期中考試是自己命題自己考，沒有可比性。但沅鴻平均分85分，還是明顯高于其余班，因為題目也大同小異，所以顯得四班成績很突出。
一些家長很顯然對這個年輕、水平高、教學成績好、孩子還特別喜歡的老師充滿了感激，所以不遺余力的贊美；一些正氣的老師領導也感受到了沅鴻的付出和班級的特色，交口稱贊；一部分老師拭目以待，不知在期末全鎮統考怎么樣。
子虛鎮全鎮五個鄉，除了子虛鄉和烏有鄉，還有東蕩、沙石和西嶺鄉，后兩個鄉相對較小，三個大鄉有四個初一班，沙石鄉三個初一班，西嶺兩個初一班，合計17個班，1032人。
每期子虛教育辦都組織統考，然后對統考年級的教師和學生進行排名和獎勵。教師算排名和超過平均分兩筆獎，學生獎勵前一百名。這在全鎮教育系統是一件大事，對學校的影響不可小覷。
子虛中學未下放前不參與統考，每年中考考不了幾個一二三中。下放后，在全鎮的統考中，教師至今沒有拿過名次。學生前一百名，一般十到二十個，看上去沒有吃多大虧，但是明白人明白，三個大鄉還不到二十人是吃了虧的。加上子虛中學環境最差，成績一直是上不去。好多優秀生源流往臨近的烏有鄉和沙石鄉中學。
槍打出頭鳥，沅鴻班級在學校四個班中各方面表現是最好的。所以背后遭人嫉妒也是正常，遭人算計也正常。沅鴻也全不在意。沒有人傻到當面來指責或打擊他。沅鴻埋下頭繼續做自己的事。
對于班級活動開展，沅鴻組織了兩次戶外。一次戶外是到河對岸的插天山。這次是全班參加，沅鴻親自組織和設計節目。青山尋寶、登頂爬山等幾個節目。
買了一些糖和本子筆書做獎品，用小紙寫好獎品名稱，然后揉作一團丟在一塊區域的隱蔽處，學生再去尋，找到后按照所寫兌換。學生忙得不亦樂乎，接近一個小時的尋寶完了，絕大部分學生都有所獲，大家興致勃勃。
然后是登頂爬山比賽，最后十名同學取勝得獎。然而天公不作美，一下子陰云密布，沅鴻仰觀天色，立即組織撤離，一下子大家到了渡船上。大雨滂沱，河水暴漲，狂風肆虐，渡船飄搖，學生尖叫，好不容易到了對岸，沅鴻被嚇出了一身冷汗。
回到學校后，龍建校長正在新教學樓徘徊，見到沅鴻大發雷霆，劈頭蓋臉一頓罵。“你搞什么鬼，下這么大雨行船，要是船翻了，你該坐牢！”
沅鴻被嚇得不輕，低著頭不敢做聲，一些學生在旁邊也像做錯了事一樣，陪著沅鴻低頭挨罵。好在家長見到孩子回來安全無恙，幫著打圓場，“沅老師是好老師，犧牲休息時間搞活動，我們很感激的。下這么大雨，我們擔心而已，已經回來了，龍校長就不要批評他了。孩子們可喜歡沅老師了，回家都是我們沅老師我們沅老師的”。
原來下雨后，很多家長到了，從來沒下過這么大的雨，很多家長擔心出安全問題，懷疑會翻船，都來逼問龍校長。龍校長被家長提到冷水里一樣，不知發生什么事。沅鴻根本就沒有跟學校報告。雖然挨了罵，但一次活動帶給沅鴻的是孩子們的親近，沅鴻徹底被孩子們認可和接納。
又一個周末，在孩子們的要求下，組織班級搞野炊。這次沅鴻吸取上次的教訓，沒有過河，就在一個比較寬廣的河岸邊。有水有材，農村娃很多本就手藝不錯，大家都很盡興。
兩次課外活動的開展，進一步的拉近了沅鴻與孩子們的距離。親其師而信其道。沅鴻的親和力和威信都樹起來了。交代做的事包括作業，大家都會盡力完成。班級凝聚力越來越強。
沅鴻批評學生也很講究方法。采取“夾心餅”教育策略。學生單個談話，先表揚實在的優點，很具體；然后提出不足，也很具體；最后寄予希望，提出看好他。學生往往出來后會臉帶微笑，大家都會以為老師表揚了他。
跟家長交流也很講究技巧。一般都是“夾心餅”似的交流，家長學生老師形成正循環。很多學生纏著沅鴻去他們家里家訪。沅鴻也把這家訪當做獎勵，誰這周量化分排在前五（已家訪的剔除），他就去家訪。
第一次家訪是去伍松家，伍松與汪兵一個村，中午去的，伍松還在學校上課。他的母親在家，父親去外做事去了。伍松母親很高興，或許如他所說的，讀這么久書沒有誰家訪，沅老師真的不一般，沅鴻謙虛道：“哪里哪里，這是與家長溝通，更有利于培養孩子。伍松在學校表現很好，很尊重老師和同學，禮貌謙和，不驕不躁，讀書扎實，讓人很放心的。
“做老師的幾乎找不出他的缺點，當然如能更膽大更主動的與人交往就好，即使這個也是農村孩子的通病。這個孩子，家長，培養得好，將來一定前途無量，一中是一定能上的。好好培養！”
家長聽得眉開眼笑，心花怒放，忙不得的謙虛。沅鴻走時，家長對沅鴻是佩服和感激，按農村的最高禮遇，用手巾包了幾十個雞蛋給沅鴻，沅鴻說使不得使不得，逃也似的離開了。
接下來的周一，伍松把他推辭不要的手巾和雞蛋帶來了，沅鴻不得已收下。伍松對老師的眼神明顯不同，感覺很佩服和尊敬，也更多了一絲親近。伍松是期中考試班級第一名。
李梅是班級最后一名，一個女同學。她家離學校最遠，在花海村，沅鴻利用周日休息家訪，走了半天才到。他父母都在家。
看到老師來了，李梅害羞的跑了，成績倒數第一，自知杜明的她以為老師來家告狀了。沅鴻跟她父母寒暄過后進入正題。沅鴻說：“李梅這個孩子，人品很好，很善良，尊重兩個字做得很好，也很活潑可愛。學習上暫時落后了點，但學習勁頭還是很足的。相信通過努力，期末會有很大的進步。”
家長很老實，也沒有多話，但感激是真的，走時硬是要送一只母雞給他。沅鴻內心交戰，考慮再三，還是收了。她父母真情實意，不收都不好意思，收了也會讓孩子感覺更親近。
家訪后，李梅對老師態度變了，學習更認真。隨著兩次孩子家訪的成功，孩子們也不怕老師了，因為沅鴻不是告狀老師。
期末如期而至。沅鴻卻在省府東湖省師范大學搞自考本科的論文答辯。沅鴻在大學就報考了本科漢語言文學自考，文化科目在畢業時都過了。
最差的古代漢語六十分，現代漢語也六十分，足夠他在同學中自豪了很久，因為沒多考一分，沒多浪費一分。沅鴻其余科目還是很不錯的，除了電影文學八十三分，其余都在九十分以上。但論文答辯還是沒來得及答辯。
在畢業時報了名，考慮到在家里沒有任何參考資料，他選了個《紅樓夢》上的題目，“試論賈探春的世俗”。暑假里邊，沅鴻把《紅樓夢》又整體看了一遍，把相關章節折出來，反復研究了十七變，趴在沅鴻家二樓寫下了這篇5000字的論文。
用信紙抄好寄給了指定的老師。可寄出后卻石沉大海。同在到了10月份，他實在沉不住氣了，跑到同在夷化縣的大學同班同學去問，他說已經打回來改過兩次了。
沅鴻只好嘆氣，自己的肯定是沒過，可能是論文太糟糕了吧。沒有參考資料，就是自己的胡言亂語。在沅鴻徹底死心后卻意外的接到了師大來信，通知他一個農歷十二月十四去師大答辯。沅鴻又從失望走到了另外一個極端，自豪狂喜，居然沒發回來重改，這是一種榮譽。
按著師大的要求，沅鴻如期去答辯。沅鴻找到了初中同學后來在師大考研的康里溫同學。里溫究竟來了一段時間，居然知道他的答辯老師，先天下午，在里溫的帶領下，沅鴻買了幾斤水果來到了答辯導師家。
跟答辯導師交流了一下。導師問：“是自己寫的嗎？”沅鴻忙說：“自己寫的，寫得不好，在夷化縣邊遠鄉鎮，沒有參考資料，只有一本《紅樓夢》，請導師多關照。”導師說：“自己寫的就好，明天好好答。”
沅鴻究竟入世不久見識不多，以為沒多少效果，倒是里溫認為導師很好，明天肯定沒問題。
第二天沅鴻懷著忐忑的心走進答辯室，已經坐了十多位學生，后面陸陸續續來了十來位，到正式開始總共有三十來位學生。
導師主持好幾個題目的答辯，把沅鴻這個題目的六位同學放第一組，他前面兩位。導師提三個問題，對每個人提的問題不同，導師反駁前面兩個人的觀點與沅鴻的相同，沅鴻就放心了，也清楚自己最終沒有被發回來的原因。
等到沅鴻回答問題時，沅鴻介紹了自己的寫作情況，“我是來自夷化縣邊遠鄉鎮的，只有一本書，沒有參考資料，在反復的研讀中寫出來的。因為沒有參考資料，如果與前人觀點重復，敬請老師諒解。”
導師點點頭，微笑著說：“既然這樣的情況下寫出來的，很不容易，那我就提三個簡單的問題……”沅鴻一個一個問題按自己的真實理解回答了。導師沒說什么。結束后就可離開。沅鴻心里沒多少底，但也只好回來等消息。
回來是第三天，開始已經結束成績已經出來了。回校遇到的第一個人是劉英的媽媽游美麗老師。
游老師第一句話就是：“恭喜你啊，語文全鎮第一。前一百名學生你班占12人。如果數學考得好點，你們班學生會有20人進入前一百名的。”沅鴻徹底石化在那里，巨大的喜悅沖刺著腦殼，“第一名？”他反問游老師。
游老師點點頭，“我還騙你？我小孩全鎮第六，全班第三。剛回來去我那吃點飯。”沅鴻又是一愣，全班第三，全鎮第六？那豈不是前十名至少有三個？沅鴻趕忙問下，全鎮前十多少，全鎮前二十多少？這又是一個驚訝的數字，全鎮前十名四個，前二十名七個。全鎮17個班級，這可是真的了不得了。
沅鴻不知本校其余班情況，連忙問：“其余班怎么樣？”
游老師說：“別說了，老實人有好報。當初聽學校的沒擇班，誰知當領導的有特權，有人換班了。我們當時也很氣憤，但學校說是班主任自己換的，學校不知道，所以我就沒鬧了。誰知考試其余三個班前五名沒有一個名次，你們班數學第六也是學校第二個名次。前一百名學校加起來也才19個。據說那個換的學生連一百名都沒進，伍松可是班級第一全鎮第二呢。也據說個別班主任腸子都悔青了。你好啊，當時有大量，不吵不鬧撿個寶。”
沅鴻內心狂喜，但還是努力鎮靜，跟著游老師吃了飯，立馬去看成績去了。
功夫不負有心人，全鎮的第一彌補了所有的付出和所有的委屈。當初擇班之痛，后來各種流言，在絕對的成績和絕對實力面前不堪一擊。全鎮第一的語文和全班12個前一百名成了沅鴻最大的亮點。子虛中學下放后沒有過前五名的名次，這次沅鴻成了第一個。揚眉吐氣的感覺真好，沅鴻想。