在勒斯堡不遠(yuǎn)的某處村鎮(zhèn)，熱鬧嘈雜的酒館中，空氣布滿(mǎn)了汗水和面粉的氣味。

　　愛(ài)麗絲擠過(guò)端著滿(mǎn)滿(mǎn)兩大杯啤酒的胖子，又小心翼翼地繞開(kāi)一個(gè)抱著女傭騷擾不停的老頭。她用低不可聞的聲音抱怨著，從一群正在玩牌的男人桌旁路過(guò)，再避開(kāi)地上灑落的食物殘?jiān)嵬崤づさ卮┻^(guò)酒館的大廳。

　　她謹(jǐn)慎地護(hù)著懷里從前臺(tái)端來(lái)的面包，循著熟悉的音色來(lái)到酒館靠窗的一張桌子旁。有不少本地居民已經(jīng)在桌旁聚集起來(lái)，愛(ài)麗絲放下面包，就近找了個(gè)座位。通過(guò)聆聽(tīng)在桌旁圍繞著的人們的談話(huà)內(nèi)容，愛(ài)麗絲很快判斷出，在她短暫的離席過(guò)程中，談話(huà)沒(méi)有絲毫進(jìn)展。

　　“我能干魔物獵人的活。”黑衣的青年再一次重復(fù)，“我不是商人，也不是巫師。我不兜售治療那種東西的藥物，我是個(gè)傭兵。這樣說(shuō)你能理解嗎？”

　　年邁的村長(zhǎng)拭去唇邊的酒沫，眉頭因沉思而深鎖。

　　“這是門(mén)行當(dāng)，”灰爾又一次為他解釋?zhuān)拔夷軒湍銈凃?qū)逐附近的強(qiáng)盜，也可以幫你們滅除襲擾村莊的魔物。你明白嗎？比如塔斯種血狼，波特勞種妖鳥(niǎo)，或者很常見(jiàn)的魔蟹蛛和泥沼怪。甚至龍蜥……”

　　“還有幽靈和魔鬼！”愛(ài)麗絲幫他補(bǔ)充。

　　“對(duì)，”灰爾懶得糾正，干脆直接糊弄過(guò)去，“還有各種各樣的害蟲(chóng)。我靠這個(gè)謀生，凡是魔物我都能試著對(duì)付，只要你們付錢(qián)——聽(tīng)懂了嗎，村長(zhǎng)大人？”

　　“啊哈！”村長(zhǎng)那層層重疊的眉頭終于舒緩了些許，“魔物獵人！收錢(qián)辦事的怪物殺手——我理解了，我全都理解了。你為何不早點(diǎn)說(shuō)呢！”

　　“是啊是啊。”灰爾附和道，盡管他從頭到尾都只在說(shuō)這一件事。“都怪我沒(méi)早點(diǎn)說(shuō)。現(xiàn)在我問(wèn)你：這兒有什么我能干的活嗎？”

　　“呃……”村長(zhǎng)的眉頭又皺了起來(lái)，“活兒？唔……你是不是問(wèn)我，附近有沒(méi)有什么怪物？”

　　大劍笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭，用指節(jié)揉了揉發(fā)癢的眼皮。

　　“還真有。”好半晌，村長(zhǎng)得出了結(jié)論，“先生，就在咱們的田地里，有好多怪物。它們……呃……您是說(shuō)魔物？我覺(jué)得它們應(yīng)該是。你瞧，它們總是在晚上出沒(méi)，成群結(jié)隊(duì)地出現(xiàn)我們的田地邊上，偷竊我們的糧食……”

　　“喔？”灰爾眼前一亮。“那你們知道它們的樣子嗎？”

　　“它們……”老年人努力回憶，“有的高，有的矮。有的胖，有的瘦……喔！還有一只是個(gè)禿頂。我記得可清楚了。”

　　“我想也是。”灰爾冷冷地說(shuō)。他已經(jīng)猜到了大概：八成是村長(zhǎng)年老目衰，錯(cuò)把小偷當(dāng)成怪物了。

　　畢竟在這個(gè)時(shí)候，最不缺就是饑餓的難民和竊賊。

　　圍觀的村民們七嘴八舌地就此事討論起來(lái)。這時(shí)，一個(gè)披著臟毛巾的馬夫擠到桌子旁，把啤酒杯猛地拍到桌面上，灑出的泡沫落在地面。

　　“先生，您就別聽(tīng)村長(zhǎng)大人胡扯了。”馬夫扯著粗野的嗓門(mén)說(shuō)，“那些怪物不長(zhǎng)人樣。我也見(jiàn)過(guò)，它們皮膚黝黑，還長(zhǎng)著稀疏的絨毛。我猜它們是一群哥布林，也可能是霧妖。”

　　灰爾點(diǎn)點(diǎn)頭。雖然馬夫說(shuō)的內(nèi)容在他看來(lái)屬于徹頭徹尾的胡說(shuō)八道，但至少比村長(zhǎng)可靠多了。

　　“扯淡！”另一個(gè)圓潤(rùn)些的聲音說(shuō)道。那是個(gè)年輕人，從衣著判斷，他似乎是某個(gè)木匠或鞋匠的學(xué)徒。“你們都只躲在蕁麻后看過(guò)，而我可切切實(shí)實(shí)地碰到過(guò)它們——就像這樣，面對(duì)面，毫無(wú)遮掩。尊敬的灰爾先生，我告訴您，那些怪物無(wú)疑是吸血鬼的使徒，一群吸血小妖！它們面容蒼白，毫無(wú)血色。它們聽(tīng)從主人的命令爬出墓穴，為的是找到藏在村子里的狼人后裔……”

　　“哪聽(tīng)來(lái)的童話(huà)故事！小子，別插嘴，不然我叫你臉上多塊彩！”

　　“等等！”有個(gè)老婦人大聲打斷男人們的爭(zhēng)吵，她的嗓音很難讓人相信她真的已過(guò)花甲之年，“這年輕人雖然魯莽、天真又愚蠢，但他沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。我們這里的確有吸血鬼，大人。貨真價(jià)實(shí)的吸血鬼。”

　　灰爾挑了挑眉，愛(ài)麗絲的大眼睛里也流露出興趣。

　　“那是個(gè)名副其實(shí)的怪物，”老婦陰森森地說(shuō)道，兩只被褶皺皮膚包裹的枯枝般的雙手就像篩子似地抖動(dòng)，“它會(huì)在夜晚最漆黑的時(shí)刻到來(lái)。它有著蝙蝠般的巨大雙翼，尖利的獠牙，兇狠的爪子，以及比血還紅的眼睛……”

　　“我作證！”一個(gè)身穿毛皮外套、額頭上扎著格子花紋的棕色手帕的男人喊道，“前幾天夜里，我去附近的森林里打獵。我親眼所見(jiàn)：一個(gè)貌似蝙蝠的怪物從圓月上飛過(guò)！它穿過(guò)云層的速度就像弓箭！”

　　“先不說(shuō)你大半夜上叢林里去打什么獵，可敬的獵人先生，但吸血鬼只有滿(mǎn)月才會(huì)出現(xiàn)！”年輕的學(xué)徒大聲反駁道，“這事兒人人都知道！現(xiàn)在騷擾村子的肯定是吸血鬼手下的怪物。它們是‘使徒’！我說(shuō)得對(duì)不對(duì)，好鄉(xiāng)親們？”

　　這話(huà)一出可不得了。此時(shí)，那些聚在桌邊聽(tīng)故事的“好鄉(xiāng)親們”頓時(shí)精神了起來(lái)，他們嘰嘰喳喳，圍到灰爾身邊。

　　“我在半個(gè)月前夢(mèng)見(jiàn)過(guò)‘血月’！”其中一人錘著手心，向灰爾道，“哎哎，這年輕人說(shuō)得對(duì)。那就是災(zāi)厄之兆！這說(shuō)明有吸血鬼要來(lái)了！”

　　“傍晚的時(shí)候，”有個(gè)老頭信誓旦旦地說(shuō)，“俺看見(jiàn)有個(gè)漂漂亮亮的小丫頭走過(guò)村子。她路過(guò)畜圈，羊崽子就都死了！她是吸血鬼女！”

　　“還有爛血小鬼！”村莊的守衛(wèi)補(bǔ)充道，這個(gè)點(diǎn)出現(xiàn)在這里的他看上去似乎是正在翹班偷懶，“他們把馬廄里馬兒的鬃毛都纏在一起了！還讓馬蠅來(lái)掠奪馬兒的鮮血！”

　　“還有病血魔！這兒有病血魔！它們會(huì)散播病毒和孢子，我們身上起疹子全是它們干的！”

　　“對(duì)！那個(gè)吸血鬼十分殘暴！自從春分滿(mǎn)月以來(lái)，那個(gè)怪物每隔一段時(shí)間都會(huì)殺死我們的一個(gè)同胞。大人，它已經(jīng)把兩個(gè)人撕成了碎片：一個(gè)樵夫，還有個(gè)孕婦。簡(jiǎn)直太可怕了！吸血鬼把那兩人撕成一條一條的，還喝光了他們的血！大人，您說(shuō)您是魔物獵人，那請(qǐng)您教教我們，我們?cè)撛趺崔k？”

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　　接下來(lái)的數(shù)十分鐘就在對(duì)滋擾本地的怪物們的種種惡行——其中還有相當(dāng)一部分讓人臉紅心跳的內(nèi)容——的控訴中過(guò)去了。灰爾和愛(ài)麗絲聽(tīng)說(shuō)了一系列奇聞異事，包括讓守身的寡婦變得神魂顛倒、放蕩不堪的吸血魅妖；偷喝母牛和母羊奶的寄生獸；長(zhǎng)著蜘蛛腿、在森林里轉(zhuǎn)悠的蒼白人頭；穿著暴露衣服、專(zhuān)門(mén)勾引男人的女魅魔……他們還聽(tīng)說(shuō)，和吸血鬼暗自勾結(jié)的女巫會(huì)在晚上騎著掃帚翱翔天際；磨坊主把橡果粉摻在面粉里；還有個(gè)家伙認(rèn)定：勒斯堡領(lǐng)主派來(lái)收點(diǎn)麥子的稅務(wù)官是個(gè)不折不扣的無(wú)賴(lài)。

　　愛(ài)麗絲很認(rèn)真地聽(tīng)著，時(shí)不時(shí)發(fā)出“喔喔”的驚嘆，盡管九歲的她還不能理解其中的許多內(nèi)容。灰爾平靜地聆聽(tīng)著，裝作饒有興味地點(diǎn)點(diǎn)頭，時(shí)不時(shí)拋出一句“確實(shí)如此”的評(píng)論。然后，灰爾問(wèn)了幾個(gè)關(guān)于道路和附近地貌的問(wèn)題，以及最近的其他村莊的方向。

　　最后他站起身，對(duì)著愛(ài)麗絲使了個(gè)眼色。

　　“保重，各位，”他說(shuō)，“感謝各位提供的信息，真讓人收獲良多。我去探查一下周?chē)哪锖圹E，很快就會(huì)回來(lái)，到時(shí)候我們?cè)倏纯茨茏鲂┦裁础！?p>　　他們沉默地離開(kāi)酒館，騎上馬，沿村舍和柵欄離開(kāi)。狂吠的狗兒和喧鬧的孩子們?yōu)樗麄兯托小?p>　　“灰爾，”愛(ài)麗絲抓著一只蘋(píng)果，一邊吃一邊說(shuō)，“我們?cè)撊ツ睦飳ふ椅淼暮圹E？”

　　“我們不去找吸血鬼。”灰爾悶悶不樂(lè)，“我們?nèi)ハ乱粋€(gè)村莊碰碰運(yùn)氣。”

　　“為什么？我們不接受他們的委托嗎？”

　　“我們會(huì)接受委托的，前提是委托的內(nèi)容得可靠。”

　　“我不太明白。”愛(ài)麗絲疑惑地歪頭，“但我們的確需要錢(qián)……對(duì)吧？你說(shuō)過(guò)，如果要去莫·卡扎萊，我們必須從衛(wèi)兵那里購(gòu)買(mǎi)通行證。可我們的錢(qián)不夠……”

　　“在這個(gè)村莊里，我們一個(gè)子兒也賺不到。”

　　“為什么？”

　　“他們想交給我的委托，”灰爾嘆了口氣，“根本不存在，愛(ài)麗絲。他們沒(méi)說(shuō)謊，也沒(méi)在捉弄我，但事實(shí)就是如此。”

　　愛(ài)麗絲睜大眼睛，搖搖頭。

　　“吸血鬼，”灰爾解釋道，“的確是存在的。這些吸血鬼的傳言也或多或少有點(diǎn)真實(shí)性。但他們口中的‘吸血鬼’，以及那些妖怪，卻都是徹頭徹尾的迷信。愛(ài)麗絲，這個(gè)世界上有很多魔物，但有些怪物是只存在于人們心中的。”