“是的，”老婦人同意了。“可我不給沉在海里的愚蠢的人看病。尤其是當我從洗衣房被人拽出來的時候，沒有一個——”
“這是特倫多國王加冕周年慶典舞會。”女王傲慢地說。“現在你有一個選擇，老婆子:醫生給我們念一個咒語，穿上這樣的衣服，你就可以在晚會上隨便跑，吃什么吃什么，玩什么了——”老婦人突然打扮得像個貴婦人，這是女王幻象魔法的恩賜。“或者不修改咒語，這個怪物就會把你腌了。”她舉起腌菜貓，腌菜貓急切地嘶嘶叫著。
像克龍比和切斯特一樣，這位老婦人看上去很叛逆，但還是決定采取權宜之計。“什么法術?”
“米莉的咒語。”女王指著鬼魂說。魔咒醫生打量著米莉，然后咯咯地笑了起來。“好了，”她說，咧開嘴笑了，四顆牙齒都露出來了。
“我想知道什么事這么好笑?”羅蘭低聲說道。“你知道米莉的天賦是什么嗎?”
“鬼魂沒有天賦，”雷特洛說。
“她的生命咒語。一定是什么特別的東西。”
“必須。我想我們會知道的，如果她能滿足第三個要求“
第三個，石板繼續。將你的骨骼浸泡在治愈藥劑中。
“我們有很多，”女王說。“馬屁精——”
士兵已經在路上了。過了一會兒，他提著一桶靈丹妙藥回來了。
“現在——你的骷髏呢?”
但在這一點上，米莉猶豫了。她似乎想說話，但說不出來。
“靜默咒!”“不許你說它在哪兒!”所以它才藏了好幾個世紀!”
米莉傷心地點點頭。
“這更好!”王后說。“我們要去尋寶!”米莉的丑事在哪里?誰先找到它，誰就能得到一份特別的獎品!”她飛快地思考。“我沒有常規獎品了……我知道!和凡人米莉的第一次約會!”
“但是如果一個女人發現了呢?”有人問。
“我要讓我的丈夫國王把她變成一個男人，”王后說。
一陣不安的笑聲。她是在開玩笑還是認真的?據雷特洛所知，國王可以把任何活物變成任何其他活物——同性的活物。但他從不反復無常地運用自己的才能。所以一定是幽默。
“但是食物呢?”切斯特問道。
“夠了!”她下定決心，“這些女人已經證明了她們的優越性，所以不準她們參加尋寶活動。他們開始吃點心，男人們去找——”但她看見切斯特腫起來了，意識到自己做得太過分了。“哦，好吧，男人也可以吃，即使是那些像馬一樣有胃口的人。但別碰周年蛋糕。等尋寶活動結束，國王會為你效勞的。”她一時顯得心事重重，這對她來說是很不尋常的。她確定國王會表演嗎?
蛋糕非常華麗:一層又一層閃閃發光的糖衣上繡著一個巨大的數字“1”，頂上是特倫多國王栩栩如生的半身像。王后總是宣揚國王的榮耀，因為她自己的榮耀就是國王榮耀的反映。某個可憐的廚師花了很多精力來組織這個華麗的糕點的魔術!
“匹克勒普斯，守住這塊蛋糕，誰敢碰它就把它腌一下。”女王說著，把貓繩的一端系在蛋糕桌腿上。“好了，伙計們——繼續尋寶吧!”
羅蘭搖搖頭。“壁櫥里的骷髏最好不要被打擾，”他說。“我想我要去恭喜你媽媽。”他瞥了雷特洛一眼。“你必須代表我們家族去尋寶。你不需要找得太辛苦。”他做了個告別的手勢，然后穿過熾熱的海水離開了。
雷特洛站在原地沉思了一會兒。顯然，他的父親知道出了什么事，但沒有直接發表意見。
出了什么問題?雷特洛知道他現在過著很好的生活，有了一個漂亮的，但有點變化的妻子和國王的恩寵。為什么他還夢想著去遙遠的地方冒險，使用他一直在學習的寶劍，面對危險，甚至死亡，盡管他知道他的天賦可以保護他免受一切真正的威脅?他怎么了?不知怎的，當他的前途未卜時，他似乎更快樂了——這太可笑了。
為什么卡密里恩不在這里?她剛畢業不久，但如果她想參加舞會的話，她是可以參加的。王宮里有個神奇的助產士。
他決定。繼續尋寶吧!也許他可以通過找出這個不可告人的秘密來證明自己!
現在他面臨著一個挑戰，盡管是表面上的挑戰。他得從他的大腦開始。米莉本身并不一定在壁櫥里。她的尸骨肯定在宮殿的私人領地里，因為她的鬼魂就在這里——但也可能在城堡里、護城河甚至花園的任何地方。遠離經常旅行的區域。除非骨頭被埋在地板下或墻間。這似乎不太可能;宮殿的結構非常堅固，由耐久咒語支撐;要打破任何地板或墻壁都將是一項重大的任務。假設米莉是在可疑的情況下突然死亡的(否則她不會變成鬼魂)，兇手必須迅速、偷偷地把她的尸體藏起來。不需要重建城墻來掩蓋它!老國王羅格納不會容忍這種事的。
在幾分鐘內，一具尸體能被藏在哪里——好到經得起幾個世紀的檢查?國王對羅納城堡進行了全面的整修，把它變成了現在王國的皇宮。修復匠們不可能錯過這樣的東西。因此，這一壯舉在機械上似乎是不可能的。不可能有什么不可告人的秘密。
雷特洛看到其他男人已經在忙著翻所有的壁櫥了。直接和它們競爭是沒有用的，即使有骨架。
機械上是不可能的——啊，這是應得的!沒有神奇的不可能的!這些骨頭肯定被轉化成了別的東西，無害的，誤導人的東西。問題是，什么?宮殿里有上千件文物，任何一件都可能是。然而，變形是一種重要的魔法，哪個魔法師會跟一個女仆鬼混在一起呢?所以她的骨頭可能最終還是保持在自然狀態，或者溶解在溶劑中，或者被磨成粉末。無論如何，只要能正確地了解他們的身份，應該會有一些線索。是的，一個非常有趣的謎題!
雷特洛走到茶點桌旁。有餡餅、甜甜圈、餅干、蛋糕、餡餅和各種飲料。切斯特正在吃東西。雷特洛繞著桌子轉，尋找著什么有趣的東西。當他走近周年紀念蛋糕時，腌菜貓向他發出警告的嘶嘶聲。它的身體像貓，鼻子是綠色的，像腌菜一樣多刺，眼睛被鹽水浸濕了。有那么一會兒，他真想爬上去，用他的魔法來對抗它的魔法。魔法傷害不了他，但這只貓肯定會想要pickle他。將會發生什么?
不——他不是一個少年冒失鬼，被迫用愚蠢的行為來證明自己。為什么要強迫他的天賦去做不必要的工作呢?
他發現了一塊笑臉餅干，把它撿了起來。當他把它送到嘴邊時，微笑變成了恐怖的O形。雷特洛猶豫了，他知道這只是女王的另一個幻想，但他還是不愿意咬人。餅干皺起了臉，預見到可怕的結局;然后，當他沒有被咬到的時候，他慢慢地重新打開一只擦了冰的眼睛。
“來，貓咪——你拿著吧。”雷特洛說著，把餅干遞給那個被拴著的動物。一陣微弱的嗖的一聲!餅干被腌制過，一只眼睛睜開，另一只閉上。現在它散發出一股咸水的臭味。他把餅干放在地板上，泡菜貓躡手躡腳地走上前，用嘴叼起了餅干。雷特洛不再覺得餓了。
“你的魔法出問題了。”他旁邊的一個女人說。原來是那個老魔咒醫生，正享受著她意外參與的樂趣。這個黨理論上是對所有人開放的，但很少有普通市民有勇氣參加。“但它太強大了，我無法修復。你是魔法師嗎?”
“不，只是一個才華橫溢的無足輕重的人。”雷特洛說，希望這句話聽起來也像他想說的那樣滑稽。
她集中。“不，我弄錯了。你的咒語不是病態，只是猶豫。我認為這是因為缺乏鍛煉。你去年用過嗎?”
“有些。”雷特洛說，想起他最近從護城河怪物那里逃出來的情景。“差不多”。
“你必須使用魔法，否則就會失去魔法。”她明智地說。
“可是如果沒有使用它的必要呢?”
“魔法總是存在的——在天靈大陸。”
對他來說，在皇宮里，這似乎不太可能。他的天賦使他免受大部分傷害，但國王的恩惠也保護了他。因此，他的才能很少得到鍛煉，而且可能確實變得松弛了。他與那把會動的劍的搏斗，是一段時間以來他的天賦第一次真正顯露出來，他一直在設法避免在那里喚起他的魔法。所以他的護城河扣籃就是為了這個。他身上有點濕，但海底的裝飾掩蓋了這一點。為了保持他的天賦健康，他必須尋求危險嗎?那就太諷刺了。
女人聳聳肩，繼續往前走，品嘗著其他的美味佳肴。雷特洛環顧四周——與米莉幽靈般的目光相遇。
他向她走去。“進展如何?”他禮貌地問。
在近處，鬼也聽得見。也許是她那蒼白的嘴唇在起作用。“太令人興奮了!”她有氣無力地叫道。“恢復完整!”
“你確定作為凡人值得嗎?”他問。“有時候，當一個人實現了他的夢想，它就變壞了。”他真的是在對她說話嗎——還是在對他自己說話?
她同情地注視著他。他可以看見其他客人在她后面團團轉，因為她是半透明的。通過米莉磨!我很難把注意力集中在她身上。然而，她有一種特殊的美:不僅是她的容貌和身材，還有她純粹的善良和對他人的關心。米莉幫了卡密里恩很多忙，告訴她東西在哪里，什么水果可以吃，什么是危險的，解釋城堡的規矩。正是米莉無意中向雷特洛展示了魔術師特倫多的另一面，當時雷特洛認為特倫多是邪惡的。“如果你能找到我的骨頭就太好了，”米莉說。架子笑了，尷尬。“米莉，我結婚了
“你不明白，”雷特洛說。“我愛我的妻子，卡密里恩。”
“是的，你當然忠誠，”米莉回答。“但現在她正處于丑陋的階段，懷著九個月的孩子，她的舌頭像蝎尾獅的毒刺一樣鋒利。現在正是你需要解脫的時候，如果我能恢復我的生命——”
“求求你了，別再!”架子喊道。幽靈擊中了目標。
“我也愛你，你知道，”她繼續說。“你讓我想起了——我活著的時候真正愛過的人。可是他已經死了八百年了。”她若有所思地凝視著自己模糊的手指。“雷特洛，當我第一次見到你的時候，我不可能認識你。我只能長時間地看。你知道那種感覺嗎，看到一切卻從不參與?我本來會對你很好的，只要——“她說不下去了，把臉藏起來，整個頭都在他眼前作弄。
雷特洛感到尷尬和感動。“對不起，米莉，我不知道。”他把他的手放在她顫抖的肩膀上，但當然是直接穿過它。“我從沒想過你的生活可以恢復。如果我有——”
“是的，當然。”她抽泣著說。
“但你會成為一個非常漂亮的姑娘。我相信還有很多年輕人——”
“不錯，不錯。”她贊同道，抖得更厲害了。現在她的整個身體都在起霧。其他客人都開始盯著他看。這就有點尷尬了。
“如果有什么我能做的——”雷特洛說。米莉立刻容光煥發，她的形象也相應地變得清晰起來。“找我的骨頭!”
幸運的是，這并非易事。“我去看看。”雷特洛同意了。“但我也沒有比別人更好的機會。”
“是的，你。你知道該怎么做，只要你把你了不起的頭腦用在這上面。我不能告訴你它們在哪兒，但如果你真想——“她急切地看著他。“已經過去好幾個世紀了。答應我你會試試。”
“可是我——卡密里恩會怎么想，如果——”
米莉把臉埋在雙手里。幽靈的輪廓變得柔和了，其他客人的目光也變得冷酷起來。“好吧，我試試看，”雷特洛保證。為什么他的天賦沒有保護他免受這一切?但他知道答案:他的魔法保護他免受物理和魔法的傷害。米莉有魔力，但沒有肉體——當她變得肉體時，她對他的意圖通常不會被理解為傷害。他的才能從來沒有涉及到情感上的復雜問題。雷特洛必須自己解這個三角形。
鬼笑了。“別等太久。”她說著，慢慢地走開了，她的腳沒有碰到地板。
雷特洛發現了克龍比并加入了他。“我開始理解你的觀點了，”他說。
“是的，我注意到她在折磨你，”克龍比表示同意。“她暗中監視你有一段時間了。要是有個潑婦向一個人撲來，他幾乎是沒有機會的。”
“她認為我可以先找到她的骨頭——現在我必須試試。真正去嘗試，而不是混日子。”
“孩子的游戲，”克龍比說。“他們。”他閉上眼睛，向上指著一個角度。
“我沒有請求你的幫助!”架子。
“哎呀，對不起。忘了我指的地方吧。”
“我不能!現在我得去那里看看，她的尸骨肯定會在那里。米莉一定知道我會咨詢你。也許這就是她的天賦:提前知道事情。”
“那么，她在被謀殺之前為什么不逃走呢?”
好問題。“也許她睡著了，當——”
“好吧，你沒有睡著。你可以跳過。別人會找到她的，尤其是如果我給他暗示的話。”
“你為什么不去找骨頭呢?”架子問道。“你可以順著你的手指，在一瞬間就能做到。”
“不能。我值班。”克龍比式自鳴得意地笑了。“多虧了你，我的女人問題已經夠多了。”
哦。雷特洛把這個討厭女人的人介紹給了他的朋友，一個才華橫溢的美麗女孩塞布麗娜，雷特洛發現他不愛她。很明顯，他的引薦讓他們卷入了這件事現在克龍比要復仇了。
雷特洛挺起肩膀，順著指示的方向走。骨頭肯定在樓上的什么地方。但也許它們仍然不明顯。如果他盡了最大的努力卻找不到他們——
但和米莉的約會有那么糟糕嗎?她所說的一切都是真的;這對卡密里恩來說是一個非常糟糕的時刻，她似乎只適合一個人呆著。直到她漸漸恢復了美麗甜美的面容，生下了孩子。
不，那是一片廢墟。當他娶她的時候，他就知道卡密里恩是什么樣的人，也知道這世上有好有壞。他只需要熬過這段艱難的時光，因為他知道它會過去的。他以前就這樣做過。當遇到一些困難的家務或問題時，她的聰明階段是一筆無價之寶;有時他們會在那個階段給她留些問題。他不能與米莉或任何其他女性調情。
他朝克龍比指的那條線上的那個房間看了看。這是皇家圖書館，存放了幾個世紀的傳說。幽靈般的骷髏在那里?
雷特洛進來了——國王就坐在那里。“哦，對不起，陛下。我不知道——”
“進來，雷特洛。”特倫多國王說，臉上露出溫暖的微笑。即使像現在一樣，他半伏在桌子上，他看起來還是像個帝王。“我在思考一個個人問題，也許派你來是為了提供答案。”
“我對自己的困境缺乏答案，”雷特洛有點膽怯地說。“我沒有能力評論你的“
“你的問題?”
“卡密里恩很難纏，我很不安，有人想殺我，鬼魂米莉想和我做愛“
特倫多國王哈哈大笑——然后又停住了。“我突然意識到這不是開玩笑，”他說。卡密里恩會改善，你的不安也會減少。但其他人，誰想要你的命?我向你保證，王室不會批準你這么做的!”
雷特洛用劍描述了這一情節。這時國王想了想，“你我都知道，只有魔法師才能用這種方法傷害你，雷特洛——在天靈大陸只有三個魔法師，沒有一個對你懷有惡意，也沒有一個人擁有會動劍的天賦。所以你并沒有真正的危險。但我同意，這可能很煩人。我將進行調查。既然你俘虜了這把劍，我們應該能找到它命令性的根源。如果有人利用了我武器庫中的一種武器——”
雷特洛說:“嗯，我想這就是它的來源。”“可是人馬怪切斯特發現了它，把它拿走了——”
“哦。好吧，讓我們把這方面放下;馬人的聯盟對我來說很重要，就像歷史上每一個天靈大陸的國王一樣。切斯特可以留著這把劍，但我認為我們應該關掉它的自我激勵功能。但我突然想到，這和你自己的魔法有某種相似之處:任何反對你的東西都隱藏起來，用其他魔法攻擊你。刀劍不是你的敵人;它只是敵對勢力的工具。”
“像我自己一樣的魔法……”架子重復。“我想可能是這樣。它們不可能完全一樣，因為魔法在天靈大陸是不會重復的，但它們是相似的——”他驚恐地看著國王。“這就是說，我可以在任何地方、任何事情上預見到麻煩，一切似乎都是巧合!”
“來自僵尸、劍、護城河怪物或鬼魂。”國王同意了。“這里可能有一個模式。”他停頓了一下，考慮。“可是一個鬼魂怎么能——?”
“等我找到她的骸骨，她就會復活的——也許就在這間屋子里。最困擾我的是，我發現自己受到誘惑。”
“米莉是一個非常迷人的女性形象，”特倫多國王說。“我很能理解這種誘惑。我自己也受試探;這就是我目前正在思考的問題。”
“女王當然可以滿足任何，呃，誘惑。”雷特洛小心翼翼地說，不愿暴露皇室在這個問題上的投機是多么自由。國王的私生活應該保密。“她能把自己打扮得像任何一個——”
“準確地說，自從我妻子死后，我沒有碰過女王或其他任何女人。”對特倫多國王來說，“妻子”這個詞只是指他在蒙達娶的那個女人。“但我有壓力，必須為天靈大陸的王位提供一個繼承人，無論是親生的還是領養的，以防到時候沒有合適的魔法師。我真誠地希望有一個魔術師!盡管如此，我還是覺得有必要嘗試一下，因為這是我繼承王位時所同意的隱含條件之一。從倫理上講，這必須涉及到女王。我要這樣做，雖然我不愛她，永遠也不會愛她。問題是，我該叫她采取什么姿態呢?”
雷特洛覺得這是個更私人的問題，并沒有準備好應對。“我想，只要你喜歡，什么形式都行。”女王有一個很大的優勢，那就是可以立刻變出新的樣子。如果卡密里恩能做到這一點——
“但我不想高興。我只想完成必要的事情。”
“為什么不把它們結合起來呢?”讓女王擺出她最具挑釁性的假象，或者自己把她變成那樣。一旦有了繼承人，就把她變回來。履行你的職責沒有錯吧?”
國王搖搖頭說:“這通常是真的。但我的是一個特例。我不確定和一個漂亮的女人，或者任何女人——除了一個和我妻子很像的女人——在一起我會有多大的力量。”
“那就讓王后像你的妻子，”雷特洛不假思索地說。
“我擔心這會降低我所珍惜的記憶。”
“哦，我明白了。你的意思是，如果她太像你的妻子，她可能會取代她，而且——”
“準確”
這是一個僵局。如果國王只能對他死去的妻子有權勢，而不能容忍任何與她外貌相似的女人，他能做什么呢?這就是米莉很久以前向雷特洛展示的國王隱藏的一面:他對以前的家庭的持續忠誠。從那以后，就很難認為這樣一個人是邪惡的;事實上，特倫多國王并不邪惡。他是天靈大陸最優秀的魔法師，或許也是最優秀的人。雷特洛是最不愿意破壞特倫多國王的這一面的。
然而，繼承人的問題確實存在。沒有人希望由于缺乏明確的皇室血統而導致的混亂重演。在合適的魔法師出現之前，必須有一個繼承人，以延續帝國。