日子不緊不慢地過著，漸漸到了初二下學期。學校門口的水渠上不知何時搭建了一個小木屋。小木屋的書架上堆滿各種言情小說。

　　星期日下午，夏美和夏蕓從山里走出來，穿過馬路，走過學校圍墻旁邊的百米小道，在轉彎處橫跨水渠的石橋上停了下來。石橋左走一百米處，還有一座石橋對著學校正門。石橋右側兩米處是小木屋，好多女生在門口徘徊。

　　“我們去看看那小木屋是做什么的。”夏美說。

　　“我不去了，我去接水，沖涼。”夏蕓不愛湊熱鬧。

　　“那蕓姐，幫我接一桶水。”夏美猶豫不絕。

　　“好。”說完，夏蕓左轉向學校門口走去。

　　夏美右轉向小木屋走去。她看到屋內正中間的書架旁邊掛著一塊牌子，上面寫著：“小說出租，五毛一本。”原來如此。

　　夏美在門口徘徊了幾分鐘，始終沒有勇氣邁進屋內，因為老師不允許學生看言情小說。校風很嚴，不可以早戀，一經發現就會被開除，名字貼在學校門口。

　　“言情小說看多了，容易被誤導。人如果按照言情小說里的情節生活的話，會很痛苦。”這是黃蓋老師的觀點，他沒有結婚、沒有處對象，但他的三觀很正，一身浩然之氣。

　　“人不可有傲氣，但不可無傲骨。”黃老師經常引用徐悲鴻的這句座右銘。大家從來沒有見過黃老師畫畫，估計他是學不來徐悲鴻的妙手丹青，但他寫得一手好字，無論是鋼筆字，還是毛筆字，剛勁有力。

　　黃老師上語文課，講得最多的是魯迅文學和金庸小說。黃老師幾乎每節課都會提到金庸，他是金庸迷。“飛雪連天射白鹿，笑書神俠倚碧鴛。”金庸一生所寫的十五部武俠小說，黃老師全部收藏齊全。他說：“同學們可以來借我的金庸小說，周末和假期拿回家去看。”三個學期下來，夏美看完黃老師的這十五部金庸小說。

　　“其實初中至高中的語文課本主要是研究魯迅文學，宣揚魯迅的人道主義和批判精神。'橫眉冷對千夫指，俯首甘為孺子牛'是魯迅先生一生的寫照。學校圖書館有一整套《魯迅文集》，同學們下課可以去借閱。我要求課本上節選的魯迅的文章，同學們都要背下來。上晚自習課，我會抽一些同學上講臺來背給全班同學聽。”每次講課前，黃老師不厭其煩地重復這幾句話。

　　從一年級的《故鄉》、《百草園到三味書屋》、《藤野先生》、《吶喊自序》到二年級的《阿長與山海經》、《論雷峰塔的倒掉》、《孔乙己》、《“友邦驚詫”論》，全班同學只有夏美能一字不漏地背完全文。

　　學校圖書館的整套《魯迅文集》，除了夏美去借閱，沒人會去借閱魯迅的書，而且圖書館規定：每次只能借一本，期限為15天。夏美是當天借，次日還。三個學期下來，夏美看完圖書館的整套《魯迅文集》。

　　無論是《魯迅文集》里的阿Q，還是周立波《分馬》里的郭全海，這些典型人物讓夏美從中悟出一個道理：讀書是為了明白做人的道理的，人情和面子是中國人核心的人際關系準則。

　　黃老師對古文的講解更是讓夏美佩服得五體投地。無論是《孟子》的“生于憂患，死于安樂”，還是陶淵明的《桃花源記》，黃老師認為：“我們之所以需要文學，是因為文學能給我們帶來美好的希望、生活的勇氣和人格的力量。文學間接地體現人的思想感情，所以我們需要學習如何審美，文學審美的標準是真善美。”

　　夏美看見同班的潘芳芳從小木屋出來，手上拿著兩本瓊瑤小說。“潘芳芳，你看完，借給我看一下。好像《還珠格格》的作者就是瓊瑤，我從來沒有看過她的小說。”夏美邊走邊問。

　　“沒問題，回教室借給你先看。我剛才在書架上看見有《還珠格格》，但被另一位同學搶先借走了，下次，我去還書，如果《還珠格格》還回來，我借回來，讓你先看。”潘芳芳興奮地說。

　　“那下次英語測試，你讓我抄一點。英語對我來說，太難了。”潘芳芳坐在夏美后面。

　　“可以。我把試卷往左移，讓你看見，但你不能從頭到尾抄，抄得太明顯，老師改卷時會發現。你我的試卷都會作廢。”夏美壓低嗓門，靠近潘芳芳附耳低語。

　　潘芳芳高興極了，連忙點點頭。夏美不但語文成績保持年級第一，小說和散文圈粉無數；政治成績也是年級第一，政治論文接近滿分；最不可思議的是英語成績幾乎是次次滿分，英語作文對她而言是信手拈來。

　　林璨紅是夏美班的英語老師，她與范增明、黃蓋一樣，是省師大同屆畢業生。一年級剛開學那陣，林老師沒什么教學經驗，有幾位男同學故意讀錯單詞，還嘲笑她不會教，她當場被氣哭，好幾天不來上他們班的英語課。

　　范老師了解情況后，在班上狠狠批評這幾位男同學，尤其是班長黃龍，他帶頭起哄。黃龍一點都不服氣，差點和范老師打起來。就算打架，班上的男同學沒有人會是范老師的對手，因為范老師一米八的身高，矯健的身手，像極了周潤發扮演的許文強。智勇雙全的范老師恰恰是男同學的克星。事后，班上男同學都以為范老師和林老師在談戀愛，不然范老師怎么會暴怒，要揍他們。

　　校外一有男同學打群架，羅校長就帶著以范老師為首的男教師們去勸架。女生們遠遠觀望，沒有同學敢上前圍觀，大家都害怕自己猝不及防被誤傷。

　　夏美和潘芳芳走到學校門口時，看見夏蕓正在水渠的臺階上費力地刷衣服。學校門口的石橋對面是一片水田，水田靠近道路的空地上有一間女生沖涼房。人多，接水要排隊，洗澡要排隊，冬天洗冷水澡，也要在沖涼房外排很久。

　　“小美，你的水接好了，在水池那里。”夏蕓喊到。

　　“知道了。”夏美說完，跑回宿舍拿換洗的衣服。

　　小賣部對著學校大門，小賣部左邊有條小路通向男生宿舍區，小賣部后面的院子是女生宿舍區，小賣部右邊是食堂。食堂外三米處有一個封閉式長方體蓄水池。兩米高的水池下方有一排水龍頭。全校兩千多名學生，下課時間都在排隊接水，學校用水很緊張。

　　蓄水池左邊十米處是飯堂，人多時，蒸飯、打熱水也要排好久。水龍頭旁邊的大道通向教學區，道路旁邊有一個像籃球場那樣大的池塘。這個池塘是夏美的父輩們在這里念書時挖的。校園后面的一大片山坡也是他們去開荒的。他們那時來這里念書，基本上都是勞動課，文化課上得少，因此書也念得少，文化水平普遍不高。

　　自從羅校長在早會上宣布全校師生都要去擔土填池塘之后，每周的四節勞動課對同學們來說都是災難，并且不準請假，全班都要去校外跑道對面的山坡挖土，挑回校內填池塘。每位同學都要自備一對簸箕和一根扁擔。

　　一到勞動課，范老師就站在校門口，拿著本子記擔數。學校規定每位同學兩節課挑二十擔土，并且簸箕的土要滿，只裝一半的話，當半擔記數。

　　班長黃龍憤憤不平：“我們是來學校讀書，又不是來學校勞動。”他甚至鼓動其他男同學跟他一起找校長理論，張志力聽完不見了蹤影。這幾位男同學再三討論，覺得他們是理論不過校長的，加上范老師贊成“填池塘”，如果范老師知道他們找校長抗議，會不會揍他們，想到這里，他們只好打消找校長理論的念頭，臣服。

　　填池塘還不算，還要去山坡上挖坑種柑橘。每個坑口都用石灰粉畫好。每位同學一個學期要挖三個坑，樹坑的標準為：長一米，寬一米，深一米。

　　夏美好不容易熬到了放假。回到村里，聽到一條爆炸性消息：“張志亮以700分、差十分就滿分的高考成績被北大、清華、國防三所重點大學同時錄取，錄取通知書都送來家里了。”

　　夏美跑到張志力家時，張家三兄弟正在剝玉米。張志亮與張志力一樣性格內向，沉默寡言。夏美走到籮筐前，跟他們一起剝。

　　“志亮哥，聽說你考了省第一名，真厲害！”夏美說。

　　“小美，你也很厲害呀。聽說你寫的小說感動無數人。”張志亮回應。

　　“肯定是志力哥說的，都是模仿課文，亂寫的。”夏美急忙解釋。

　　“志亮哥，你想好去讀哪所大學了嗎？”夏美問。

　　“我媽講，讀清華要很多錢，沒錢讀。國防大學是免學費的。”張志毅突然回答。

　　夏美從張志力家回來時，看見村里的男女老少正聚在曬坪上商量：“籌錢送張志亮去讀清華。”

　　自從張志毅的祖父去世后，張志毅的母親更消瘦了，她要負擔三個兒子的學費。務農只能維持生活，她又沒有額外的收入。她拒絕了鄉親們的籌款，決定讓張志亮去讀國防大學。開學前七天，張志大陪張志亮去申請得助學貸款，然后他們坐了三天三夜的火車才到首都。張志大老師從首都回來時，學校剛好開學。