九兒走下石階，衛儒和七福板著小臉，咬牙跟在身后，張天保怕九兒有失，也跟著下了石階。

　　來到石槽旁邊，九兒看看這用一整塊青石鑿出來的槽子，不由得佩服現在的石匠。

　　能依靠簡陋的錘子鑿子，在這么大的石頭上挖出槽，還打磨的如此光滑，耗費的體力可想而知。

　　仰起頭看著五大三粗的茍富貴，又看看他身后那百十個衛所的青皮，九兒問：“你的富貴都是用石槽換來的？”

　　“沒錯，小爺沒嘛毛病，平時喜歡收集銀子，再就是好個娘們兒，聽說你們道觀的道姑個個水靈，挑幾個讓小爺帶走，銀子可寬限幾天?！?p>　　九兒對他豎起大拇指說：“柳云觀的人都是清修的道士，吃的是自己種的糧食，銀子有，也是辛辛苦苦掙來的。

　　“想要柳云觀的銀子，你得拿出點本事來，再說這石槽子太小了，放在本觀門前礙眼?！?p>　　說完走到石槽一頭，小手搭上槽沿，彎腰用另一只手托住槽底，稍一用力，兩千多斤重的石槽就被舉了起來。

　　腳下鋪地的石板“啪”的聲碎裂，九兒舉著石槽，晃晃悠悠向茍富貴走去。

　　茍富貴反應過來，慌忙撥馬躲避，九兒在后面踉踉蹌蹌跟著，其他青皮張口瞪眼驚恐萬狀，見九兒舉著石槽過來，紛紛慘叫著四下奔逃，如同被狼攆了似的。

　　很多人被踩倒在地，哭嚎連天，九兒越走越快，眼看追上茍富貴的戰馬。

　　茍富貴驚恐的喊道：“大爺，別追我了，那銀子我不要了還不行嗎？”

　　一追一跑，很快來到石橋邊，九兒喊道：“下馬，再跑砸死你?！?p>　　說完把石槽拋出去，石槽飛起三丈高，在空中畫出一道弧線，沿著馬頭“咚”的聲栽進地里三尺。

　　那匹馬一頭撞在石槽上摔倒在地，半天沒爬起來，茍富貴從馬上飛出去落入河中一陣亂撲騰，好歹從水里爬上岸，渾身哆嗦著跪在九兒腳下不敢抬頭。

　　九兒蹲在河邊洗凈手說：“誰讓你來要銀子？”

　　“回～，回～，回仙人話，沒想著要銀子，就是其他廟里沒進項，才想著過來瞅瞅。”

　　“你爹是千戶，家里不缺銀子，看你的樣子，也是有錢的主，別的地方我管不著，柳云觀這一畝三分地兒，以后不能有人來搗亂，甭管誰來，我都算你頭上，可答應？”

　　“成，左衛這邊兒保證沒人來，中衛城的黃四虎是小霸王，他若要生事兒，小的一準兒來報信兒?！?p>　　九兒點點頭，不再搭理他，飛身上了茍富貴的馬回到道館門口，原本圍觀的那些官吏商賈們，紛紛跪地施禮，高呼“大力神～，大力神～。”

　　六歲的童子舉著兩千斤重的石槽追戰馬，坐實了神仙降世的傳言，這一跪倒是誠心誠意，喊的心服口服。

　　九兒跳下馬，把韁繩遞給看門的道人，對張天保說：“此處向南三十幾里，我組織了幾十戶流民開墾荒地，算是我的私產，以后再有流民來都給我留著，行善越多，我的法力增加越快?！?p>　　說完看了眼畢恭畢敬連連稱是的張天保，轉身招呼衛儒和七福向棧橋走去，很快身后跟了一大群孩子。

　　來到小船邊，九兒對衛儒說：“問問他們，沒地方去的，跟著咱們到新莊子安家，家里有大人的，回去商量，能走的明天午時在這集合等船來接。”

　　衛儒扭頭開始吆喝著詢問，不一會兒有五個破衣爛衫的小子和兩個女娃子上了小船，余下的一哄而散，向各自家中跑去。

　　十個人上了小船，各拿起木槳劃向蘆葦蕩深處。

　　蘆葦蕩一叢叢一片片，小的幾十步方圓，大的周長十多里，水位也各不相同，有的地方水淺只沒過腳踝，有的地方則有五六丈深。

　　有的看似沒路，扒開蘆葦行進百十步后就是寬闊水面，有的幾十丈寬，船進去后行駛七八里卻是死胡同，再想轉頭就很難了。

　　九兒早就在水道中留下記號，看似折斷的蘆葦，隨意漂浮的爛樹枝，又或是野鴨搭的巢穴，都是河道通行的標志。

　　衛儒坐在船頭，不斷把拴著秤砣，打了很多結的繩子扔進水里，拖行一段后再提起來，數出打結數量，再寫到本子上，這是最原始測量水深的辦法。

　　水深受潮汐，旱季和雨季影響頗大，還有冬天結冰厚度等等這些數據都要反復測量，為保衛新莊子的安全提供數據支撐。

　　小船在蘆葦蕩中七拐八拐，不斷有野鴨子野大雁飛出來，把那幾個頭次來的流浪兒嚇得卷縮在船艙內，看著穩坐船舷的九兒，這幾個孩子也逐漸恢復平靜。

　　大半個時辰后，海風撲面而來，小船進入一片開闊的水面，這處水道兩側蘆葦密集沒有分叉，像兩堵高墻整齊延伸看不到盡頭。

　　小船行進了兩刻鐘，左拐向南，七福掏出根竹笛吹響，一里外的一片足有五丈寬蘆葦如轅門般緩緩打開，居然是用種植在浮舟上的蒿草蘆葦做成的大門。

　　一葉扁舟劃出來，虎頭、水生和那個叫石寬的小子站在船上，手里拿著小弓箭，身上套著羊皮坎肩，威風凜凜看著駛近的小船。

　　待看清是九兒后，高興的揮手歡呼，兩艘小船駛進蘆葦轅門，眾人拉動繩索，重新將浮舟歸位，整個水道又恢復平靜。

　　九兒看了眼那叫石寬的小子，心說若是蘭兒姐嫁給他爹，這石寬就成自己外甥啦，長的倒是五官端正，不知他那爹長的如何。

　　這些半大孩子最小的也八九歲，大的十三四歲，平時半饑不飽，哪個軍戶家里都看著發愁，半大小子吃死老子，在這年月是真心喂不飽這些孩子。

　　熬到春天，早早把這些焦瘦枯干的孩子攆出門自己尋食，也算給家里減輕負擔，像水生、虎頭等孩子家庭狀況都一樣，軍戶人家三間土壘草屋，二三十畝薄田，交上田賦還要承擔徭役。

　　不是國家修路架橋的徭役，而是官紳氏族修建府邸，莊園的免費勞力。

　　軍戶們糠菜半年糧，能守住家里田地的，都是偏遠貧瘠之地，靠近河流的水澆田早就被衛所衙門的官吏瓜分了。

　　沒了土地的軍戶成了黑戶，他們的名字也在名冊中注明絕戶，不想被打壓盤剝的攜兒帶女流落異鄉成了流民，留下的靠僅存的幾畝田地苦掙苦熬。

　　生下的孩子除了長子繼承薄田成為軍戶，其他孩子都是自生自滅，連個戶籍都沒有，女孩子好歹長到十三四歲嫁為人婦，男孩子長大后好些的成為佃戶，更多的則去漕運碼頭成為力夫。

　　一年年一輩輩越過越窮，成了苦的掉渣的草根，優異者進入大戶為仆或逢機緣做了官員將領的家丁，或許會有機會博場富貴，現在這些軍戶后代又多了一個去處，跟著九兒哥能吃飽肚子。

　　雖然九兒只有六歲，但這些十歲左右的孩子都喊他九哥，叫的理直氣壯，叫的心安理得，這年月，只要管飯，命都是你的。

　　兩艘小船在狹窄的蘆葦蕩中穿行，兩刻鐘后眼前豁然開朗，一條長長的棧橋出現眼前。

　　這座蘆葦蕩中的島嶼樹木茂密，林間一排排木屋整齊劃一，足有上百棟。

　　眾人下了船，三十多歲的管事劉秉昌迎上前說：“原以為公子明天來，今天沒講經文？”

　　九兒已經長到劉秉昌肩膀的高度，劉管事躬著腰，讓九兒說話不至于仰著小臉受累。

　　九兒笑著說：“道觀糧食不愁，鹵味坊生意興隆，若是再依賴我講經就說不過去了，今天開始就講一個時辰，等著京城那李真人到來，我就徹底不再理會道觀的事，發展這村子才是正經。”

　　兩人說著向村里唯一的一棟磚瓦房走去，這棟房子前后院共兩排，面南背北十六間。

　　最南面一排是公事房，不光有書房，還有藥鋪、雜貨鋪、倉庫，劉秉昌和村里的幾個隊長平時在此辦公。

　　九兒的書房在后院，院內松柏近百株，可能是水土問題，這些不知長了多少年的大樹，只有兩丈左右的高度，直徑最大的只有三尺多。

　　來到書房，衛儒招呼七福、虎頭、石寬等人為新來的人分配房舍，領取衣服，洗澡祛虱。

　　劉秉昌抱著賬本來到九兒書房，對這六歲的童子絲毫沒有輕視之心，當初領著族人從遼東上林堡躲避建州女真內斗而進入關內，一晃三年多。

　　這三年去過遵化，薊州，永興，通州，京城等地，花光了積蓄也沒找到落腳地。

　　族人也從一百多人，連病帶餓死的剩下五十二人，無奈之下一路乞討向東，準備沿運河南下，走到哪算哪。

　　走到天津左衛，遇到柳云觀招收流民開荒，管吃管住還給工錢，這才報上名，總算是找到條活路。

　　跟著道人抵達柳云觀，像他這種識文斷字，有家有口的人被小公子相中，安排船送到這處蘆葦蕩深處的孤島。

　　族人上了荒灘無不心驚膽戰欲哭無淚，在看到一船船糧食運上岸，不到四歲的小公子在樹冠上縱身飛奔，輕易地推倒大樹的時候，劉秉昌知道來對地方了，這處荒灘，一定會在這神仙降世的童子手里變成世外桃源。

　　九兒已經換好衣服，這里一年四季的衣服比在柳云觀還多，干娘和蘭兒姐都有一手好針線活，從記事兒起九兒從未穿過補丁衣服，雖說不是錦緞面料，但這種細棉布料也不是普通人家能用的起。

　　雖說已是六月天，但在這蘆葦蕩深處，依然涼氣習習，九兒穿著短褂長褲，套著棉布坎肩坐在書桌旁，正在畫著制酒的爐具。

　　平常百姓家里沒有隔夜糧，但莊主大戶氏族的糧倉，五六年的陳糧發霉的比比皆是，九兒逐漸恢復記憶，知道未來糧食的重要性，他不僅要想辦法種出更多糧食，收留海量的流民，更要從氏族手中掏出存糧。

　　看到劉秉昌進門，九兒放下碳筆，指指椅子示意他坐下，問道：“今年瓜菜種植多少？豬羊存欄如何？”

　　劉秉昌放下賬本，坐下后說：“今年新增一百六十只豬崽，羊羔八十一只，全活著，雞鴨鵝得有上萬只，只是光給柳云觀送貨，價錢總是不高?！?p>　　九兒想了想說：“張天保這老摳門兒財迷的緊，等咱們在衛所的酒館開起來，就能自己定價錢，不怕這老摳門不上道?！?p>　　劉秉昌笑道：“若是能開了鋪子，咱們這些禽蛋價格至少翻一翻，今年的瓜菜增加五百多畝地，這還不算各家各戶自己院子里種的。

　　“現在家家存糧都在幾十石以上，寶坤已經去了薊州，打聽糧食價格，爭取賣些出去?！?p>　　九兒聽罷笑道：“咱們這點存糧可不敢往邊關運，那里的大糧商控制著行情，把持著漕運，咱們還太弱小，再等等吧?！?p>　　劉秉昌點點頭嘆道：“兩年前一路乞討向東，兩年后吃穿住都不愁，卻操心糧食多如何賣，當真是造化弄人?！?p>