“送什么聘禮？”

　　張山月沒好氣道：“你長兄的親事黃了，你爹帶人去找那曹家討說法。”

　　“黃了？”沈衡詫異：“為啥啊？”

　　張山月：“曹家嫌咱家窮，去攀高枝了。”她想起此事就來氣。

　　自家雖說比不得富貴人家闊綽，但在鄰里中間也算吃喝不愁。

　　沒看有些鄰里人家，冬季連寒服被褥都沒有，全家四五口人只有一條完整褲子，誰出門做活誰才有資格穿，那才叫窮！

　　沈衡聞言皺了皺眉，心里微微不舒服。

　　隨即又舒展開眉頭，笑道：“我瞧那曹家女郎也不是什么大美人，黃了正好，等咱家有錢了，長兄要什么樣的娶不著？”

　　沈昭點頭贊同：“就是！”

　　沈衡忽然轉頭問妹妹：“阿昭，你那什么掙錢本事呢？說出來聽聽？”

　　“就是這個。”沈昭一指黃盆里的豆腐：“這東西好做又好吃，比售賣舊寒衣牢靠。”

　　寒衣也只是冬季賣得出去，因為大家想保命，不得已花重金買回去。

　　若到了春暖花開時節，人們能省則省，哪里還敢買衣裳布匹？

　　自家也不是縫縫補補過一年么？

　　所以啊，還是便宜又好吃的東西最暢銷，四季都有顧客光臨。

　　沈衡走過去，抓了一塊左看右看，然后塞進嘴里。

　　隨后又拿起一塊，正準備往嘴里送，就被親娘拍了一巴掌。

　　“嘗一塊得了？你還上癮了？”

　　張山月瞪一眼兒子，將黃盆端去一旁：“閑著沒事把韭菜理一理，下晌包餅給你們吃。”

　　沈衡笑嘻嘻答應一聲，吃了手中豆腐就去理韭菜。

　　邊理邊回頭對老娘說：“娘，等做好留點給咱們，兒子還沒吃過豆腐做的菜呢。”

　　“知道了。”張山月在閨女的指導下，將平菇撕成一條條，又把豆腐與鴨血切成小方塊，之后把魚圓肉圓等食材放進大鐵鍋里，只等母雞湯煨燉差不多就倒進一起煮。

　　沈衡看得口水直流，他雖沒吃過這些東西，但本能覺得都是美味。

　　果不其然，等雞湯倒進大鍋一起燉時，那味道簡直香飄十里。

　　隨后兩個陶釜里也煮上雪白的大米飯，只等老爹一回來就可以開吃。

　　此時日頭已經正午偏西，在沈衡的望眼欲穿中，老爹沈昂一行人緩緩進了鄰里。

　　“娘！爹回來啦！”他興奮地跑進灶房，對親娘道：“這下咱們能吃飯了吧？”

　　張山月聞言趕緊將黃盆里兌上熱水，端去院子里放好。

　　這是給客人清洗手臉的，再放一塊布巾在盆邊，給客人擦手用。

　　“別盡想著吃，快去把席子與支踵擺好，小幾也搬過去。”張山月指使兒子道：“我瞧著今日客人不少，你可別在人前給你爹丟臉。”

　　“知道啦！”沈衡撅著嘴去廳堂鋪設席子與小幾。

　　沈昭也忙著準備陶碗裝米飯，好在自家經常請客吃飯，碗筷都是足夠的。

　　這次老爹一共帶回十來名客人，有西鄉的鄉嗇夫，還有安樂鄉的三老與鄉秩嗇夫鄉佐幾個。

　　加上他自己與兩名亭卒，還有一個陳慶，整整十人。

　　趁母親沒顧上這邊，沈昭特意給二兄預留一大碗雞湯燉豆腐魚圓等，還有一大碗白米飯。

　　她有預感，如果不提前留出飯菜，自己這一大鍋菜肯定會被吃的光光。

　　“咦？沈兄家做的什么？為何如此香？”一人循著味兒走進灶房，望見屋里一口碩大鐵鍋，不由驚訝道：“這是鐵制釜吧？從哪里買的？”

　　沈昭連忙解釋：“是從西域駝隊那里買的。”

　　“哦？”來人是個中年人，跟沈昂差不多年紀，圍著大鐵鍋轉一圈就出去了。

　　沈昭松口氣，趕緊用黃盆裝菜，再用陶碗裝飯，一一送去廳堂。

　　不多時，就傳來幾人的驚嘆聲：“這是什么菜？老朽竟從未見過。”

　　于是，正躲在灶臺后端著碗大塊朵頤的沈衡被叫去廳堂，為眾人解惑。

　　沈衡嘴巴上還粘著米粒，認真介紹黃盆里的菜肴：“這是豆腐，菽豆做的；這是魚圓，這是鴨血，還有蘑菇......”

　　眾人連連點頭，有人問：“豆腐在哪里買的？敝人竟從未遇到過。”

　　沈衡呲牙一笑，大言不慚道：“這是咱沈家秘方，外頭自然見不著。”

　　眾人：......

　　好小子！一句話堵住大家繼續詢問的通道。

　　沈昂撇一眼兒子，嘴角翹了翹：“就你話多，還不給各位叔伯添上飯。”

　　“唯。”沈衡答應一聲，抱著陶釜給眾人添加米飯。

　　這潔白晶瑩的大米飯根本不漸吃，眼看兩釜米飯只剩一小半。

　　沈衡心里哀嘆，給眾人添好飯后立刻回了灶房，繼續干飯。

　　干飯的同時也沒忘給母親與妹妹留一半。

　　半個時辰后，眾人吃飽喝足，紛紛起身告辭。

　　沈昂將眾人送出鄰里才轉回家中。

　　從兩只衣袋里取出好幾串銅錢交給妻子：“這是曹家返還的禮金，一共五千錢，你拿去收好。”

　　張山月接過錢數了數，問：“他們可曾為難你？”

　　沈昂冷笑一聲：“為難我？我沒為難他們就算好的了。”

　　張山月嘆口氣，將銅錢放進一只木箱，說：“若是循兒回來得知親事沒了，也不知會不會難過。”

　　“難過什么？好男兒何患無妻？”

　　沈昂不屑道：“那曹家不過是尋常人家，即便女郎有幾分姿色，但其父利欲熏心，十足小人做派，我沈家兒郎豈能娶那種人家的女兒為婦？沒得帶累子孫品性。”

　　“說是這么說，但人非草木孰能無情？循兒到底與那曹家女郎相處了三年，說是青梅竹馬也不為過，如今卻......唉。”

　　張山月長嘆一聲，望著地上擺放的聘禮發呆。

　　沈昂走過去拍拍棉被：“這些就給家里幾個孩子分一分吧，夜晚天寒正好用上。”

　　“嗯。”張山月忽然想起閨女說的話，擔憂道：“夫君，這次循兒回來，你不如再去走動一下，能將其留下來當個亭卒也好，我總擔心阿昭的話會應驗。”

　　沈昂蹙眉沉思片刻，點點頭：“也好，回頭我去問問，若真能留下，哪怕多出點更錢也行。”

　　反正自家從曹家拿回五千錢禮金，再稍微湊一湊，應該夠了。