次日清晨，皇帝車駕并一應(yīng)人等緩緩起行，曹操拜別皇帝后回到下邳，和夏侯惇站在城樓上注視著皇帝的隊(duì)伍。

　　夏侯惇看曹操久不說(shuō)話，問(wèn)道：“孟德在想什么？”

　　曹操將目光從車隊(duì)前方的“漢”字旗上收回來(lái)，道：“我方才傳信回去，令夫人從族內(nèi)選幾個(gè)女子送入宮里。君臣到底匕現(xiàn)，我以此安皇帝之心，若皇帝執(zhí)意一死，那便死吧。”

　　曹操抬眸望向明凈的天空，眼神悠遠(yuǎn)：“初平二年，本初已有冀州，我不過(guò)東郡一地，文若卻棄了本初來(lái)投我，我一直不明白為什么。”

　　“這幾日我想明白了。那是因?yàn)槌跗皆甓炕鸱俾尻?yáng)，挾持天子，十余路諸侯猶疑徘徊而不敢進(jìn)，唯我曹孟德不計(jì)成敗生死為國(guó)西行，那時(shí)候，我和文若一樣，心里都裝著漢室。”

　　夏侯惇環(huán)視左右，示意附近的士兵退開(kāi)去，出言道：“孟德...”

　　曹操一笑，道：“現(xiàn)在小皇帝長(zhǎng)大了，也有了幾分帝王模樣，可我剛見(jiàn)到他的時(shí)候他是個(gè)什么樣子？”

　　“又矮又瘦，穿的破破爛爛，于是我那天令人殺了一頭牛，把最好的一塊肉給了他，小皇帝吃著吃著就哭了，說(shuō)：‘朕不見(jiàn)葷腥久矣’。結(jié)果呢，吃完肉沒(méi)幾天，他就想自己做主，讓我還政。”

　　夏侯惇也笑了，道：“皇帝那個(gè)時(shí)候還想重修洛陽(yáng)城來(lái)著。”

　　“皇帝那時(shí)候懂什么，還不是董承他們攛掇的。”曹操道：“然后呢，我就一天天看著他長(zhǎng)大，再一天天失望，我就想，可能漢室，真的氣數(shù)盡了。”

　　說(shuō)到這，曹操重重嘆了一口氣，道：“誰(shuí)能想到，守著這么一個(gè)皇帝這些年，文若還能在心里裝著漢室!”

　　“但這么一個(gè)皇帝，要怎么去守呢？我還記得，我東討呂布出許都那天，皇帝眼中藏不住的恨意。”

　　“你看現(xiàn)在詔書(shū)上寫的多好啊，‘世襲罔替，有罪不奪，與國(guó)同享’，‘隨葬朕陵，配享太廟，以喻功過(guò)伊霍’。”

　　夏侯惇道：“皇帝騙起人來(lái)倒是得心應(yīng)手。”

　　“想殺我曹孟德，憑這么一封詔書(shū)可不行。劉表虛名無(wú)實(shí)，劉璋守護(hù)之犬，是天亡劉漢，才讓劉氏子孫，無(wú)一驕子。”曹操仰天大笑，道：“元讓猜一猜今早虎士抓到了誰(shuí)。”

　　（筆者注：建安二年，許褚遣眾歸順曹操，即日拜都尉，引入宿衛(wèi)。跟從許褚的俠客們，都成為虎士，跟著曹操南征北討。）

　　見(jiàn)曹操大笑，夏侯惇也露出微笑，道：“這如何猜得出來(lái)？”

　　曹操道：“華縣臧宣高，昨天皇帝指名要見(jiàn)的人。”

　　曹操和夏侯惇走下城樓回到賬中，吩咐左右將臧霸帶入賬中。只片刻，一個(gè)被緊緊綁縛，做老農(nóng)打扮的人在衛(wèi)士的推搡下走了進(jìn)來(lái)。

　　來(lái)人甫一進(jìn)賬，曹操就迎了上去，看著來(lái)人道：“天子有召，宣高因何做此打扮相避？”

　　來(lái)人倒也光棍，就地一坐，道：“司空是如何發(fā)現(xiàn)在下的？”

　　曹操微笑著走到來(lái)人身邊，親自將他松綁，笑道：“雖皇帝有召，我猜以宣高之智，必不愿赴許都。既不愿赴許都，與陛下相見(jiàn)反有害無(wú)益矣。”

　　“呂布粗鄙，斷不會(huì)聽(tīng)宣高之言，宣高留書(shū)信于皇帝，自己尋隙而走，悉數(shù)在我曹孟德注視之中。”

　　臧霸嘿嘿一笑，道：“在下昨天若是去見(jiàn)了皇帝，現(xiàn)在又不曾隨皇帝離開(kāi)，只怕如今在司空賬中的，就是在下的首級(jí)了。”

　　曹操并不否認(rèn)，爽快承認(rèn)道：“庸者可釋，良臣難縱，宣高知我。”

　　見(jiàn)曹操毫不作偽，臧霸道：“未知司空氣度若此，早知，在下當(dāng)不助呂布。”

　　曹操上前握住臧霸的手道：“今日知曉，未晚也。”

　　臧霸心知情勢(shì)到此，自己再不歸順，便只有身首異處一途了，于是下拜道：“臧霸拜見(jiàn)主公，吳敦，伊禮，及孫觀、孫康兄弟皆與臣相熟，臣愿替主公招降他們。”

　　曹操將臧霸扶起，大喜道：“得宣高此言，徐州無(wú)憂矣。”

　　說(shuō)完又叮囑臧霸道：“待我走后，青徐之地，就拜托宣高了。”

　　數(shù)日前彼此還是陣前仇讎，數(shù)日后便將剛打下來(lái)的徐州委托給自己，臧霸有些難以置信道：“主公欲留霸于徐州任事？”

　　曹操微笑道：“我欲以宣高為瑯琊相，未知宣高意下如何？”

　　如果說(shuō)方才臧霸投順曹操還有些迫于形勢(shì)，此刻臧霸是真心折于曹操的氣度了。臧霸沉聲抱拳道：“主公盡力北上，霸當(dāng)為主公東往，必使主公不以東方為念。”

　　曹操折服臧霸之機(jī)，劉協(xié)正騎馬與關(guān)羽、張遼、劉備、張飛等并行。

　　“天寒地冷，陛下何不乘車而行？”張遼建議道。

　　雙腿傳來(lái)錐心之痛，劉協(xié)知道昨天有所緩解的傷口定然又裂開(kāi)了。

　　但他面上絲毫不顯，看了一眼四下的兵卒，道：“今日天下，多有不臣。建安二年，袁術(shù)僭越稱帝，至今不能討平。朕當(dāng)效光武事業(yè)，親臨矢石，不避刀弓，以興漢室，如何能棄眾將士而別居馬車以貪高臥之適？”

　　關(guān)羽聞言大振，青龍偃月刀一提，馬上施禮道：“陛下既有此心，乃百姓社稷之福，臣等敢不效死于陣前！”

　　劉協(xié)微笑，他知道自己這番與士卒同苦的言論，頗合關(guān)羽的胃口，正欲再說(shuō)兩句，一邊張飛突然道：“二哥你慢點(diǎn)，剛才你那大刀差點(diǎn)碰著陛下了。”

　　關(guān)羽：...

　　“咱們來(lái)的時(shí)候，這一路被曹操掃蕩的干干凈凈，二哥你提個(gè)刀干什么，不累嗎？”

　　關(guān)羽：...

　　“就算你不累，你那坐騎也快受不了了，你看大哥，能不拿兵器的時(shí)候從來(lái)不拿兵器。”

　　關(guān)羽：...

　　劉備：...

　　劉協(xié)看了一眼關(guān)羽座下那匹疲態(tài)盡顯的馬匹，遂開(kāi)口道：“翼德所言有理，此一路頗為平安，云長(zhǎng)可將兵器暫置于車上。”

　　皇帝有令，關(guān)羽領(lǐng)命而去，待其歸來(lái)后劉協(xié)從馬上跳下，以繩遞關(guān)羽道：“朕觀云長(zhǎng)所騎之馬頗為疲憊，朕此馬乃是文若良馬中擇優(yōu)為朕選出的，雖不及赤兔矯健，差之不遠(yuǎn)矣，云長(zhǎng)可先換乘此馬。”