且說夏金桂見眾人愛惜秋菱，便覺得大家不把自己當(dāng)回事，又妒又氣，自己在房中左思右想，心中越發(fā)覺得秋菱可惡。

　　此時(shí)寶蟾來了，自從夏金桂許她作薛蟠的通房丫頭后，寶蟾便不甘心做夏金桂的陪房丫鬟，一心也想當(dāng)個(gè)姨娘，身邊留兩個(gè)人照顧，主仆兩人便有了嫌隙，卻不曾想薛蟠因厭倦了家里的事，整日外出，留她一個(gè)上不上下不下的尷尬位置，如今見自己勢危一進(jìn)來就先給夏金桂說了許多軟話，又是倒茶，又是捶背的。

　　夏金桂冷笑道：“我當(dāng)你如今也攀了高枝兒，另謀出路了。剛剛賈府的人送了東西來，我正愁不知該送你什么呢？”

　　寶蟾一邊捶背一邊笑道：“奶奶哪里的話，我是您帶來的，人都是您的，一個(gè)丫頭怎么敢跟主子奶奶拿東西，我又不似別人有靠山的，什么都得拿一份。”

　　夏金桂見她做小伏低，心想到底是逃不出我的手掌心，待自己收拾了秋菱，再看看她是怎樣的德行，若還是之前那般與自己對著干，便找個(gè)人發(fā)賣了出去，便說道：“罷了，只要你以后用心服侍，念在我們昔日主仆情分上，我也不與你計(jì)較，只是如今我這心里頭的不痛快，你可有辦法解決。”

　　寶蟾道：“奶奶是被氣糊涂了，那秋菱終究是爺房里的人，要怎么解決還不是奶奶一句話的事，旁人護(hù)著也護(hù)不全的。”

　　夏金桂聽完便扯著嗓子道：“你倒是懂規(guī)矩，可惜別人不懂，一個(gè)小姑子天天摻合哥哥嫂子家的事，天天給人扯閑話，別說像我們這樣的人家，就是咱底下那些奴仆人家都不興這樣的。”

　　寶蟾見夏金桂呼高了，便也識(shí)趣的喊道：“奶奶說的極有理，我們這兒如今都缺人使了，那兒倒還占著一個(gè)人呢。”

　　接連一個(gè)半月夏金桂便處處說自己身旁無人使喚，便每日逼著小舍兒干重活。這小舍兒初來時(shí)便長得十分弱小，如今臉龐更是干瘦蠟黃，全沒有人樣，秋菱見狀心中愈發(fā)不忍，又不愿薛姨媽犯難，便主動(dòng)請去伺候夏金桂。

　　薛姨媽惜她懂事心善，便常叫人喚薛蟠回家，這夏金桂在薛蟠面前對秋菱倒是十分客氣，只是薛蟠一走便挑針撿錯(cuò)，雖不使她做重活，卻打罵無度，更時(shí)常借口自己夜里夢悸，留她侍立，至天明才放歸。

　　日子一久，秋菱便得了病，漸漸起不來床，更有晨間嘔血之癥，薛姨媽聽說了就令人請了大夫來瞧，待想責(zé)問，卻聽大夫說秋菱只是肝行不暢、氣血淤滯，開了方子讓她多休息就好，想來也無大礙，便多一事不如少一事。

　　隨后寶蟾來說奶奶身體不適，想請大夫順便去瞧瞧，薛姨媽也允了，并讓人去請薛蟠回家。

　　寶釵攔道：“媽，你先別急，哥哥是得請回來，只是不能說是秋菱病了，得說是嫂子病了才好。”

　　薛姨媽道：“你哥哥先前也疼她，怎么不能說了。”

　　寶釵道：“我聽鶯兒說，近來媽常去請哥回來，掃了他玩樂的興，嫂子便扯說是秋菱鬧的。哥是個(gè)軟耳朵的，便對秋菱多有厭煩。”

　　薛姨媽道：“我請你哥回來，一來也是不忍心看秋菱被欺負(fù)，二來也是想多看看他。我如今年歲大了，心里就想享享兒孫福，你哥卻是個(gè)呆子，秋菱來咱家?guī)啄炅耍绾芜€不懂她的性情。”

　　寶釵道：“媽也別煩了，待哥回來說說便是。”

　　怎知薛蟠聽說夏金桂病了只當(dāng)她胡鬧沒再理的，又在外頭混了兩日才回來。這一進(jìn)屋，夏金桂就撒潑罵道：“那秋菱一請你就回來，我病了你混了兩日才回來，這是什么理。”說著又哭又鬧，薛蟠煩不過忙說道：“我在外頭有事忙不過來，再說你這身子素來壯，怎么會(huì)輕易病倒，定是和媽鬧得不痛快了，又想拉我下水，我一大男人，怎么有空理你們女人家的事情。”

　　夏金桂被辨得無話，轉(zhuǎn)過話頭冷冷說道：“如今這院里不只我病了，這秋菱也病了。你不瞧去。”

　　薛蟠一聽便有些吃驚，說道：“如何病了？”

　　夏金桂站起身繞著桌子緩緩走了一圈，這才低聲說道：“許是我留她在身邊，讓她沒法跟姑娘進(jìn)園子里玩，害了相思病。”

　　薛蟠聽這話里有別意，忙追問道：“我待她好好的，哪里來的相思病？”

　　夏金桂道：“這我可不敢亂說，一來是挨著姑娘的臉面，怕誤了姑娘未來的好事，二來怕你說我是捻醋胡說的。”隨后給寶蟾使了眼色，寶蟾立即會(huì)意說道：“爺，我先前和賈府園子里的一個(gè)老嬤嬤說話才知道，秋菱和那寶二爺不清不楚的，秋菱有一身衣裳是寶二爺房里的襲人姑娘的，我聽說這襲人姑娘身份不一般，這秋菱卻穿她的衣裳，可不叫人亂想嘛。”

　　夏金桂又一番添油加醋，一面說他呆，熱著心腸與人作兄弟，人家卻不把你當(dāng)回事，一面又說薛姨媽如何偏心寶姑娘，由著她們胡鬧去。

　　薛蟠聽了這些心里頓生火冒三丈，他一向不滿母親說話總偏向?qū)氂瘢缃裼直惶羲簦薏荒芘e刀沖向?qū)氂瘢荒芊俗酪危瑳_到秋菱房間，一把將她從床上拉起，掄起拳頭就是一頓毒打。

　　邊上的小丫頭見情況不妙，忙去請薛姨媽和寶釵，薛蟠見了母女二人心中更是窩火，便一腳踢在了秋菱心口，不敢罵自己的母親和妹妹，就揚(yáng)言要?dú)⒘诉@下流種，可憐秋菱連辯駁的力氣也沒了，薛蟠又嚷罵了幾句，說家里人只欺負(fù)他，薛姨媽氣得一口氣上不了，雙腳一軟就倒了下去。

　　見薛姨媽昏了過去，薛蟠也悔了，忙讓人請王太醫(yī)來瞧，眾人心思都在薛姨媽這里，可憐秋菱已是荷枯葉敗，寶釵慌亂之余想道此刻秋霜正濃，秋菱被打成這樣怕是起不來了，地上寒涼恐又添旁癥，忙讓鶯兒過去照顧，自己則親自與母親喂湯藥。

　　此刻薛蟠在外頭，雖不服卻也不敢再頂撞母親，只能由她罵道：“我嫁入薛家這么些年，何曾遇到這樣的事情。先前我作媳婦的時(shí)候，日日站規(guī)矩，小心翼翼熬到了今天，如今也做了婆婆了，我倒不奢望你媳婦孝順，但求家宅和睦。可你們?nèi)靸商祠[得我不順心，我如何呆得住，不如與你妹妹收拾收拾東西回南京，省得心煩。”

　　薛蟠一聽有些急了，忙跪下說道：“媽，你這是哪里的話，我剛剛也是氣壞了，是那賤蹄子不要臉，成日與人勾搭，我這才打她的。金桂不孝順，我回去說她就是了。”

　　薛姨媽冷笑道：“得了，你這耳朵是任人拿捏慣了，我不聽你這話。”

　　寶釵見母親說了幾句氣話，也出了氣，便相跟著勸了幾句，服侍她睡下后就來瞧秋菱。鶯兒已經(jīng)為她換上了衣裳，擦了臉，嘴唇白得跟紙一般，渾身哆嗦著，拉開袖子一瞧里頭青一道紅一道，沒一塊好地方，又聽她在夢里喊爹娘，不由得滴下淚來。

　　到了半夜，秋菱迷迷糊糊醒來，聽見有人喚自己蓮兒，又依稀聽見了雨聲，先是見自己來到了大觀園中與姑娘們一起看荷花作詩游玩，一輾眼又踏上青石板路，那兒的屋舍與這兒不同，全是粉墻黛瓦，高高低低參差不齊，又聽得木魚敲打之聲，推門一看里頭卻跪著一個(gè)白發(fā)蒼蒼的婦人，待要問她是誰，才發(fā)覺自己不能言語。正茫然之際，見一個(gè)道士將其點(diǎn)醒，問道：“你可還有牽掛。”

　　秋菱想了想，輕輕搖了搖頭。

　　那道士說道：“那隨我去吧！紅塵多是非，了卻才干凈。”

　　至第二日，鶯兒來與她擦臉，才發(fā)覺她已沒了氣息，趕忙跑來說與寶釵。夏金桂一聽秋菱沒了，拉著寶蟾來看，至門外又恐招到陰氣，遂不敢入內(nèi)。只聽鶯兒說道：“昨兒姑娘走后她又喊了許久的爹娘，后面又說想回蘇州去，夜里起了風(fēng)雨，正冷著，她卻出了許多汗，痛苦喊了直至三更天才睡下，我見她好了一些也瞇了一會(huì)兒，沒想到早上一起來她就沒氣了。”說著，便哭了起來。

　　寶釵本欲隨她遺愿，送她回蘇州，奈何薛姨媽還在病中，薛蟠又不肯理這事，薛寶釵一人無法料理秋菱后事，只能交與下人草草了事，自己則與鶯兒有空就收拾了她的屋子，見她房內(nèi)有李太白的詩集，猜是黛玉的，忙讓鶯兒送回去，收拾箱子時(shí)又見里頭有她寫的一首江南詩。

　　蒙蒙細(xì)雨入江南，百花爭妍桃李芳

　　碧波撐篙人欲醉，只候天晴風(fēng)箏忙

　　隆隆驚雷入江南，喚得荷葉出水香

　　玲瓏小筑鶯歌繞，卻無故人來相看

　　冷冷凄風(fēng)入江南，無盡霜露使夜長

　　藕盡香殘玉兔憐，不使孤影獨(dú)寂寥

　　綿綿白雪入江南，幾縷炊煙升米香

　　淺淺足印人熱鬧，最喜仁清葫蘆串

　　見她寫得生動(dòng)，便替她收了起來，若以后有機(jī)會(huì)再請人送回蘇州去，就當(dāng)了卻了她的心愿。

　　這邊鶯兒給林黛玉送來了詩集，黛玉睹物思人，想起教她學(xué)詩的魔怔的模樣，又想起自己也同她一樣無依無靠的，不由得悲從中來，令人起了爐子，將詩集燒了給她作伴。

　　鶯兒知道黛玉身體不便就留，只簡單說了幾句話就告辭了，一出來只見鳳姐的丫頭小紅急匆匆地往這邊走來，見避不及就打了招呼笑問她做什么來了。

　　小紅說道：“二奶奶眼看著天冷了，想給姐妹們置冬衣，又怕姑娘們身量有變化，就讓我來問問，免得做得不合身，這不剛剛往三姑娘四姑娘那邊走來這邊問完，還得往寶二爺那邊去。”說完，喘了口氣又問：“你怎么得空入園子了，你家姑娘沒來嗎？”

　　鶯兒道：“我來給林姑娘還東西的，因我們奶奶病了，姑娘不方便出來。”

　　小紅道：“如今菱姑娘沒了，倒也只能辛苦你了，只是可惜好端端的人怎么就沒了。”

　　鶯兒知此事不宜張揚(yáng)，恐說多了反招是非，便是略略說幾句敷衍過去，便說：“菱姑娘身體原不大好，那日大爺回來不知在哪兒生了氣，和菱姑娘鬧了一回，加重了病情，到夜里就不行了。”

　　小紅知道鶯兒不便說太多，便扯了其它的話閑聊了幾句就往怡紅院走來。她原本在怡紅院當(dāng)差，一回來便有幾個(gè)小丫頭迎過來圍著說話，碧痕遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧見了就酸酸的喊道：“果然是攀了高枝，回來派頭都不一樣了。”

　　小紅也不理會(huì)，只說二奶奶差自己來找襲人問些事情，碧痕覺得無趣扭頭就走開了，小紅自行來找襲人。兩人見面寒暄了幾句，襲人就請她吃了茶，說道：“二奶奶倒心細(xì)，只是二爺從不穿外頭作的衣裳，這送來了也是擱在箱里頭。”

　　小紅笑道：“這我也知道，只是依著份例該給的還是得給，今年請了新的師傅做了新的花樣，興許二爺見了喜歡也就不勞煩你們做了。”

　　襲人道：“要真如此，我們也算是有造化了。”

　　兩人正說著，只見一個(gè)婆子說白海棠的枝丫已經(jīng)修好了，隨后讓人端了上來，襲人瞧了瞧就讓她放回去。小紅見海棠樹形優(yōu)雅，忍不住贊道：“到底是寶二爺這邊東西好，這又是哪里得來的？”

　　襲人笑道：“是西廊下蕓二爺送來的，咱二爺很是喜歡，見花季已過就讓人修剪枝葉，說這樣明年才會(huì)開得好。”

　　一聽是賈蕓送來的，小紅便紅了臉，又恐失態(tài)便假意喝茶。因給王熙鳳當(dāng)差，兩人又見了幾回，彼此心意更加相通。

　　離了怡紅院，小紅便來給王熙鳳回話，得了話后又與置辦的人傳話，讓他們早些趕出來。

　　如此忙碌了一回，腿腳俱酸，正坐在廊邊歇腳，心里不由得想起賈蕓來。自跟了鳳姐，小紅也算是得了臉的丫鬟，只是想起日后自己不得用了，也免不了被配個(gè)小子，奴才生奴才，都是供人差使的命，即便是有幸做了姨娘，遇上和氣的奶奶倒還好，若是遇上個(gè)不容人的，怕是連命都保不全……說起來仍是要趁著自己現(xiàn)在得臉，看能不能到外頭聘作正頭夫妻，縱然不如現(xiàn)在體面，卻終究是個(gè)當(dāng)家的。

　　只是她與賈蕓雖有意，卻不敢再試探，自打王夫人抄了大觀園之后，府里的丫鬟做事越發(fā)謹(jǐn)慎了，她自然也不敢犯險(xiǎn)。

　　正苦惱間，只聽平兒喊她，讓她到園子里看看蕓二爺有沒有來，若是有就請進(jìn)來，若是沒有就留話給小廝們，讓他明天午后務(wù)必過來。小紅聽了喜不自禁，忙扶了扶發(fā)髻往園子里走去，可巧他人在那里就請了來。

　　路上小紅領(lǐng)著路，賈蕓先是問道：“好姐姐，您別光顧著走，我還想問問二奶奶找我是好事還是壞事？”

　　小紅羞著臉道：“這我如何能知道？再說了誰是你姐姐！”

　　賈蕓道：“是我造次了，紅妹妹年紀(jì)小，我怎么叫倒是把您叫老了。”

　　小紅嗔道：“真不要臉，我又沒說，你怎么知道我的姓名。”

　　賈蕓見四周無人，便鼓著氣走到小紅跟前說道：“若是旁人我也不留意了，只是我有你的帕子，如何不記得你。”

　　這話一出，小紅立即漲紅了臉，想逃走又不便走開，只說道：“無憑無據(jù)，如何說是我的，如今登徒子一個(gè)個(gè)都是口說無憑的占便宜，我一個(gè)清清白白的人，怎能聽你這沒憑沒據(jù)的話。”說完，便哭得梨花帶雨的。

　　賈蕓是個(gè)聰明人，小紅這話一出便猜著他的意思，便安穩(wěn)道：“姑娘莫哭，是我冒犯了。姑娘想要什么憑據(jù)，盡管說來就是。”說著便拿手帕給她擦淚。

　　小紅卻不取，只用自己的手帕擦淚，隨后說道：“我一丫鬟，上有主子下有老子娘，也要不得什么，想要什么也得先得了話才敢去要，若是蕓二爺有心給，便先過了這兩關(guān)我才好取。”

　　賈蕓作揖道：“姑娘且等著，終有一日我定還你帕子。”

　　小紅聽了這話，知賈蕓有意于自己就安了大半的心，見前頭有人走來，唯恐人生疑，趕忙帶著賈蕓去見王熙鳳去。