“他們?nèi)私Y(jié)伴住在城內(nèi)的酒館。”莉絲蒂亞從他背后靠來，“他們本該在莫·卡扎萊住上至少一個(gè)月，在這附近尋找可能做的生意……”

　　在一把木鞘匕首邊上的寬皮帶上，掛著一個(gè)皮革包裹。灰爾把它拽下來，將里面的東西一樣樣倒在草地上：一塊打火石，一支記號(hào)筆，少許波特維亞戈塔，一把銀幣，一個(gè)獸骨手柄的折疊鍍銀小刀，三把銀鑰匙及一個(gè)帶著神圣之火教會(huì)圖案的護(hù)身符。

　　“不是為了劫財(cái)，”灰爾說，“而且兇手有三個(gè)。”

　　“他們甚至沒進(jìn)行反抗，連武器都沒拿出來。”莉絲蒂亞補(bǔ)充道，“如果不是兇手的速度太快、襲擊也太突然，就是他們還沒來得及產(chǎn)生戒備。”

　　灰爾注意到，包裹里還有兩封信，分別寫在帆布和羊皮紙之上。在露水和血漬的蹂躪下，已經(jīng)無法辨認(rèn)大部分的字跡。好在通過沒被破壞的部分，他們勉強(qiáng)能分辨出上面的內(nèi)容：有一張是消費(fèi)憑證，由城內(nèi)的“萊扎斯”旅館開具并寫在帆布上，作為在店內(nèi)消費(fèi)和住宿的證明；另一張羊皮紙則是一份邀請信，似乎是某個(gè)人向他們發(fā)布的委托，但落款和內(nèi)容都被血跡覆蓋，已經(jīng)看不清了。

　　灰爾彎腰，查看樹蔭下尸體的脖子。一道長而猙獰的傷口從其脖頸處落下，直到肩胛骨，成為這個(gè)人直接的死因。

　　“這不是魔物制造的傷口。”莉絲蒂亞一眼就看出來了，“是用……刀具造成的。制造傷口的手法相當(dāng)門外漢，但力度卻大得出奇。”

　　“他們得罪過什么人嗎？”

　　“就算得罪過，我也不認(rèn)為他們會(huì)因這種業(yè)余的刀法而死。”莉絲蒂亞搖搖頭，“一定是有什么嚴(yán)重的事發(fā)生了。比我們所想的還要兇險(xiǎn)的事情……”

　　“看看第一具尸體吧。”灰爾建議。

　　那具尸體的損毀程度，心理承受能力脆弱的人只消看上一眼就會(huì)嘔吐不止。灰爾用手套掩住口鼻，查看著尸體消失的面部。

　　“這個(gè)傷口就是出自魔物的了。”他說，“除非有人從正面用一把比人還大的鏟子把他面部鏟下來。”

　　“我能感覺到魔力的殘留。”莉絲蒂亞閉上眼，不知是不忍心看，還是在感知空氣中的魔力。“這么看來，襲擊他們的是一個(gè)魔物，外加兩個(gè)人類。”

　　“人類和魔物聯(lián)手殺戮魔物獵人？”灰爾皺眉，“聽上去有些天方夜譚了。”

　　“也可能，”莉絲蒂亞語氣一變，“是高等級(jí)的魔物強(qiáng)迫，或控制人類這么做的。”

　　他們對(duì)視一眼，不約而同地想到了那只吸血鬼。

　　他們來到第二具尸體旁。這次，當(dāng)灰爾把心臟被刺的尸體翻過來的時(shí)候，手指被什么刺痛了——他們看到，那是一朵別在尸體毛衣上的荊棘，很像是玫瑰的刺。荊棘已經(jīng)枯萎，但仍保留著色彩：表面分布著暗紅和幽綠的顏色，在針刺下的部位部分腫脹，既像血管又像青筋。

　　灰爾頭一次見到這樣的荊棘。他回到樹蔭下，把第三具尸體完全翻轉(zhuǎn)過來，不由打了個(gè)激靈。

　　尸首鮮血淋漓的脖子前同樣有一道斷裂的荊棘，灰爾肯定，這絕不是來自野外的自然植物。

　　“這上面……”莉絲蒂亞捻起一根荊棘，“有很強(qiáng)大的魔力殘留，看來是出自魔物之手。”

　　“而且是有高等智慧的魔物。”灰爾替她說完。

　　兩人檢查完尸首后，小心翼翼地回到了馬旁。他們的眼睛一刻也沒有離開叢林邊緣。

　　他們一邊警惕地四處觀望，一邊爬上了馬鞍，隨后小心檢查著地面。

　　“事情很明了了。”莉絲蒂亞輕聲地總結(jié)，“我的朋友，以及他的朋友——三位魔物獵人來到莫·卡扎萊，在附近尋找著獵魔委托的生意。勒斯堡的領(lǐng)主，維吉里奧布恩不止向我發(fā)出了邀請。盡管我是最先收到的，但他還給其他魔物獵人寄了邀請信。他們也許接受了，也許沒接受，但無論如何，他們都住在了名為‘萊扎斯’的酒館。隨后……不知為何，他們一起來到了城外，來到了這片荒無人煙的山后。有兩個(gè)魔物獵人絲毫沒注意背后‘人類’的威脅，被捅了暗箭。有一個(gè)魔物獵人——也就是我的朋友——發(fā)現(xiàn)了不對(duì)，他跑了幾步，卻被策劃襲擊的魔物本尊直接從正面挖去了整個(gè)面部……”

　　“攻擊他們的東西——它可是一點(diǎn)線索也沒留下——把他在地上拖了一段距離，用尖牙和里抓撕開了他的整個(gè)下顎。馬匹都跑掉了。這場襲擊應(yīng)該就發(fā)生在一天……甚至一晚之前，不會(huì)太久。”

　　澤闕斯不安地打了個(gè)響鼻，給灰爾的話添了一些恐怖色彩。

　　“殺他們的東西，”莉絲蒂亞盯著森林的邊緣續(xù)道，“既不是狼人，也不是林地矮妖。這兩者恐怕會(huì)把尸體啃個(gè)精光。如果附近有沼澤，那么可能是奇奇摩或沼蛇……但附近根本沒有沼澤，而且這些怪物也沒有控制或強(qiáng)迫人類作出他們想要的行動(dòng)的力量。”

　　“莉絲蒂亞，這事很嚴(yán)重。”灰爾摸了摸臉，咬牙道，“我們要對(duì)付的是一只有智慧、精通人類習(xí)性的高等魔物，而這種東西往往只存在于過去的傳說故事中。不管是不是吸血鬼，它都不是輕易就能對(duì)付的……我們必須知道它的弱點(diǎn)，并提前做好準(zhǔn)備……”

　　“你打退堂鼓了？”莉絲蒂亞慢慢地說，“你害怕了嗎，大劍？”

　　“這和我擔(dān)憂與否沒關(guān)系。我的命其次，但我還有個(gè)必須照顧的孩子。”

　　“好吧，灰爾。”莉絲蒂亞點(diǎn)點(diǎn)頭，“我們正處在十字路口上。我們最好去弄明白襲擊了這三個(gè)魔物獵人的魔物到底是什么東西。如果我們不管不顧地離開，到了滿月，恐怕勒斯堡和附近的村莊就會(huì)變成血泊地獄了，不是么？”

　　灰爾嘆了口氣。莉絲蒂亞說得對(duì)，他既無法丟下愛麗絲，也無法坐視那個(gè)魔物在下個(gè)滿月到來時(shí)胡作非為。

　　馬兒們順從地在兩位騎手的控制下繼續(xù)向前，小心地繞開地上的坑洼，慢慢穿過這片荒野。

　　“你相信我嗎，灰爾？”莉絲蒂亞忽然問，“無論是立場，還是實(shí)力？”

　　灰爾回過頭，湛藍(lán)的雙目直視那對(duì)紅寶石般美麗的眼睛。

　　“你相信我嗎？”少女很認(rèn)真地重復(fù)道。

　　“……就算不是吸血鬼，我們也不能疏忽大意。”灰爾沒有正面回答她，他邊說邊拿出一串干的烏頭薺，拴到馬嚼子上。灰色母馬打了個(gè)響鼻。“以我的立場來說……我很高興能和你并肩作戰(zhàn)，莉絲蒂亞。”

　　少女沒有回復(fù)。

　　大劍又解開馬鞍袋的扣子，把圣銀劍的劍柄展露出來。劍柄用銀鏈拴住，隨著母馬步伐的顛簸上下晃動(dòng)，閉合的薔薇在夕陽下反射出爐燈一樣的光芒。

　　“至于我，”大劍頓了頓，又說，“會(huì)殺掉所有威脅人類的魔物。這點(diǎn)你無需擔(dān)心。”