比視覺先醒來的永遠是聽覺，在那一片混沌的意識里，首先被清晰的分離出來的是水滴落在石板上的清晰的聲音，然后眼前才開始逐漸出現一片晦暗的石壁。葛淼抬起頭，朦朦朧朧地朝自己頭頂望去——那里是洞窟唯一的光源所在，一個天然形成的洞口，天光順著那狹窄的通風口照下來，形成一束具體可見的光束，照得空氣中漂浮著水汽與蜉蝣都格外清晰。

　　“我讀過一本人類的書，里面有一個故事：有一些原始人，他們被綁在一個不可見光的洞穴中，終日只能看見自己的影子投影在山洞墻壁上，他們沒有見過真實的世界，他們只能見到墻壁上的影子，于是誤以為影子就是世界的真實。”

　　腳步聲漸漸靠近，那是一個約莫四十歲上下的男人，看起來優雅又彬彬有禮。他走到葛淼身前，扶著手杖單膝跪地與她平視：“普通人類在身處于今天這個充斥著怪力亂神的世界，就像是一個身處洞穴之中的原始人看著影子在石壁狂舞。無法接觸到世界的真實，便談不上理解，最終只能被墻上的黑影嚇到喘不過氣。”

　　“你是這樣的嗎，葛淼小姐？”

　　那個中年男人身上帶著一股草藥的清香混合了藥房里常見的苦澀味道的氣息，他覆著皺紋的眼尾略微向下的位置，露出參雜了些許白發的鬢角，頭發用啫喱之類的東西一絲不茍打理過，極其妥帖地梳在腦后。

　　“你是，女夷？”葛淼上下掃過那個男人，腦子飛速旋轉著，“你認識我？你一直知道我們在調查你？”

　　“反應很快，非常聰明，比起你委托的那個不入流的散修，你自己能干的事情更多。”那個中年人扶著拐杖站起來，拐杖敲在地上的每一下都響起平穩而清脆的敲擊聲。

　　“說說看，你最后到底怎么發現我的。”

　　葛淼望著他，許久低下頭，嘆了一口氣開始說道：“謹慎。”

　　“你是一個極其謹慎的人，這是你所有行為的宗旨，你之所以不買票上車，是你不希望留下你曾經追蹤過他們的線索，你選擇在第八天打電話，是因為車站的錄像是七天洗一次。我這樣新來云夢澤的人不知道，你可是在這里生活多年了，你怎么可能完全不提防墻上的掛鐘？”

　　“你等七天是因為你害怕監控，但是你沒有處理掉掛鐘，所以只有一個原因，你不害怕掛鐘看過你——因為你知道掛鐘作為精怪分不出不同的人。”

　　“你并沒有和林大喊說過話，你是趁著林大喊不在的時候和林大喊的妻子以及女兒搭話，當時林大喊一直因為水土不服在鬧肚子你趁著他去廁所的功夫和妻子搭話，弄清楚了他們的身份。從看不出人類差別的掛鐘來看，座位上一直都是一對男女和一個孩子的狀態，這也是你做的最后一重保險，即使萬一真的有人想到用時鐘來查你的蹤跡，也會斷在這最后一步。”

　　中年男人一邊聽著，一邊微微點頭：“……的確，你分析得都對。很有意思，最終在你這里，居然是我的謹慎讓我暴露了身份？”

　　“強項與弱點往往是一體兩面。”葛淼小聲說了一句，她目光掃過整個洞穴，并沒有看到明顯的出口位置，也不曾看到其他人的蹤跡。

　　那中年男人點點頭，仿佛回味似的重復了一次：“強項與弱點往往是一體兩面，很不錯，我非常喜歡這句話——既然話說到這里，那我們來談談你的弱點，如何？”

　　葛淼目光收回，眼睛轉了轉，有些忌憚地望著面前的男人：“我的，弱點？”

　　“你哥哥的病，骨僵。”

　　女夷在不遠處坐下，他似乎有一點殘疾，一直依賴著那根手杖支撐左腿，坐下的時候動作有些遲緩吃力，“葛清研究員，三十歲不到的副教授，前途無量，卻不幸患上這種重病，眼下只剩下一年不到的時間，實在是晴天霹靂。不是嗎？”

　　葛淼皺起眉：“你想要說什么？”

　　“你寄希望于告發我，然后向那些管理官討功勞換取足夠救命的瑤草——這不符合你的作風，你看你找出我的失誤的時候是多么聰明而又心思縝密。這樣的你怎么會考慮不到，眼下無論你立下多大的功勞，只有那幫高高在上的修仙者需要瑤草，你永遠要往后排。”

　　葛淼歪歪頭：“你想策反我？”

　　“怎么能叫策反呢？你有的是智慧和思維，而不是仙骨和靈力，我們本來就是一路人。”男人微笑著循循善誘，“我現在就告訴你吧，六斤瑤草的數量是遠遠不夠的，根據過往試驗記錄，起碼需要二十斤。你告訴我，他們真的會給你這么多瑤草嗎？”

　　葛淼沒有回答，只是警惕地望著那男人，一言不發。

　　女夷見她沒有反應，倒也不著急，點點頭：“我知道，我這樣空口白話讓你去放棄那么一群很值得信任的人物反過來投靠我們，是極其不理智的。既然要說服你，就要給你看一些更具體的證據才行——你知道骨僵這種病是從何而來的嗎？為什么又只會在普通人中流行？”

　　葛淼抿著嘴看向他好一會，目光來來回回審視著面前的男人：“目前關于骨僵的研究才剛剛起步，誰也不知道它是怎么來的。”

　　中年人笑了起來，擺擺手：“那是騙你們的。”

　　“瑤草最主要的功效是什么？是幫助修仙登階，而其中真正有用的物質，正是細胞葉綠體上附著的一層仙氣外膜。這層仙氣外膜可以激發仙骨內骨細胞進入活化狀態，，有點像給仙骨打了一針腎上腺素，幫助他更快地沖破修煉屏障。”

　　“但是這層仙氣外膜對外部的影響不是靶向性的，任何骨細胞一旦接觸都會被催化進入活性狀態。這也就造成了一個后果，就是一個沒有仙骨的人類如果大量或者長期接觸到這種細胞，他的骨骼也會被活化，進入登階的準備狀態。”