小慧重新回到學(xué)校，最高興的莫過于三個(gè)人：柱子、艷艷和班主任宋金明。
周日晚自習(xí)，宋金明早早來到教室，他不確定孫長工是否同意小慧繼續(xù)上學(xué)，只有看到小慧他才安心。
宋金明三十多歲，瘦高個(gè)，長臉高鼻梁，帶著一副銀白色鏡框的近視眼鏡，厚厚的鏡片已經(jīng)磨花，鏡腿的顏色也已經(jīng)剝離。宋金明最大的特點(diǎn)就是頭發(fā)，油油膩膩趴在頭皮上，異常顯眼。
宋金明師專畢業(yè)后回到家鄉(xiāng)昌義中學(xué)教學(xué)，在那個(gè)年代，師專畢業(yè)生非常搶手，含金量很高，不次于現(xiàn)在的一本院校，畢業(yè)的學(xué)生大部分留在了縣城教書。宋金明之所以選擇鄉(xiāng)鎮(zhèn)中學(xué)，傳言是因?yàn)橐晃还媚铮瑸榇怂谓鹈鬟€和家里大鬧了一場。
宋金明做夢也想不到會(huì)當(dāng)老師，他最大的理想就是進(jìn)工廠多掙點(diǎn)錢。宋金明的家實(shí)在太窮了，五個(gè)兄弟姐妹只靠父親一人種地養(yǎng)活。從小餓肚子的他就想趕緊上班掙錢補(bǔ)貼家用。
高三填報(bào)志愿，他的班主任強(qiáng)烈建議他報(bào)考市師專，宋金明想都沒想就拒絕了。班主任了解他的家庭情況，語重心長地說：“金明，人生就像一杯茶，不會(huì)苦一輩子，但總會(huì)苦一陣子。你家現(xiàn)在困難，但隨著你兄弟姐妹長大會(huì)變好的，不要因?yàn)橐粫r(shí)的困難而做出影響一生的選擇。”見宋金明依然不為所動(dòng)，班主任又開導(dǎo)起來：“別看現(xiàn)在教師收入不多、地位不高，將來國家肯定會(huì)重視起來的，到時(shí)候老師的待遇就好了。”
班主任苦口婆心地勸著，宋金明似乎有些心動(dòng)，但仍然未置可否。
“金明，你說人這一輩子是不是得干點(diǎn)有意義的事情？是進(jìn)車間生產(chǎn)冷冰冰的零件有意義，還是當(dāng)老師培養(yǎng)一個(gè)個(gè)有出息的學(xué)生有意義？”
宋金明不禁一愣，班主任說的這些話他從來沒想過，他只想早點(diǎn)就業(yè)多掙點(diǎn)錢。他明白了老師的苦心，毅然報(bào)考了師專。
宋金明順利考上師專，大學(xué)三年他毫不松怠，憑借優(yōu)異成績多次獲得獎(jiǎng)學(xué)金，深得輔導(dǎo)員和系主任的賞識。
畢業(yè)后，宋金明滿懷一腔熱血來到昌平中學(xué)，他把所有熱情和時(shí)間都奉獻(xiàn)給了學(xué)生，希望能多為家鄉(xiāng)輸送人才。正當(dāng)他雄心壯志施展抱負(fù)時(shí)，現(xiàn)實(shí)給了他潑了一盆冷水：學(xué)生無心學(xué)習(xí)、學(xué)校管理混亂。更令他難以置信的是學(xué)校風(fēng)氣太差了，學(xué)生輟學(xué)屢見不鮮；輟學(xué)的學(xué)生無所事事，成天在學(xué)校轉(zhuǎn)悠，不但欺負(fù)學(xué)生，還威脅老師，弄得學(xué)校烏煙瘴氣。
宋金明很痛苦，他心中的學(xué)校不應(yīng)該是這樣的。起初遇到輟學(xué)的學(xué)生，他都會(huì)耐心做工作，爭取讓學(xué)生回歸學(xué)校；碰到小混混欺負(fù)學(xué)生，他也會(huì)挺身而出，不惜冒著沖突的危險(xiǎn)。時(shí)間久了，他也變得麻木了，心中的堅(jiān)持慢慢退化，開始睜一只眼閉一只眼了。
初一開學(xué)時(shí)，宋金明對全班進(jìn)行了摸底考試，絕大數(shù)學(xué)生的試卷做的一塌糊涂，只有小慧的試卷讓他眼前一亮：字跡工整、正確率高。
宋金明對小慧多了些留意，他發(fā)現(xiàn)小慧學(xué)習(xí)異常努力，不管做什么事情，總是小心翼翼、安安靜靜地。他私底下打聽了一下，同學(xué)們對小慧的情況了解不多，只知道她家里比較貧窮。
宋金明本身就是個(gè)窮苦孩子，他看著小慧仿佛看到了十幾年前自己的影子，因此他在心里對小慧寄予了厚望，平時(shí)要求非常嚴(yán)格。小慧也不負(fù)眾望，成績一路領(lǐng)先。當(dāng)孫長工強(qiáng)行帶走小慧時(shí)，宋金明異常氣憤，如果是學(xué)生不愿意學(xué)了，在學(xué)校如“坐牢”般難受，他或許會(huì)聽之任之。可小慧不同，她成績優(yōu)異，學(xué)習(xí)刻苦，是被迫輟學(xué)的。宋金明內(nèi)心深處有種聲音在提醒他決不能做事不管。
怎樣說服孫長工，成為宋金明首先要面對的問題。在他一籌莫展之際，酒后向妹夫抱怨時(shí)，身為獄警的妹夫聽到“孫長工”三個(gè)字頓時(shí)眼前一亮，心生一計(jì)。
宋金明來到教室看到小慧正安安靜靜地做習(xí)題，悄悄把小慧喊到教室門外，用溫和的聲音說：“我高中老師曾說過，人生就像茶，不會(huì)苦一輩子，但總會(huì)苦一陣子。所有的磨難都是助你成長的階梯，順著階梯爬上去，你會(huì)遇到更好的自己。加油，多年后你會(huì)感謝現(xiàn)在努力奮斗的自己！”
小慧沒想到宋金明會(huì)對自己說這些，于是抬起頭充滿感激地看著他，默默地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
晚自習(xí)下課鈴剛響，學(xué)生們拿著暖瓶奔向鍋爐房去打開水。艷艷和小慧收拾著書包，艷艷眼角余光看到有個(gè)身影在門口鬼鬼祟祟，定眼一看是柱子。艷艷拽了拽小慧，用手指了指門口，小慧這才看到柱子。小慧擺了擺手，讓柱子進(jìn)來。
“柱子哥，嫩咋來了？”
“不放心，過來看看。”
“有什么不放心的啊，難道還有人把小慧吃了不成。”
在小慧和柱子說話的時(shí)候，艷艷走過來摟著小慧的肩膀，開起了柱子的玩笑。
“艷艷，嫩往常不開玩笑的，今天咋開我柱子哥的玩笑了。”
聽到小慧的話，艷艷“咯咯咯”地笑了起來。
“平時(shí)那些人不配我開玩笑，孫柱不一樣，傻里傻氣地，一看就好笑。”
艷艷說完深深地看了一眼柱子。柱子不好意思地?fù)狭藫项^，沖著小慧說：“看到嫩俺也放心了，快去打熱水吧，一會(huì)光沒有了。”
說完，柱子轉(zhuǎn)身走了。兩個(gè)女孩子看著柱子的后背，都陷入了沉思。
艷艷是小慧的好朋友，自然也認(rèn)識柱子。由于接觸不多，他倆也僅限于認(rèn)識。可隨著柱子為了救小慧挺身而出惡斗孔偉孔亮，不惜被打的傷痕累累之后，艷艷被柱子的男子漢氣概深深吸引，再看柱子時(shí)的眼光多了一層色彩。艷艷擔(dān)心小慧生氣、懼怕同學(xué)嘲笑，一直未敢表露心聲。可越是壓制，夜深人靜的香夢中越是出現(xiàn)柱子的身影。
以前熄燈鈴后，孔偉經(jīng)常帶著小混混蹲在女生宿舍樓周圍晃蕩，嚇得女生大氣都不敢出。孔偉離開后，小混混門沒有帶頭的，也不敢去女生宿舍了。現(xiàn)在，熄燈鈴一響，女生宿舍和男生宿舍一樣，進(jìn)入“臥談會(huì)”。
小慧一般不插話，艷艷偶爾聊幾句。正當(dāng)大家聊的正歡的時(shí)候，艷艷從隔壁的床爬到了小慧的床上。艷艷的舉動(dòng)著實(shí)嚇了小慧一跳，小慧剛要制止她，就聽艷艷發(fā)出“噓”的聲音。
“憨妮子，爬過來干么？”
“睡不著，拉拉呱。”
“明天不能拉嗎？”
“大伙都在說話，反正一時(shí)半會(huì)也睡不著，還不如拉拉呱呢。”
“拉什么，快說。”
“嫩這么一問俺，俺都忘了要拉什么了。”
說完，兩人“哈哈”笑了起來。隨后，又沉默了。
“小慧，嫩覺得孫柱咋樣？”
艷艷打破了沉默，趴在小慧耳邊輕聲問道。
“你咋問起柱子哥了？”
小慧聲音里充滿了疑惑，今晚的艷艷著實(shí)和平常不太一樣。
“隨便問問，說啊，孫柱咋樣？”
“不孬啊，俺柱子哥善良、實(shí)誠，對俺很照顧。”
“哎，真羨慕嫩，俺要是也有個(gè)哥來疼俺就好了。”
小慧一時(shí)不知怎么回答，于是又沉默了。
“嫩喜歡孫柱嗎？”
小慧聞言，心撲通撲通亂跳，臉一下子就紅了，要不是宿舍熄燈了，說不定就被艷艷發(fā)現(xiàn)了。小慧連忙往床旁靠了靠，用被子蓋住了臉。
“羞羞羞，嫩問這干么，不嫌丟人？”
“有啥害羞啊，咱初二好幾對相好的，有一次俺還看到他們躲在鍋爐房親嘴來。”
小慧臊的臉更紅了，她伸手在艷艷臉上扭了一下。
“越說越不像話，不拉了，睡覺。”
“嫩還沒回答俺的問題，回答完再睡覺。”
見小慧不理她，她就抱住小慧的身體晃了起來。小慧執(zhí)拗不過她，只好“投降”。
“柱子是俺哥，哪有什么喜歡不喜歡的啊！”
艷艷一聽，開心地笑了，嘴里邊說著“那好那好”邊爬了回去，不一會(huì)，就聽到艷艷微微的鼾聲。
本來困意十足的小慧卻失眠了。