正如恭子所言，大三下學期的課業是繁重的。無論有心還是無意，恭子、俊輝、宅健，也包括孝智，這幾個年輕人將大部分時間花在工作和學業上了，在各自的感情領域進展緩慢。
而宅健作為三個實習小組之一的組長，一上來就遇到了其他二組沒遇到的難題。倒不是俊輝有意刁難，以栗原公司現有的人力，確實無法實現宅健提出的那些功能。宅健被告知，需要將詳細規則一步步列出，對方只負責編程。
而愛好廣泛、博聞強記的宅健畢竟不是理工科出身，這次設計所用到的知識也并非來自課本，是平日點點滴滴的積累。這么一耽擱，公司發給鈴木教授的中期反饋中，另兩個小組都得了九十以上的高分，宅健這組只給了及格。
“宅健，我打聽到了，”涼介那天下課后，在校園露天茶餐廳和宅健碰面，神秘兮兮地沖他說。涼介是那種瘦身先瘦臉的類型，看著面頰凹陷、顴骨突出，實則身子骨挺壯實的。
“另兩個組都采納了你的建議。一個針對喜愛運動健身的女性群體，將智能手表與社交軟件相連，可隨意調用心率、步速、距離等數據。另一個與你先前的例子反其道而行，走‘丑化’的路子，為用戶提供將自己變肥、變禿、變猥瑣等多種功能。”
“噗——”宅健一口茶噴到桌上，“真的啊，誰想出來的？這種東西能有市場嗎？”
涼介沖他擠擠眼，“怎么沒有啊？人的口味本來就是多樣的嘛。比如色情行業中，‘重口味’可是不容忽略的一大類別，嘿嘿。只不過在公開場合里，很多喜好被壓抑了而已。”
宅健搖頭。“那別的組多半也知道咱們的計劃嘍？”。
涼介望回他的表情像嘴里含著粒苦不堪言的藥片。“這個嘛，別怪我說實話，宅健君。你這套方案就算讓我光明正大地說給別人聽，我都不知該從何說起。況且已經都過去一個多月了，還一點兒進展都沒有。人家那兩個組在俊輝的支持下都干得熱火朝天呢。咱們到最后，不會交白卷吧？”
事實上，宅健這些天的壓力也不小。夜里睡不踏實，醒好多次。胡子長得飛快，頭發倒掉得比原先勤。本來隊友們因為能和優等生的他分作一組感到慶幸，現已逐漸對他失去信心。
“請放心，涼介君，”宅健強打精神，向涼介保證，“朋友和家人已經在幫我聯系這方面的行家了，一定會同大家有個滿意的交代！”
涼介將信將疑地望著他。“可要……抓緊了呀！不是做出來就完事兒了，還有后續的用戶體驗和反饋要收集。我這學期別的課程已經顧頭不顧尾了，就指望這門往上拉分了。”
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一周后，宅健在學生餐廳請生物醫學工程四年級的櫻代學姐吃飯。
櫻代學姐是拓真叔叔幫他聯系上的，父母也是長野人，同拓真家很熟。其實宅健的母親年輕時應當也見過櫻代父母一兩面，不過母親在宅健年幼時便隨父親離開故鄉，來名古屋定居了。
櫻代學姐雖是大四學生，與宅健卻是同歲，在中學時因成績優異跳過級。說起櫻代，那可是整個長野縣的驕傲。身為女生，在數理化方面卻是遙遙領先，數學競賽還拿過獎。讀大學二年級的時候，就在某神經學教授的實驗室兼職，對人的聽覺、視覺等感知領域都有較深入的了解，正是宅健夢寐以求的救星。
“知道學姐您很忙，為了我自己的功課，來打擾您的學業，實在過意不去。”
“宅健不必客氣，叫我櫻代就可以了。能簡單同我說說，你需要實現什么功能嗎？”
櫻代的外貌，若是找個畫家來概括，可以用“弧形少女”形容，短發在耳后內彎成弧形，笑起來上眼線是下彎的弧形，嘴巴是微微上翹的弧形。是個柔美又開朗的女人。
“是要設計一款針對感官受損人群的社交軟件。這里說的受損，不一定是嚴格意義上的殘疾。因衰老而聽力減弱、老花，或者天生色盲、高度近視的，都算目標群體。
“哦？聽起來很有意義啊，”櫻代露出感興趣的樣子，“比方說，統計結果顯示，每三個老人中就有一個聽力嚴重下降呢。但你計劃如何幫他們呢？”
由于是校園餐廳，周圍進進出出不少學生。宅健雖不是愛出風頭、交友廣泛之人，好歹算校草，不少人都認識他。心道這么一來又要流言滿天飛了。
“那櫻代想必也知道，人耳后天失聰通常是同聲音的頻率相關的。衰老首先影響高頻，但也有其他先天后天原因，可能導致別的頻率聽覺減弱。所以我計劃在社交軟件中添加幾個測試小程序，用玩游戲的方式測出用戶的閾值頻譜，便可在播放聲音的時候，對受影響的頻譜進行增益補償。”
“通過游戲測試聽覺，”櫻代點著頭說，“這可是我們行業里最近這些年的前端應用。”
“視覺也一樣，”宅健接著說，“倘若測試結果診斷為色盲，在顏色的使用上就應當避開用戶無法分辨的顏色。其實這款軟件并不限于虛擬社區，其發展前景可以反過來在現實中幫助這些人。比如用相機和麥克捕捉到現場的影像和聲音，再根據測量結果進行聲光調控，來最大限度地服務于這群人。”
櫻代望著他，長舒一口氣。“這要是出自本領域的學生，也算活學活用了。宅健是研究社會科學的，這些知識又是從哪里得來的呢？”
宅健被夸得有些不好意思。“都是在新聞和雜志上讀到的皮毛，對原理一竅不通，所以無法指揮程序員。我明白要實現這些功能，會占用您不少時間，請不要勉強。”
櫻代考慮了一下。“宅健不用見外。要想把你說的功能一一實現，確實費時費力。但我猜，實習的目標是證明這個構思的可行性，挑一兩個功能進行驗證，還是可行的。沒有時間做測試游戲，就先用傳統測量方法來代替。”
宅健見曙光就在前方，登時來了精神頭，并向櫻代鄭重道謝。
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就這樣，接下來的每個周，櫻代會抽幾天晚上同宅健一起去自習室，商討具體的實現步驟。很快，“宅健學長終于有了女朋友”這個消息就傳開了。
麻煩的是，這種謠言向來是百口莫辯、越描越黑的，當事人總不能舉著牌子，到處宣傳“我現在還是單身”吧？考慮到整個小組的同學都在等著項目進展，只能先聽之任之了。
這天是周二傍晚，宅健剛吃過晚飯，竟然接到恭子打來的電話。
“呃、是恭子？你找我……”
宅健這次總算反應迅速，及時地把“有什么事”四個字給吞了回去，改為：“真開心！有什么可以效勞的嗎？”
“我想和你去自修。”
這句話便如驚雷在宅健頭頂炸響，正要高興得原地蹦兩蹦，想起今晚約了櫻代。“這個、實在抱歉，能改到明天嗎？”
“你是不是約了別人？”
只能老實回答：“是。不過你聽我解——”
電話掛了，宅健先是愣了半天，隨后有些惱怒：當初是你先甩掉我的，現在卻打這么個電話過來，還發火，真是莫名其妙嘛，大小姐！
然而戀愛不同于談判做生意，是不講道理的。喜歡的人再無理，只要你倆樂意，別人也管不著，不是嗎？
總之當晚的自修在心不在焉中度過。宅健幾次被櫻代捉住走神兒，心下委實抱歉，抱歉后繼續走神兒。好不容易捱到下自修，宅健立即給恭子打電話，且一上來就直奔主題。
“恭子你聽我說，櫻代學姐是有男友的，我倆是在談公事。”
宅健這之前雖未談過戀愛，但小說和電視劇還是看過不少的。他估摸著，在這種情況下，女孩的回復多半是：“她有沒有男友，與我何干？”
又或者：“我和你算什么關系？你沒必要告訴我這些。”
帶點兒賭氣和任性，但又有著向前發展的可能……
“有男朋友也不行！”手機話筒傳來虎丫頭霸道的聲音。
“啊？！”