瑯妃嫌這院子又臟又破，說什么也不踏進門。竹貴人不忍把錦麟交出去，又怕把事情鬧大，獨自一人出去迎接她。
瑯妃不等竹貴人行禮，開口就問：“麟兒呢？交出來。”
“麟兒是個懂事的孩子，時辰到了自然就回去了。”竹貴人干脆也不行禮了，不卑不亢地回道。
瑯妃冷哼一聲。
“那可不行。做我的兒子，就要守我的規矩。”
竹貴人眼眸一沉，幽幽地說：“堂堂皇子竟要守你的規矩？我看你是不要臉了。”
“你！你這賤蹄子！”
“啪！”瑯妃一巴掌甩在竹貴人的臉上。
竹貴人沒想到這潑婦真的動手，毫無防備地挨了下來。
如此響亮的聲音傳來，屋內的錦麟立馬跑了出去：“娘！”
錦瑟也坐不住了，跟著走出門來。只見瑯妃揉了揉吃痛的手掌，惡狠狠地盯著安慰竹貴人的錦麟。
“麟兒，我才是你娘！”
錦瑟看著瑯妃那張臉就來氣，直接罵道：“你是個屁！”
聽聞，瑯妃氣得紅了雙眼。這個該死的公主……怎么哪都有她？
不過想到錦華前去出征，皇宮之中不再有人為這臭丫頭撐腰，瑯妃笑了。
“呵。我說竹貴人今兒個怎么底氣這么足，原來是公主在這。公主，姑娘家和人說話怎么能用這種粗鄙之語？何況你還是皇家之女……”
這熟悉的惡心感，令錦瑟使出吃奶的力氣才壓下了打人的沖動。
“和畜生說話，用不著那么禮貌。”
“你！”瑯妃又一次被人懟得啞口無言，瞪得眼珠子要掉出來，“別以為你是公主，我就不敢打你！”
錦瑟不以為意，只白了她一眼。
未曾想，狗急跳墻。這婆娘居然真的又一次抬起手來。
來不及躲了！
錦瑟下意識地閉上了雙眼。
“啊——”
巴掌沒落下來，倒是被瑯妃的尖叫震得耳朵生疼。
睜開眼，只見瑯妃嚇得坐在地上，眉間三公分處是十八冰冷的劍鋒。
“你，你……”瑯妃氣勢全無，聲音顫抖著罵道，“區區一個侍衛，哪、哪來的膽子用、用劍指著我？！”
十八垂眸望著她，聲音平淡：“皇上說過，任何傷害公主的人，我都能殺。”
宮里人都知道這個十八做過刺客，只要給錢，閻王都能殺給你看。
瑯妃望著他漆黑的瞳孔，愈發覺得下一秒就要身首異處，腿軟得站都站不起來。
錦瑟怕事情鬧大不好收拾，壓住十八的劍走上前來。
“看來那丫鬟是沒把我的話帶給你，那我便親口說。麟兒是皇子，在這皇宮想去哪去哪，想干嘛干嘛。下次再讓我知道你以養母之名限制、體罰麟兒，我不介意讓十八告訴告訴你，究竟如何做個養母！”
看著瑯妃與沈茜神似的背影遠去，錦瑟的氣才算消了。
錦麟察覺氣氛緩和下來，才敢開口：“娘是不是因為我才被打的？如果我不亂跑，娘是不是就不會被打了？可是我只想和娘在一起……”
“那你就留在這。”錦瑟揉揉他的小腦袋。
錦麟的眼里閃過一絲光亮：“我可以留在這嗎？”
“當然。那些討厭的人，再也不會把麟兒抓回去了。”
錦麟好看的眉眼頓時彎了，轉身撲到竹貴人懷里，興奮地叫道：“娘！姐姐說我可以一直留在這了！你聽到了嗎娘！”
竹貴人只把他攬進懷里，臉色卻有些難看。
“公主，你不該出頭的。后宮之中人心各異，你永遠不知道會在哪落入誰的陷阱。你不該被卷入這些事非，往后公主還是少在后宮走動為好。”
錦瑟聽聞，反而會心一笑。
有人為自己著想的感覺，真好。
“竹貴人放心。”
但是她不會再忍了。
先前在鎮南王府寄人籬下，是因為離家太遠無人撐腰，她沒有底氣。如今可是在她的地盤，上有皇上，下有十八，誰敢攔她？
“我自有分寸。”
——
話雖這么說，但是根據冊子上的記錄，錦華出征的這段時日，她因著絕不吃虧的性子，挨個問候給她使絆子的嬪妃，鬧得整個后宮雞飛狗跳。
最終皇上出面，把她關進了皇家書苑，直到錦華回宮。
她倒是不記得自己讓后宮不得安寧的事，但是被逼著在皇家書苑讀書寫字的苦日子她可是記得清清楚楚。
這輩子絕對不能再進那個破書苑半步。所以在皇兄回來前，要老實本分，絕對不能惹禍上身。
出不了皇宮，又惹不得嬪妃。她只好天天到竹貴人院里去聊聊天，順便陪錦麟玩一玩。
萬萬沒想到，有些事，躲也是躲不過的。
陪竹貴人和錦麟用過午膳后，錦瑟叫飛花去御膳房取她的每日點心。
飛花空著手回來，氣憤道：“公主，丹貴人又把您的那份拿走了！”
“什么？”這已經是幾天來，她第三次聽到飛雪這么說了。
第一次，掌事公公給的話是下人們記錯了，多給了丹貴人一份，她權當失誤沒說什么。第二次，又說是丹貴人急著多要一份。后來掌事公公差人把她的點心送了來，不過她也沒心情吃了。
錦瑟不爽地擰起眉頭：“這次又是什么借口？”
“奴婢特意早些去了，正好看見丹貴人的丫鬟拿著兩份點心就要走。奴婢問她要，她還有脾氣了，說丹貴人就是要了兩份。我又去問公公，公公含糊其辭的，只答應再補給您一份。”飛花氣得小臉通紅。
“她好大的膽子。在我家跟我搶東西……”錦瑟忍無可忍，拍案而起，“走，去找她算賬！”
“公主且慢。”
竹貴人溫婉的聲音傳來，稍稍喚回了她的理智。
不過她依然壓抑不住沖動。就算不讓那丹貴人哭著求饒，至少也要送上一巴掌。
“昨日才說不惹是生非，今日便忘了？”
“是那個丹貴人欺人太甚！”
“可即便公主去了，丹貴人也只會把錯推給丫鬟。然后換個人給你添堵。”
有道理。
錦瑟的理智回來了，人也坐回了椅子上。
“竹貴人可有高見？”錦瑟探出身子，用亮亮的眼睛望著竹貴人。
竹貴人清冷的臉上露出一絲微笑。
“你附耳過來。”
錦瑟于是湊到了竹貴人跟前。
錦麟也把小臉貼了過來：“我也要聽我也要聽！”
竹貴人的主意不錯，錦瑟決定采用。只是，她有一事不解。
“你有這樣的頭腦，明明可以過得更好啊。可是為什么……”偏生要躲在皇宮一隅清寒孤苦呢？
竹貴人眉眼的笑意淡了些，輕嘆一聲望向遠方。
“皇后娘娘走了，我也就……沒有爭斗的理由了。”