“被拋棄的感覺如何？”伊安看著有些失神的西敏問道。

　　西敏冷哼一聲沒有回答：“你想讓我幫你組建鹽廠？”

　　“挖回來的鹽塊總要進行處理的。”伊安瞇著眼看向艾什南鎮：“你的人也總是要吃飯的。”

　　“我雖然是第一次來這里，但也聽說過艾什南鎮草場有限，多是活動沙丘，但目前來看不是這樣的。我不認為大部族會把如此豐厚的草場讓給帝國人。”

　　“他們輸掉了戰爭，自然就不是情愿不情愿的問題了。”

　　“這是你到任后的結果，或許我真的該稱呼你為沙漠之神的使者。”西敏的眼神頗為玩味：

　　“我還聽說你把牲畜都賣給了別人，只收取使用草場的錢？而牲畜也能先領養再還錢，我到是有些改變對你的看法了。”

　　“如果這是真的，我的人也可以領養牲畜再慢慢還錢，沒有必要天天盯著鹽干活。”

　　“我已經通知索伊爾不向你們的人出售牲畜了。不只是如此，艾什南鎮主要的農耕、牧業都不會對你的開放。除非你們能打動那些新遷居的農民。”伊安輕笑著：

　　“他們手里雖然有地，卻也不是一天兩天就能種出糧食的，更不會和陌生人分享自己的食物，你們只能被迫回到鹽廠。”

　　“放心吧，我會提供相應的保護措施和合理的報酬，不會讓你們吃虧的，你們也可以繼續住在佩特拉的外城，這對于你們來說是很好的選擇。”

　　而且現在不僅是艾什南鎮，即便是采鹽工人也不會再歡迎她們了。

　　“我可以冒昧問一下，為什么你要為她們做這么多嗎？”伊安一直很好奇西敏的動機。

　　這些女性似乎一直保持著很強的團結力，而反觀男性那邊則更像是一種臨時的聯盟，哈桑也是靠著西敏地幫助才能維持自己的影響力。

　　“只是報答而已，最初是她們保護了我，而現在該我保護她們了。”

　　隨著西敏的話語，采鹽工人們頂著烈陽出發，重新回到那個他們做夢都想離開的地方。

　　哈桑走在隊伍前方，堅定的眼神注視著前方的荒漠，他很想回頭向西敏表示關切，但現實不允許他這么做。

　　而已經獲得自由的婦女們則遠遠地躲著采鹽工人，一時間無所適從。

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　　“尊敬的總督大人，我們帶來南方領的特產，希望這次貿易都能為我們雙方留下好的印象。”

　　伊安微笑著與這位南方領的商人卡蒂姆握手，對方帶來了板木和鑄鐵，都是打造農具的必需品。

　　就像他之前計劃好的，對這次貿易仍然是照單全收。

　　“總督大人，我是通過威爾斯特商會了解到佩特拉的信息的，在親眼所見之前從沒想過沙漠中會有這樣偉大的建筑。”卡蒂姆和其他人一樣，都對佩特拉贊譽有加。

　　“貴方應該也見識到佩特拉的特殊之處了，我想聽聽你們這些商人的看法。”

　　想法與現實總是有差距的，雖然從奧古爾那里得到了驗證，但伊安還是希望能夠多聽取一些商人的意見。

　　“不得不說作為一位貴族，您的眼界和思想遠不是帝國內那些強盜能比的，您找到了制止帝國發展的根源所在，也為我們這些商人打開了一道新的門扉。”卡蒂姆神情激動地大力贊揚著伊安的貿易政策。

　　伊安微笑著沒有附和，他知道接下來的轉折才是重點。

　　“但是不得不說，佩特拉相較于帝國實在是太偏遠了，缺少良好的運輸渠道，而且對于帝國內盛行的貿易保護，僅僅是佩特拉一處自由之地仍然有些光芒暗淡。”

　　伊安點點頭：“關于運輸的問題我已經在著手處理了，相信很快就會有滿意的結果。但是如何改善帝國內的情況，我也是無能為力，畢竟我只是一介總督。”

　　“總督大人不必自謙，能開創性的降低貿易稅已經是偉大的壯舉了，只是可惜這項殊榮本應該屬于我們博洛亞尼城的。”卡蒂姆頗為遺憾地搖搖頭。

　　“博洛亞尼城？”伊安記得這是南方領一座小有規模的城市，但由于南方領城市實在是太多了，他一時間也沒法找準它的位置。

　　“總督大人，您應該也清楚南方領的現狀，那些被稱做貴族的強盜們對自己的領地和商人肆意妄為，限制農產品輸入、攔路搶劫商隊、洗劫村莊，他們一分沒有少干。”

　　“搞得城里面烏煙瘴氣，工匠外逃、資產縮水，政務官和城市議會更是焦頭爛額。”

　　“為了改變局面，以我們博洛尼亞城曾聯系紫百合城等城市，計劃組建城市聯盟，以遏制貴族的襲擾和劫掠，其中有一項是完全開放彼此的市場，各聯盟城市不得設置貿易稅和貿易品限制。”

　　伊安聽的有些出神，城市聯盟的計劃是個很不錯的想法。

　　“只是各城市的行會反對這項提議，他們認為開放市場會沖擊他們的壟斷權，不得不說城市的空氣確實使人自由，自由到讓人失去理智，以至于辨別不了真正的敵人是誰。”

　　伊安突然想起自己的新任貿易顧問奧爾特被自己派去了紫百合城向銀行借錢。

　　如果南方領的局勢如此惡劣，那些銀行手里有沒有空余資金就要打個問號了。

　　“卡蒂姆先生，貴族在南方領真的如此無人管束，城市衛隊和雇傭兵都無法解決問題？”

　　南方領在帝國內是相對特殊的，之前它是皇室的直屬領地，但后來皇室權威旁落，南方領的自主權也越來越大，直至現在都缺乏一個強而有力的勢力約束各方力量。

　　也正是因為這種松散的環境，催生了大大小小的城市。

　　但現在這些城市的處境看起來有些糟糕。

　　卡蒂姆遺憾地搖搖頭：“前些年貴族中出現了一位新的話事人，卡爾迪文男爵，在他的帶頭下貴族們表現出了難得的團結，而反觀我們這邊卻還在為了點利益互相扯皮。”

　　卡蒂姆話鋒一轉：“不過這對佩特拉是有好處的，城里的商會和銀行都開始尋找合適的遷移地點了，像南方領那樣沒有貴族管束的地方怕是再難找了。”

　　伊安越聽越覺得卡蒂姆似乎是在暗示什么，他試探地問道：“貴方對佩特拉有興趣嗎？這里倒是歡迎每一位商人進駐，但現在的貿易政策也讓我無法給予貴方什么優惠了。”

　　卡蒂姆似乎有些遺憾：“我們不是行會，并不畏懼自由競爭，但關于領地內羊毛的特許采購權，您能考慮一下嗎？”

　　卡蒂姆隱蔽地拿出一個小盒子，里面裝著亮閃閃的珠寶和黃金。

　　好家伙繞這么大圈原來是為了羊毛來的。

　　心里有底后伊安也放了開來，他推開對方的盒子：“佩特拉的羊毛都是投放市場的，貴方可以自行從牧民手里購買，我們不會主動干涉你們之間的交易。”

　　“貴方也可以在佩特拉里設置常駐辦事人員，第一時間向牧民收購。”

　　卡蒂姆非常詫異，佩特拉陳設的簡陋已經表現出了伊安的財力應該非常拮據，而且那有貴族不貪錢的。

　　卡蒂姆毫不尷尬的收回盒子，他不介意伊安油鹽不進，他更擔心是自己給的不夠多，而導致伊安將羊毛這塊肥肉交給別人。

　　“卡蒂姆先生，這是我一點微不足道的追求，佩特拉不會有貿易保護。”