清早已不是世祖章皇帝時的天下了，有錢能使鬼推磨，還有什么是錢辦不到的呢。所以說啊，為官一任，重要的是撈足錢。能力越大，這錢也就撈得越狠。”

　　尤拔世的一句話，讓許維感到今后定要好好賺錢，他所賺的錢可一點也不比日后權傾天下的和珅少上多少，兩個人一個德性，貪婪成性。

　　“走吧，我們取道山西轉往揚州吧。”尤、許二人一腳高一腳低地從蘆葦叢中走了出來，轉向官道。