領(lǐng)隊(duì)的頓時(shí)松了口氣。
他是自廂軍選入禁軍的，對(duì)京畿下頭廂軍里是個(gè)什么模樣心知肚明，更曉得軍械最為要緊，自然愿意叫信得過的手下去守著。
就怕這邊一片好心，對(duì)面未必肯信，也未必肯搭理。
不過他自然不會(huì)說這些叫趙明枝擔(dān)心，應(yīng)聲點(diǎn)了一人，轉(zhuǎn)身便去了。
目送二人離開，趙明枝不敢耽擱，跟著急腳替飛馳前行。
此時(shí)已是下午，天空陰沉，太陽被擋在厚厚云層之中。
今日接連收到的都是壞消息，還分走了不少同伴，余人心情都沉甸甸的，一時(shí)氣氛低沉，無人說話，俱只專心趕路。
約莫才向前走了片刻，行在最前的一個(gè)護(hù)衛(wèi)忽然勒馬停了下來，急忙舉手回頭示意。
眾人見他示警，也跟著紛紛拉馬準(zhǔn)備停下，正要問話，就覺出不對(duì)來。
原本從蔡州跟出來的禁軍護(hù)衛(wèi)總計(jì)十一人，走了四人回鄧州等并沿途縣鎮(zhèn)送信，而今又走二人，趙明枝身邊便只剩五人，并急腳替同一個(gè)玉霜。
一人三馬或四馬，八人便是三十匹，一時(shí)之間，也不太可能立刻就全數(shù)停下來，仍會(huì)有一段向前慣性。
上百只馬蹄踩在地上，哪怕是慢行，其實(shí)也有不小的動(dòng)靜。
可即便如此，也能感受到前方那由遠(yuǎn)而近，地面震動(dòng)的感覺，比之己方要強(qiáng)烈數(shù)倍不止。
護(hù)衛(wèi)的禁軍都上過戰(zhàn)場(chǎng)，幾乎是同時(shí)變了臉色，不約而同轉(zhuǎn)頭同趙明枝道：“是騎兵！”
此處乃是平原，道路坡度都不太高，其中一名護(hù)衛(wèi)不用人吩咐，便同玉霜討了千里目，快馬跑去前方高地攀高引頸探看，不多時(shí)，幾乎跌滑下來，急急翻身上馬跑回，語調(diào)都變了，慌忙道：“是狄人騎兵！兩大隊(duì)，怕有一二百之?dāng)?shù)，俱都全身披掛，舉的杏黃旗，旗上寫的字我不認(rèn)識(shí)。”
一二百名全副披掛的狄人騎兵，又是在平原上，怎么都算得上是驍勇。
莫說己方只有幾人，便是多上十倍，也不敢此時(shí)上去硬碰硬。
沿途俱是平原，連樹木都不過碗口大，稀稀疏疏散布著，地面也是零星碎石，毫無可以藏匿之處。
趙明枝毫不猶豫便道：“往回退。”
他們?nèi)松亳R多，身上又無披掛，必定比狄人跑得快，未必沒有全身而退的機(jī)會(huì)。
眾人立時(shí)聽令而行，因知此次命懸一線，一旦被捉，兇多吉少，是以人人竭力打馬狂奔。
然則此次回跑了不過小半個(gè)時(shí)辰，遠(yuǎn)比來時(shí)時(shí)間短，就見得對(duì)面一條長(zhǎng)長(zhǎng)隊(duì)列朝己方快快走來。
那隊(duì)伍很是眼熟，前頭舉著青蓮色旗幟，又有騎兵開道，今次速度比方才初見時(shí)快了一倍不止，人人臉上全是驚懼之色，見得趙明枝一行迎面二來，當(dāng)前一人揚(yáng)聲叫道：“你們同方才來報(bào)信的是一伙的罷？莫要往前走了，后頭探得有狄兵！趕緊往回逃罷！”
不多時(shí)，就見方才回頭去報(bào)信的護(hù)衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)打馬從后頭出來。
他看到趙明枝，吃了一驚，急忙問道：“您怎的回來了？不是往前走了嗎？”
方才前去探路的護(hù)衛(wèi)道：“前頭有狄人騎兵，怕有一二百。”
領(lǐng)隊(duì)的登時(shí)色變，道：“后頭也有狄兵，雖不是步兵，但人數(shù)極多……”
這般前后夾擊，如果說還不知道狄人的意圖是什么，那便是傻子了。
趙明枝顧不得考慮其余事，當(dāng)先便問：“領(lǐng)兵的是哪一個(gè)？這隊(duì)中運(yùn)的是？”
領(lǐng)隊(duì)的調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，領(lǐng)著趙明枝一眾往前走。
而隊(duì)伍前頭的騎兵們聽得方才幾人對(duì)話，驚疑不定，也不敢再往前走。
輜重隊(duì)慢慢停了下來，一時(shí)進(jìn)退不得。
很快，趙明枝就見到了這一行運(yùn)送隊(duì)的領(lǐng)兵。
對(duì)方三十余歲，滿面風(fēng)霜，看著十分老實(shí)。
他早已核對(duì)過那護(hù)衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)身份，知道對(duì)方是禁軍軍官，官品不知比自己高上多少級(jí)，又見連他都對(duì)趙明枝俱都言聽計(jì)從，哪里還有懷疑。
聽得趙明枝問話，他苦笑道：“您既是知道其中內(nèi)容，何必再問，我是不能說的。”
趙明枝便道：“狄人前后來襲，你待要如何？”
對(duì)方臉面發(fā)白，整個(gè)人也有點(diǎn)發(fā)木的模樣，道：“能怎么辦？逃得掉就逃，如若逃不掉……”
卻是不再往下說。
趙明枝皺眉道：“此處運(yùn)送的輜重當(dāng)中若有軍械，不妨此時(shí)便取出來，我方尚有兵卒數(shù)百，民伕成百之眾，未必不能一戰(zhàn)。”
那軍官支支吾吾，踟躕不動(dòng)，半晌才道：“今次運(yùn)送的輜重當(dāng)中并無可用之物。”
見他同一面破鼓似的，敲一下，連個(gè)聲響都無，趙明枝索性直接問道：“東西是哪一車？先燒了便是！”
那人滿臉苦色，道：“雖不知小娘子是什么身份，只那些箱子本是特制，刀劍不能劈，水火不入，鑰匙也不在我們手上，此刻便是想要處置，也無計(jì)可施……”
趙明枝懶得理他，轉(zhuǎn)頭去看護(hù)衛(wèi)領(lǐng)隊(duì)。
領(lǐng)隊(duì)的立刻在前頭帶路，很快到得一輛騾車面前，同護(hù)衛(wèi)一齊將那油紙揭開。
當(dāng)中壘得高高的全是木箱，然而等到一一卸下，當(dāng)中卻有五只兩尺見方，看不出材質(zhì)的中等箱籠。
趙明枝隨身便有玄鋼匕首，平日里削鐵也不難，然而在那箱子上用力劈切，竟是只有淺淺一道劃痕。
時(shí)間這樣緊急，想要處置，怕是當(dāng)真來不及了。
她稍一猶豫，轉(zhuǎn)頭四下探看，又問道：“后邊追來的狄兵距此還有多遠(yuǎn)？”
禁軍領(lǐng)隊(duì)連忙回了。
趙明枝突發(fā)奇想，招來那急腳替，指著遠(yuǎn)處問道：“方才我們來時(shí)那條小路，是不是就在那道彎口再往前行便是？”
急腳替探頭一看，點(diǎn)頭道：“正是，只不知道會(huì)不會(huì)同后頭追兵撞上。”
左右在此也是等死，不如盡力一搏。
趙明枝同那領(lǐng)兵的軍官道：“如若真有軍械，不妨取出一用，總比赤手空拳強(qiáng)罷？”
那軍官遲疑道：“其中只有弓弩，卻無箭矢，便是取出也無用，況且我等并無鑰匙……”
趙明枝不愿啰嗦，拔出自己那支匕首，對(duì)著面前一只木箱銅鎖用力一削。
只聽登時(shí)“啪”的一聲，刀下鎖落，木箱也隨之而開。
她抬頭看那軍官一眼，道：“誰說沒有鑰匙。”
對(duì)方愕然立在原地，竟是一時(shí)無言。
前后隊(duì)中見得此處這般動(dòng)靜，已是躁動(dòng)不已，紛紛圍在一旁。
趙明枝撇開對(duì)面軍官，對(duì)眾人道：“前后俱有狄兵，若要活命，便來自取軍械。”
眼見諸人仍在踟躕，也不再多說，只又同那軍官道：“你選幾人出來，帶著箱子同我們一道走小徑。”
此時(shí)禁軍領(lǐng)隊(duì)已經(jīng)帶人將騾車上其余箱子挪開，剩余那五只在上，又把綁系的繩索解開，綁在己方馬匹身上。
眼見人好似當(dāng)即就要走了，那軍官終于拿定了主意，招手找了幾個(gè)年紀(jì)最輕的兵士過來，低聲吩咐了幾句。
趙明枝只做不見，等那繩索綁好，帶上人立刻上馬前行。
也不知是幸運(yùn)還是不幸，耽擱的這片刻，已是能聽到遠(yuǎn)處馬蹄聲，但他們也很快就要轉(zhuǎn)入前頭小道。
被那軍官派來同行的幾名兵士見得眾人跑得那樣搏命，也全力跟隨，只跑著跑著，其中一人忍不住回頭去看，霎時(shí)間失聲叫道：“狄人！是狄人騎兵追上來了！！！”