果然身子一回暖，小孩臉色也紅潤了幾分。

　　火星子飛濺，噼里啪啦。

　　整個豐縣縣城萬籟俱寂，半點聲音也無。

　　只有巡邏的更夫，伴隨著“邦——”的一聲，反叫人心安。

　　周庭芳半瞇著眼，頭枕行囊，身下鋪著干草，席地而躺，姿態閑散。

　　周庭芳剛要睡著，就聽見一陣“咕嚕咕嚕”的聲音。

　　小乞丐腹中饑渴，面露菜色，只能雙手捂住肚子。

　　周庭芳背過身去，抱胸而眠。

　　——咕嚕咕嚕。

　　——咕嚕咕嚕。

　　周庭芳嘆息一聲，坐直身來，幽怨的瞪著聲源處。

　　小乞丐羞紅了臉，卻理直氣壯，“看什么看。我又控制不了。”

　　“你爹娘呢？”

　　小乞丐別過頭去，一臉倔強的保持沉默。

　　“你從哪里來？”

　　“……”

　　“干嘛跟著我？”

　　小乞丐依舊不說話。

　　“害。”周庭芳幽怨嘆氣，打開包袱開始摸索，“我可真是個大好人。諾，借你一個饅頭。”

　　小乞丐盯著那人手里白花花的饅頭。

　　他似乎有些不可置信，“給我的？”

　　周庭芳蹙眉，“你就說吃不吃吧。”

　　話音剛落，那人立刻伸出枯瘦的手，將饅頭奪了過來。

　　但卻并未狼吞虎咽。

　　即使饑腸轆轆，這小少年卻依然細嚼慢咽，不露一絲狼狽。

　　明顯家教良好。

　　不過周庭芳可沒有收養流浪狗的習慣。

　　她現在窮得響叮當，不偷蒙拐騙違法犯罪已是極限。

　　她可不想帶個拖油瓶。

　　“天亮后，你我分道揚鑣。”周庭芳沖他齜牙咧嘴，揚起拳頭，威脅他，“再跟著我，我揍得你滿地找牙！”

　　小乞丐慢條斯理的吃著饅頭，一雙黑亮的眼睛幽幽盯著他，隨后“噗嗤”一聲笑了。

　　笑聲嘲諷。

　　“就你那二兩重的拳頭？你打得到我嗎？”

　　周庭芳氣了個仰倒。

　　“你有本事別吃我的饅頭！”

　　小乞丐冷哼一聲，一臉傲嬌，“你好心好意給我吃食，若我拒絕，豈不是不近人情？你要發善心做好事，我必然是要配合你的。你可休想挾恩求報……不過你放心，你無權無勢，又窮又丑，又酸又臭，我才不會跟著你。”

　　周庭芳突然想殺人。

　　心中默念：他還是個孩子。

　　他還是個孩子。

　　他還是個孩子。

　　淦！

　　天剛麻麻亮，周庭芳就醒了。

　　雙腿殘疾時，她就睡眠很淺。如今即使四肢健全，夜里她依然睡不安穩。

　　遠處傳來一聲雞鳴，天剛破曉，云霞未出，周庭芳便睜開了眼睛。

　　還好，那小家伙沒醒。

　　他睡在墻角，蜷縮如一團枯瘦的小獸。

　　即使睡夢之中，那人似也不得安寧，眉頭緊皺，一股戾氣。

　　周庭芳手腳輕得像是在做賊，她熄了火，將衣裳留給他，到底是見他可憐，沒忍住又從行囊里掏了一塊饅頭和幾個銅板給他。

　　“小屁孩，我攏共就六個饅頭，分你兩個，算是對得起你啦。我是泥普薩過河自身難保，可別跟著我。”

　　周庭芳輕輕嘆息一聲。

　　天下苦窮許久，她沒有救濟蒼生的能力。

　　周庭芳輕手輕腳的離開。

　　向著西北而去。

　　她和傲天一人一馬飛馳在大道上，出了城，在路旁的村肆剛剛坐下沒多久，迎面走來一支運送糧草的商隊。

　　那隊伍大約十幾人，皆著清一色的深色粗麻短褐，各個身材健碩，一看便知是大戶米行的勞工。

　　她點了一壺茶水，攤開地圖。

　　目標是西北的云州。

　　前年她在云州當知府的時候，曾和錦屏一起布設了一處安全屋，那屋子里藏著錢財、路引、古玩字畫，可供她下半生衣食無憂。

　　若想報仇，少不得有用到錢的地方。

　　當初錦屏也是在出了云州的官道上被仇家擄走不見蹤影。

　　她十六歲就成為大魏朝首個六元及第的狀元，少年得意，進入官場第四年就被升任云州知府，亦是大魏朝歷史上最年輕的四品官。

　　若真說起仇人，除了政敵，便是她帶兵在云州剿匪逃走的幾個匪徒頭目。

　　她離開云州的時候，時間掐得很是巧妙，出城的行程也只有身邊幾個心腹知道，那幫匪徒又是如何得知她的消息，甚至設下重重殺機圍剿她？

　　腿斷之后，她不是沒細思過其中古怪之處。

　　可當時她不能行走，雙腿劇痛，幾欲求死，一顆心都被殘疾兩個字占據。整日又被父親關在后院，耳目不通，別說是仔細調查，就連打探消息都毫無辦法。

　　更別提去尋找錦屏的尸首。

　　父親說錦屏一定是死了。

　　那么此行，她便一定要找到錦屏的尸體。

　　周庭芳眸光一暗。

　　可惜現在…她連去云州的盤纏都沒有。

　　前路漫漫啊。

　　她慢慢的飲茶，不由發出一聲喟嘆。

　　“唉，你們看……那遠處巨大的木架子是何物？”茶肆里走南闖北的人都有，有人一抬眼便望見金色原野中那高聳的巨輪建筑物。

　　同伴順著那人視線望過去，同樣一臉驚色道：“呀，好像還會動！”

　　老板娘走出來，殷勤的為那兩位外地商人斟茶，同時笑著解釋道：“那玩意兒叫天車，能把河里的水提起來灌溉，聽說是某個姓周的大人發明的，去年傳到了我們這邊，這附近村子里修了好幾座呢！”

　　有人驚嘆著，“當真？我們那邊可沒聽說過什么天車！好家伙，這得有十幾米高了吧？”

　　那人站起來，伸長脖頸張望，“可如何才能將河水提起來呢？”

　　他的同伴很是激動，“老板娘，那地方離茶肆遠嗎？”

　　幾個人吆喝著相約前去觀摩。

　　茶肆另一頭坐著位綸巾青年，看著斯文，言語間卻頗為賣弄，“幾位不必親自過去看。那不過是由一根十多米、口徑半米的車軸支撐幾十根木輻條，每根輻條上面都有刮板和水斗，刮板刮水，水斗裝水，借用水勢之力，輻條慢慢轉動，如此一個個水斗被裝滿了水被提上去。到了頂端，水斗傾瀉，如此便將河水引流到灌溉的農田之中。”

　　這青年人明顯是個讀書人，此番發言，登時讓他被眾人圍住好一通贊賞。

　　“這讀書人就是聰明，一看就知道怎么回事。”

　　“是呢，要不人家怎么考取功名呢？”