卻說(shuō)往年甄家大姑娘二姑娘姊妹兩家總是結(jié)伴來(lái)，今年獨(dú)大姑娘家來(lái)了。大太太那里拜了年，鳳姐同他過(guò)來(lái)。四人大轎抬至儀門首，方才落下轎來(lái)。寶釵接出來(lái)，讓在太太屋里。

　　未入里間，便聞鼾齁如雷，領(lǐng)進(jìn)來(lái)看時(shí)，王夫人在帳子里正睡著，寶釵上前，俯身輕喚“太太”，道：“甄府大姑娘來(lái)看太太來(lái)了。”鳳姐捋起紋帳，放在和合二仙的大銅鉤子上掛了，亦向枕邊道：“太太，甄大姑娘一來(lái)拜年望候太太，二來(lái)是請(qǐng)?zhí)霰Ｉ健Ｗ隽诉@個(gè)紅媒，太太必定就大好了。”

　　王夫人一無(wú)知覺(jué)，寶釵鳳姐兩邊掩了帳子，大家退出來(lái)。鳳姐因向?qū)氣O道：“排設(shè)酒筵，我都安排妥當(dāng)了。外頭有寶兄弟他們?cè)谂阒@里有我。甄姑娘也乏了，你那里清凈，那里吃茶歇歇去罷，甄姑娘有話和你說(shuō)呢。”

　　甄賈二府是世交，又是老親，來(lái)往親密，自與別家不同。兩家老太君都還健在的時(shí)間，德高望重，腿腳不便，彼此盡管不能親自走動(dòng)，兒女們常來(lái)常往，有什么話什么事，命他們傳遞就是了。

　　甄太君嘗托在賈母，“都中有好女孩子，根基倒在其次，只要模樣性情好，就替我們寶玉留心。”所以，當(dāng)日賈母一見(jiàn)了寶琴，就問(wèn)年庚八字，可惜已有了人家了，不然倒是四角俱全的美姻緣。鳳姐當(dāng)日和賈母想在一處，嘆在一處。

　　來(lái)客散盡，妯娌兩個(gè)到了一處，不用鳳姐問(wèn)，寶釵告訴：“甄家意思是求琴丫頭，不知是從那里知道的琴丫頭。”鳳姐笑道：“我算猜著了！原求我們太太，我們太太不就頭，所以來(lái)求太太，到底求了你。寶兄弟是他哥哥，你是長(zhǎng)姐當(dāng)母也可，長(zhǎng)嫂當(dāng)母也可，都只在你一句話。”

　　寶釵道：“還有‘長(zhǎng)兄為父’一句在前頭，第一件須得問(wèn)問(wèn)蝌兄弟，再一件，你寶兄弟還不知是什么話呢。”鳳姐笑道：“‘富貴閑人’的諢號(hào)還是你替寶兄弟取的，他自來(lái)吃糧不問(wèn)事，未必肯問(wèn)這個(gè)事。論理不過(guò)說(shuō)一聲，也就罷了。若做成了，倒有趣的緊——一邊是姊妹兩個(gè)，一邊不是親兄弟勝似親兄弟——生的模樣性情孿生兄弟似的。”

　　到了晚間，寶釵等著寶玉說(shuō)這話兒，左等也不見(jiàn)下來(lái)，右等也不見(jiàn)下來(lái)，倒把玉釧繡鸞兩個(gè)等來(lái)了，道：“寶二爺打發(fā)我們來(lái)說(shuō)話。寶二爺說(shuō)了，今兒晚上，他還在太太暖閣里睡，守著太太。”

　　寶釵道：“我早猜著了——這會(huì)子不來(lái)，必是又在太太外間睡了。鶯兒，你同二位姑娘去，服侍你二爺。昨兒晚上安歇，今兒早上起床，都煩他們服侍。太太就夠他幾個(gè)忙的了，沒(méi)的再叫你二爺添忙，天長(zhǎng)日久，也不是事。”鶯兒“噯”了一聲，稍須收拾了跟著去了。

　　鶯兒和玉釧搭歇睡了一晚，早起各去服侍了主子，回來(lái)一個(gè)疊被，一個(gè)鋪床。見(jiàn)麝月走進(jìn)來(lái)，玉釧道：“寶二奶奶這早晚就來(lái)了？”麝月把頭點(diǎn)了，問(wèn)：“鶯兒困覺(jué)叉床，剛來(lái)時(shí)，我們一床睡，叉的我腿子上的皮都抹了！好幾回把我叉的痛醒來(lái)。昨晚可叉你了？”

　　玉釧吃吃笑道：“我正要和你說(shuō)這個(gè)！好在我自來(lái)睡的淺，還不相干——沒(méi)叉到，我就躲開(kāi)了。躲著躲著，起夜時(shí)一看，就差掉床下了！”鶯兒自己也好笑，道：“我怎么沒(méi)覺(jué)著？”他二人都道：“你要是覺(jué)著，就不叉了！到時(shí)得個(gè)細(xì)皮嫩肉的小女婿，保管你寧可睜眼不困覺(jué)，也不舍得叉！”正打趣，丫頭子來(lái)說(shuō)：“風(fēng)爐上的水，燒開(kāi)了。”

　　二寶都在王夫人床前，安靜坐著不說(shuō)話，都只瞧著帳幔里的太太。鶯兒玉釧一前一后，端了茶進(jìn)來(lái)，寶釵接了鶯兒的，道：“出去罷，我有話和你二爺說(shuō)。”

　　玉釧便也出去了，寶玉問(wèn)是什么話，寶釵道：“昨兒甄府大姑娘原是求太太做保山，所以當(dāng)著太太的面，和二爺商議。”把甄大姑娘的話并鳳姐的都說(shuō)了，寶玉聽(tīng)的高了興，道：“既說(shuō)四角俱全，何不就問(wèn)了琴妹妹來(lái)，怎么先問(wèn)起我來(lái)？”

　　寶釵道：“他父母都不在了，長(zhǎng)兄為父，你也是他哥哥，自然要問(wèn)你。琴兒的主意，不用問(wèn)，我已知道了，必是情愿的。蝌兄弟和你一樣，但凡妹子愿意，便沒(méi)二話。”寶玉忖道：“雖未謀面，夢(mèng)里我是見(jiàn)過(guò)的，和我是一樣的人，這卻不好。”

　　寶釵想笑沒(méi)有笑，道：“外人都拿你當(dāng)寶，你卻拿你當(dāng)棵草！縱有萬(wàn)般不好，你也有一個(gè)好——自貶自謙，天下無(wú)雙，古今第一！”寶玉呵呵笑了，道：“不是謙，是放心不下琴妹妹。當(dāng)日云妹妹許了衛(wèi)兄，我倒放心的很。”

　　寶釵怕他再說(shuō)湘云，必要傷心，因道：“這也是老太太的主意，老太太在日，滿心要保這個(gè)媒呢。只是那時(shí)琴丫頭許了梅家，尚未解約。說(shuō)來(lái)，如今你是替太太保這個(gè)媒，也是替老太太保這個(gè)媒。老太太的見(jiàn)識(shí)，你還信不過(guò)么？”

　　寶玉道：“琴妹妹叫梅家辜負(fù)一遭了，那樣一個(gè)人，我必不愿他再叫人辜負(fù)。”寶釵道：“有你這個(gè)話，這個(gè)心，你就是他嫡親的哥哥，我替琴丫頭謝你。”寶玉道：“我并不要酬謝，你看著怎樣好，就怎樣行，我只愿天下有情人，終成眷屬。”說(shuō)至此處，想起黛玉，轉(zhuǎn)瞬無(wú)聲。

　　薛蝌也是寶玉差不多的話，寶釵和岫煙合計(jì)了，一同來(lái)回薛姨媽，自然也是樂(lè)見(jiàn)其成的。擇定吉日，納采行禮，不必細(xì)說(shuō)。

　　甄寶玉定了親，歡喜非常，平生之愿算是遂了一半，心說(shuō)：“洞房花燭夜，金榜題名時(shí)，賞心樂(lè)事，何過(guò)于此？”于是重整心緒，放回書(shū)上。

　　光陰迅速，甄寶玉辭了薛賈二府，負(fù)笈回籍，坐讀舟艙，不舍晝夜。殘雪暗消冰筍衣，春色偷向柳梢棲，愈下江南風(fēng)愈暖，金陵鶯燕覓花啼。

　　甄寶玉北訪名師，學(xué)有所成，此言不脛而走，霍四故態(tài)復(fù)萌，襲擾的甄寶玉無(wú)處覓靜，著實(shí)煩惱。有心避往姑蘇，寄居葫蘆庵，又怕擾動(dòng)了徐妹妹陰魂之寂靜，辱沒(méi)了琴妹妹情義之相許。

　　猶疑在家斯奈，賈府的瑗二爺來(lái)了。先投拜帖，然后廳上敘禮。三人坐定，賈瑗道：“若在往日，實(shí)不敢來(lái)央煩玉姑爺。如今結(jié)了親，玉姑爺滿腹經(jīng)綸，我賈府子弟，若能從學(xué)一二，則幸甚矣。”甄寶玉忙道“不敢”，“小弟一介白衣，身無(wú)功名，腹無(wú)才學(xué)，賢兄過(guò)獎(jiǎng)了，愚弟慚愧莫名。若論真才實(shí)學(xué)，艘二哥跟了塾里太爺多年，太爺不能去的日子，都是艘二哥署理。”

　　賈府族塾的學(xué)掌新近染疾，不能視事，塾中生童閑散在家。別人猶可，孟富趙進(jìn)寶兩家的小子家教有虧，種種頑劣，鬧的四鄰雞犬不寧。長(zhǎng)此以往，非但荒廢了學(xué)業(yè)，且不能成人。

　　他二家名位雖低，說(shuō)到錢財(cái)用度，主子也未必比得過(guò)的。這幾家的小子說(shuō)是附學(xué)讀書(shū)，卻是供養(yǎng)的大戶，合伙一鬧，族長(zhǎng)就急了眼，忙派賈瑗四處延師，度這眼前的急難。

　　事出突然，那里訪那士居老先生去，只訪得一兩個(gè)辭館在家的先生。聽(tīng)是一月的短工，且知那族塾的風(fēng)氣，托言便都謝絕了。一則賈瑗說(shuō)的懇切，二則正要避出去，三則不知深情底細(xì)，甄寶玉見(jiàn)艘二哥答應(yīng)了，便也應(yīng)了協(xié)佐之職，幫這一月的學(xué)差。

　　有這幾日散誕，那幾個(gè)學(xué)生玩心未足，劣焰更甚，見(jiàn)是兩個(gè)大不幾歲的小先生，那肯放在眼里？甄寶玉悔不當(dāng)初，直言辭館，顯見(jiàn)得無(wú)能，從此叫人小瞧了去，遲早傳在琴妹寶兄耳中，日后還怎么見(jiàn)面呢？于是稱病求醫(yī)，向那葫蘆庵去了。

　　甄艘知權(quán)達(dá)變，見(jiàn)勢(shì)便拿了個(gè)以毒攻毒、以火敗火的主意行事，因此，孟趙二位學(xué)生先是彼此不服，后是相互揭短，各自都銜恨在心了。

　　這日散學(xué)歸家，二人爭(zhēng)搶道路，兩不相讓，斗嘴罵仗，一個(gè)罵“小婦生的”，一個(gè)罵“野狗弄的”，孟富小子冷笑道：“你爹是個(gè)賊，盜賣漕糧，咱爹都知道，好不好說(shuō)出去，你爹就入得死牢出不得了！”趙進(jìn)寶小子回嘴：“你爹是匪，私販鹽引，俺爹也曉得，惹惱了，告一狀，你爹就成無(wú)頭鬼了！”

　　霍四尋跡至此，趕巧兒聽(tīng)見(jiàn)了這話，喜的一蹦二跳，也無(wú)心上牙市拿捏銀子了，一陣風(fēng)徑往金陵府密報(bào)知府去了。

　　欲知后文，下回分解。