皇兄此舉讓我實在想不到，還真如此作踐帝姬啊？眼看和睦受盡屈辱而去，我心下戚然。母妃以袖遮面，輕聲道:“和睦這是咎由自取，你莫要心軟叫人看出，你難道不知道當年她惹事驚怒熊罷，幾乎斷送了尚在幼年的皇上性命。承懿也只不過防著皇上心軟罷了。”

　　我還未及答話，就聽外面人道:“清河王殿下見駕。”

　　只見三皇兄一襲月白苧羅衫子，腳登鹿皮靴子。臉罩一片玉白，端地是人物俊朗，器宇軒昂。他雖出繼六皇叔一脈，但乃是太后親子，誰敢以宗室旁支對待，不等他走到跟前，都紛紛站起見禮。三皇兄皆拱手作答。

　　我自小也極喜歡三哥，他雖然有些離京叛道，但其實非常隨和，不會給人以壓迫感。他走過來時我本想說句話，但一看見他身后跟著的是誰，一下子就沒那興致了。

　　但太后見了倒是十分高興，笑道:“涵兒，致平，這回怎么一起來了。”

　　甄致平打扮的也十分精神，他從來得太后青睞，所以倒也自在，回道:“臣本來沒有得到家大人允許，不能來見太后。但圣上加恩召見，不敢空手賀壽，正在兩難之見，可巧遇上了三表哥，三王，于是就借著他的壽禮。一塊來了。”

　　太后笑道:“什么大禮，能擔兩個人的份子。”

　　清河王揮揮手，致平就把提籃上的紅布掀開，高高舉起籃子道:“太后母儀垂范，凡物不可匹配，特以蟠桃獻上，恭祝太后壽比西王母。”說罷與清河王一同跪下，高呼千歲。

　　皇兄饒有趣味，奇道:“終不然三哥真將王母娘娘的仙桃偷來了？”

　　雪魄道:“皇兄看看不就知道了嗎？”說罷露出狡黠的笑意，我不解的看著她，她卻只是示意我稍等就是。

　　皇兄稍一示意，武長清將提籃拿上來，我這才看清了，果然是桃子。只不過桃子色澤紅潤，個頭極大，足有巴掌大小。這是從來沒有見過的，大家不由嘖嘖稱奇。

　　我忍不住問道:“皇兄，這桃子那么大，你是從哪里找來的？”

　　予涵溫和道:“難怪懷淑奇怪了，其實一年之前我在京郊莊園里見了這蟠桃之后，也是嚇了一跳。細細問過那個莊主才知道，這是一名犯官研制。就是選上十余株桃樹，都是要枝繁葉茂的。在桃子初結實時，將那一枝環剝皮，數月之”那幾顆桃子就會碩大無比，狀若仙物。為兄聽得有趣，就隨他細細觀游，果然有些道理，所以就留了心。”

　　皇兄聽著也問:“真有這等治農奇才，那怎么淪落為犯官了。”

　　予涵剛要開口，忽然太后咳嗽一聲，說:“涵兒這壽禮倒也合宜，不過太少了些吧。”

　　致平道:“不少了，太后。瓜果圖個時令。現摘的才新鮮。”頓了頓，笑道:“臣在路上已經垂涎欲滴，還請太后賜臣一次口福。”

　　他年紀小些，說的笑話也顯得真摯可愛。不僅太后莞爾，連威遠侯都沒有出言斥責。太后道:“壽桃吉利，大家一起吃吧。”

　　德母妃含笑道:“太后這侄兒當真討喜，現在，現在年幼，只好做個小侯爺，將來前途可是不可限量。”

　　我聽著心下不忿，脫口道:“有什么不可限量的，男子漢大丈夫，當以文治武功，框扶社稷立于天地間。一味的獻媚君上，依附裙帶。可不是紈绔子弟的作風。”

　　母妃聽著不好，低聲喝道:“放肆，你魔怔了不成。”我這才發現德母妃，貞母妃和二皇兄都吃驚的看著我。意識到剛才話有些尖銳了.但是話已經出口，索性不去想了，悶頭喝著旋覆花湯，不在開口說話。

　　只有雪魄道:“這話聽著真不像六姐說的。不過說的真是痛快。”她左手拖腮，似是回憶道:“表哥小時候真是調皮，老是把姐姐弄哭。難怪你記恨著。”

　　我有些羞惱，道:“什么記恨，你不要瞎說。說的我多小心眼似的。”

　　雪魄還欲再說，宮人已經將壽桃置于她的案上，目光都被這桃果帶走了。

　　我們這樣的人，生下來就注定錦衣玉食，但是相對的就要循規蹈矩。時時刻刻做著天下人的表率。好比吃食上，雖然精致，但是很多東西我們都只知道在什么里是樣而已。

　　我抬眼看到三皇兄正和大家談笑風生，或許也只有從小出嗣的他，才少了一條枷鎖。

　　正章八年四月二十，準備多年的正章朝第一次選秀正式開始。皇兄年紀輕，既未立后，又無子嗣。不少官宦人家對送女入宮趨之若鶩。據說短短數日，京城里的胭脂水粉，綾羅綢緞都漲價數備。

　　除了這些基本功課，不少有些門道得功臣勛戚，紛紛來三壽宮這邊走動攀親戚論交情，想通過太妃的門路讓女兒走條終南捷徑。母妃出身民間，反倒是落了個清凈。但是其他太妃都不勝其煩。尤其是德母妃，好幾次憤憤道:“多少年了我是死是活也不知道問問，現在把我長壽宮的門都快踏破了，姑母大姐叫的到親。真想那個照妖鏡掛著門口，讓人看看他們的心腸。”

　　到底還是端母妃勸道:“一朝選在君王側，榮及家門數代，你我家族都是嘗過甜頭的，哪能不削尖了腦袋往里擠。你又何苦為這些閑事置氣呢。”

　　德母妃一哂，道:“誰要是有本事那就往里擠，總之我是沒那本事管的。”

　　說實話，這次選秀如火如荼，太后鳳喻是德才為先，但是要當嬪妃誰不知道以色侍人。所以總是有源源不斷的小道消息傳來，誰家女兒誤用秘方美白，結果好好一張臉起了疹子；哪府千金為了瘦身節食，暈倒在復選屋子里。

　　夏日炎炎，我躲在屋里不愿意出門，倒也多虧了這些閑話打發時間。只是另一方面，也有些消息間歇來報說，齊王世子的病愈發重了，讓人沉重擔憂。

　　六月初，復選結束，這次留下來的二十多名秀女。當天，齊王世子夭折的消息傳來，我正和雪魄向太后請安，允公公一路小跑來的，還沒等請完安就道:“太后，齊王世子去了，許妃娘娘哭昏過去了。”

　　繞是太后久經風雨，問言也是怔住了，許久才道:“什么時候的事？”

　　“回太后，晌午的時候小世子就咽氣了。現在府里頭已經布置開了。”

　　太后又是一嘆，“罷了，去告訴皇帝吧，終究是先帝的長孫。后事不可草草。”

　　雪魄也道:“去年上元的時候，他還笑嘻嘻的叫小姑姑，纏著我喂他糯米糕，如今竟。。”

　　出了這樣的事，誰也沒心情再閑聊了太后便吩咐我們退下了。回去之后我告訴母妃，她也不免傷感，說:“齊王和王妃年過三十，膝下獨這一子。這一去，王妃日子還不知道怎么過呢？”而后又像是忽然想起來似的，問道:“齊王府出喪，可有聽說他們陸副領軍如何了？”

　　我一時反應不過來，問:“母妃說誰？”

　　電光火石之間，母妃眼睛閃過一絲我看不懂的情愫。她避開我的眼睛，安靜一邊，讓我懷疑自己聽錯了。但是她又開口道:“陸將軍曾經當過平陽王府的陪射，與我，相識，幾年前聽說已經供職齊王府，也不知道現在如何了？”

　　母妃很少提起在王府里的事，所以我也不做他想，道:“這女兒倒是未曾聽說，不過既然是你的故人，以后著意打聽一下就是了。”

　　“不”母妃猝然驚呼，嚇得我一顫，忙問:“母妃，您，您怎么了？”

　　母妃臉色慘淡如同素絹，強笑道:“沒有，陸將軍身在王府，又有兵權，咱們不能來往的。子佩，你千萬聽娘親的，不要向別人，尤其是太后，知道嗎？”

　　對著母妃，我自然稱是，但是心里多少存了疑影。