城郊軍營。
“將軍！”見到亦菱走進大帳，正在議事的李沐陽、曹沅、陳格皆是一臉驚喜。
亦菱笑道：“你們可都還好？”
“還好，將軍。”李沐陽笑道，帶著笑容的曬得微微有些黑的臉顯得更加俊朗。
“將軍什么時候回來的？”陳格道。
“前日回來的。”亦菱笑道，解下披風，隨手搭到一張椅子的椅背上，“新兵練得如何？”
曹沅拱手道：“回將軍，這幾個月，我們按照您走之前吩咐的，將新兵和老兵混在一起進行訓練，訓練內容分為體能訓練和格斗訓練，新兵們進步很快。”
“很好，”亦菱滿意地點點頭，“通知下去，今日午時開始第一輪篩選！”
“是！”
初午時刻，新練兵場上，新兵老兵共三十八萬大軍已然集合完畢。
亦菱站在新建的點兵臺上，旁邊站著李沐陽、曹沅、陳格三人。亦菱運起真氣，用上內力高聲道：“各將士聽令！繞新訓練場三圈，跑步前進！堅持下來者合格！”聲音洪亮，傳遍全場。
話音未落，亦菱就聽到身邊三位將領倒吸氣的聲音。
“將軍，您要讓他們繞著這新訓練場跑三圈！？”李沐陽一臉不可置信。
“是啊，將軍，這訓練場方圓有五十里，別說繞著它跑三圈了，恐怕半圈都很難。”陳格也驚奇道。
亦菱笑道：“所以我不是說了嘛，能堅持下來的，就合格。我又沒讓他們比誰先跑完。”
三位將領瞠目結舌地站在一旁，亦菱抬手，“出發！”
一聲令下，浩浩蕩蕩的三十八萬大軍便井然有序地從訓練場的大門出發，繞著場邊的圍欄開始跑步行進。
亦菱與三位將領，一同坐在點將臺上華蓋的陰涼下，一邊喝著茶，一邊看著遠處的隊伍。
大軍排成了一條長龍，盤繞著訓練場，看上去頗為壯觀。一炷香的時間過去了，長龍拉得更長了。一盞茶的功夫過去了，已經開始有人掉隊了。又一盞茶的時間過去了，原本從頭至尾都相連的隊伍開始變得稀稀拉拉，不再整頓。一圈下來，有的人抱著圍欄的柱子哇哇大吐，有的人扭了腳，有的人抽了筋兒，有的人摔倒在地，傷了腿，坐在一邊，嗷嗷直叫，有的人干脆體力不支，直接暈了過去。這下可忙壞了軍醫們，一會兒去抬這個暈倒的兵，一會兒去扶那個扭腳的兵。整個訓練場外圍一片混亂。
亦菱輕嘆口氣，搖了搖頭。才一圈而已，這點兒路程，跟當年在濯玉宮的魔鬼訓練相比算什么？耐力這么差，怎么上戰場？
忽然，亦菱發現，稀稀拉拉的大隊中赫然顯現出兩個整齊有序的小分隊，每隊都有幾千人。這兩個分別由幾千人組成的小分隊步調一致、整齊劃一地跑步前進著，速度不快不慢，卻井然有序，絲毫不受周圍一派混亂的場面的影響。亦菱自幼習武，視力極佳，她定睛一看，其中一個小分隊為首的士兵正是征兵現場的那個布衣少年，王休。再看另一隊，嗯？亦菱不禁感到十分詫異。為首的竟是那個管糧草的翊麾校尉，陶梓禾。
“本將軍沒看錯吧，怎么負責糧草的將士也在？”亦菱問道。
曹沅怔了一下，隨即道：“將軍上午不是命令全部新兵老兵參加么？所以負責糧草的將士們也在。”
是么？亦菱挑了挑眉，看著那兩隊步伐整齊劃一的士兵，勾起了嘴角。有點兒意思。
三圈結束后，已是未時了。守在訓練營門口記錄的將領走上點兵臺，“將軍，共有十八萬兩千三百七十二人完成全程，到達終點。”
“才第一輪，就淘汰了一半的人？”曹沅驚訝道，“將軍，這樣下去，恐怕……”
亦菱抬手，“怎么，曹將軍怕最后選不出五萬人來？放心，本將軍方才大致觀察了一下，有潛力的士兵還是很多的，定能選出五萬人來。”
亦菱掃了一眼點兵臺下合格的士兵。有的士兵累得彎腰直喘，有的抱著水罐咕嘟咕嘟地直喝，有的則四肢一伸攤在地上了。亦菱心中暗道：看來三圈是有些多了。
正想著，亦菱忽然瞥見人群中有一人仍舊氣定神閑地站在那里，面不紅氣不喘，仿佛方才那三圈沒跑一樣。亦菱不由地感到驚異，再仔細一看，正是之前的布衣少年王休。此刻王休一身武士短服，精神干練，更添了幾分英氣。亦菱心中愈加驚異。難不成他練過武功？看樣子還是個高手啊。改日定要找個機會跟他過過招。
亦菱心中盤算著，臉上露出算計的笑容。
“將軍？”曹沅看亦菱半天沒下令，輕聲喚道。亦菱忙收回思緒，清清嗓子道：“今天眾將士都辛苦了，趕快用午飯吧，而后該休息的休息，該養傷的養傷，今天的訓練到此結束。”
“是，將軍！”眾將士道。
大帳內。
亦菱與李沐陽三人一道用過了午飯，便開始安排下一步的練兵計劃。
“明日休整，后日開始，繼續訓練。那些今日被淘汰的士兵，由曹將軍和陳將軍繼續訓練，那十八萬合格的士兵，由本將軍和李將軍帶領進行第二輪篩選。”
“將軍，第二輪篩選是什么內容？”李沐陽好奇道。
“后天你就知道了。”亦菱故作神秘地道。
“將軍真是……”李沐陽無奈一笑。
“現在時辰尚早，我們來研究一下，從云國手里奪回我寧國城池的策略。”亦菱又道。
“好。”三人齊聲道。
陳格取來地圖，剛把地圖在幾案上攤開，就有一士兵來報，說軍營外有一人求見趙將軍。
“什么人？”亦菱問道。
那士兵恭敬地遞上一枚腰牌，亦菱接過來一看，是丞相府的人。奇怪了，丞相府的人找我做什么？亦菱心中感到疑惑，“讓他進來吧。”
片刻，一人走入大帳，對亦菱等人恭敬地行了禮，“小的見過各位將軍。”
亦菱道：“免禮。不知你找本將軍有何事？”
那人恭敬地道：“小的還請將軍借一步說話。”
亦菱應允，起身同那人走到一邊，那人靠近亦菱的耳邊，小聲道：“將軍，我家公子讓小的來知會將軍一聲，皇上要駕臨將軍府，此刻怕是已經在路上了。”
什么！亦菱差點兒一跳三丈高！皇甫祾要來將軍府？那還了得！萬一他、他、他發現皇甫祎在將軍府怎么辦？
“將軍？發生什么事了嗎？”陳格問道。
亦菱轉頭看到三人都在看著她，連忙鎮定下來道：“哦，沒什么，府上有些事，本將軍就先回去了，策略的事改日再商量。”
三人皆是滿臉疑惑，不明所以，卻仍舊齊聲道：“將軍慢走。”
亦菱快馬加鞭地從城郊軍營趕往將軍府，一路上緊張得渾身冒汗，心中暗自祈禱：千萬別被發現！千萬別被發現！
終于到了將軍府門口，亦菱勒住馬，躍下。
守門的侍衛們見自家將軍回來了，都躡手躡腳地迎上來，一名侍衛湊到亦菱跟前，聲如蚊蚋：“將、將軍……”
“說什么？大點兒聲！我聽不見！”亦菱用手指掏了掏耳朵。
那侍衛又往亦菱耳邊湊了湊，“將、將軍，皇、皇上來了，此、此時就、就在樂道堂正廳呢。”
亦菱點頭，煩躁地道：“知道了。聲音太小，聽著太費勁兒！”她瞟了一眼那幾個侍衛，個兒個兒都是一副嚇得尿了褲子的樣兒，不由地在心中怒道：不就是來了個皇上么？就嚇成這樣！要是你們知道府上梧桐院里還住著一位“皇上”，那還不得天天晚上尿床？身為我將軍府侍衛，怎么能這么孬包？哼！等送走了那尊大佛，看我不回來收拾你們！
亦菱三步并作兩步沖進將軍府，剛行至樂道堂的庭院外，就看到庭院的里里外外都是玄衛、宮侍和隨從，大家都恭敬地站著，大氣兒都不敢出。
主管太監魏公公看到亦菱走來，連忙進去通報了。亦菱交出自己身上的佩劍、匕首等物，兩名宮侍又上前搜查了一下，確認之后方才放行。
亦菱走進樂道堂正廳，見皇甫祾未著龍袍，一身便裝，端坐在主位上，品著手中的一盞茶，身邊幾名宮侍隨侍左右。另一邊，將軍府管家張叔恭敬地垂手立于一旁。
亦菱連忙畢恭畢敬地行禮，“末將叩見皇上！皇上臨幸寒舍，末將有失遠迎，罪……”
“好了，好了！”皇甫祾連忙抬手阻止了亦菱的慷慨陳詞，“我大寧鎮國大將軍什么時候變得這么文縐縐的了？還有朕不是已經說過了么，趙將軍見朕不必行此大禮。”
“謝皇上。”亦菱默認皇甫祾方才的一番牢騷話是讓自己平身的意思，于是起身恭敬地立于一旁。
“坐吧。”皇甫祾又道。
“謝皇上。”亦菱恭敬地在下首的位置上坐下。
皇甫祾笑道，“趙將軍陪朕一道喝茶吧。”
“是，皇上。”亦菱恭敬地道。
站在一旁的張管家連忙上前為亦菱倒了一杯茶。
亦菱端起茶杯喝了一口。嗯？云霧？亦菱詢問地看向張管家。
張管家恭敬地道：“方才將軍不在，草民想皇上在宮中喝得都是上好的貢茶，將軍府自是不能比的，草民便自作主張，選了這并非宮中貢茶的云霧。”
皇甫祾好奇道：“哦？你還對宮中的貢茶這么了解？”
張管家畢恭畢敬地垂首道：“回皇上，草民的一位叔父曾在宮中當值，所以草民知道，這宮中固定的貢茶只有龍井、碧螺春、毛峰、毛尖、瓜片五種，并不包括云霧。”
皇甫祾點點頭，“難怪你會知道，不過朕還是王爺的時候，王府上有時也會購進這種茶，朕當時也喝過，只怕朕的皇兄從皇子到皇上一直居于皇宮之中，未曾品過這云霧的綿香吧。”
他怎么會突然提到皇甫祎？不會是察覺到什么了吧？亦菱心中著實一驚，面上卻不露聲色，悄悄瞟了皇甫祾一眼，見他端詳著茶杯中漂浮的茶葉出神，面上并無異色，心中稍稍放心了些。
孰料，皇甫祾忽然抬眼，目光直直地射向亦菱！
亦菱心中頓時又是一驚！她連忙垂下眼，穩住心神，心中暗道自己一定要冷靜，千萬不能被皇甫祾看出端倪來。
誰知半晌皇甫祾都沒再說話。亦菱手捧著茶杯，低垂著眼簾，卻能感覺到皇甫祾的目光一直落在自己身上。亦菱強迫自己冷靜地穩坐在椅子上，強迫自己握著茶杯的手不能有哪怕一丁點兒的顫抖。仿佛有一萬年那么漫長，亦菱才感到皇甫祾收回了他的目光。
“趙將軍似乎好多了，氣色不錯。”皇甫祾開口道。
亦菱微微松了口氣，開口道：“末將本來也沒得什么大病，只是微染風寒，自然好得快些。”
皇甫祾微笑，“雖說如此，你還是好好休息幾日，別再去城郊軍營了。”
嗯？怎么突然改變口氣了？不稱呼“趙將軍”，改稱呼“你”了？亦菱心中疑惑，卻仍舊不露聲色地道：“謝皇上關心。只是云國侵占我大寧多處城池，云軍如今仍舊虎視眈眈，新兵訓練，不得不抓緊。”
皇甫祾聞言一臉感動，“趙將軍真是一心為國，忠心可嘆啊！”轉而又問道：“新兵練得如何？”
“回皇上，正在加緊訓練中，不出三月，末將定能訓練出一支精兵隊伍！”亦菱自信地拱手道。
“好！朕就等著你訓出這支精兵隊伍！”皇甫祾一臉認真，握起拳頭，拇指上套著的玉扳指光瑩透亮，“那些失陷的城池，朕一定要奪回來！”
“是！皇上！末將定當為皇上效力！”亦菱起身，抱拳行禮，慷慨激昂地表忠心。
聞言，皇甫祾欣然一笑，鳳眼微彎，說不出的好看，“好，朕等你練好新兵的消息！回宮。”皇甫祾起身，亦菱、張管家，連同將軍府一干侍衛、仆從都出府恭敬相送。
將軍府侍衛、家丁跪了一地，齊聲道：“恭送皇上！”
亦菱望著那浩浩蕩蕩遠去的玄衛、宮侍一群人，心中暗自松了一口氣。還好沒被發現。但是轉而心中又疑惑叢生。皇甫祾來將軍府究竟是為什么？難不成他如此興師動眾、聲勢浩大，就是為了來探病？就是為了顯示皇恩浩蕩？
亦菱走到梧桐院，看到一身將軍府侍衛服的陸君心正守在梧桐思的門口，神色微微有些緊張。
“發生什么事了？”亦菱忙問。
“方才有一道人影從院墻上越過。”陸君心一面對亦菱道，一面留意院落周圍的情況。
“人影？是什么人？”亦菱心中一陣緊張。
“不知道，沒抓住，往東邊去了，懷疑是來刺探情況的。”陸君心蹙眉道。
亦菱冷笑一聲。刺探情況？還當我這將軍府是想來就來，想走就走的地方了？
亦菱抬腳往屋里走去，與陸君心擦身而過時輕聲道：“你也多加小心，不要被人發現了身份。”
陸君心點頭，隨即閃身不見了蹤影。
臥房內，男子一手端著茶杯，一手捧著一卷書，清麗的面容美得仿佛是一幅著色清新的春日寫生，聽到腳步聲，他抬起頭，眉宇間的神采讓亦菱心中一震。
“筠如，好些了么？”亦菱微笑著問道。
皇甫祎淺淺一笑，點了點頭。
“才好些，還不多歇著，又來看書，多費神啊。”亦菱嗔怪道。
皇甫祎淺笑，“閑著也無事。”
“你在看什么呀？”亦菱好奇地湊過去，“《幽夢雜談》？你怎么還看這種閑散的書？我還以為你只看經史子集，國策兵法什么的呢。”
皇甫祎聞言淺笑，“以前政事繁忙，空閑時間極少，只能看那些正經的書，現在閑下來了，就可以翻翻這些閑雜的書了。”
“我從來沒聽說過這卷書呢，講得什么呀？”亦菱滿心好奇，湊得更近了。
“就是一位叫做‘幽夢公子’的人寫的一些隨筆。”皇甫祎說著，把書往一邊挪了挪，好讓亦菱也能看到。
亦菱干脆伸手拉過一把椅子，坐在皇甫祎旁邊，與他一同看起這本書來。
一炷香的時間過后，亦菱不禁在心中驚嘆：天哪！寫此書的那個什么幽夢公子一定是個大才子，還是千年難遇的那種！書卷雖由一篇篇的隨筆組成，看似閑散，卻是融入了著書人心中的真實想法以及對現今世事的見解，且文采斐然，字里行間都可以看出著書人定是飽讀詩書，才華橫溢的人。亦菱不由地感嘆道：“作者好有才哦，許多見解都很獨到。”
“是啊，他的許多觀點都十分新穎，論事的角度也很獨特，異于常人。”皇甫祎贊同道。
“可是，他這里說五國并立，局勢表面平靜，實則暗潮涌動，五國并立之勢不能長久。我怎么就不覺得是這樣呢。女帝冷如雪創建夏國之后，天下呈夏、翳、江、寧、云五國并立之勢，五國實力相當，百年以來，相互牽制。更何況還有五國盟會簽訂的盟約，局勢怎么會動蕩呢？”亦菱指著書卷上的一處說道。
皇甫祎聞言淺笑道：“你認為當前五國局勢穩定，那為何這幾年我寧國與云國大小戰事接連不斷？你認為五國有盟會制約，那為何云國與我寧國先后違背盟約，發起戰事？”
“說得也是……”亦菱若有所思地點點頭，“那他說得暗潮涌動是怎么回事兒？”
“從表面上來看，雖然只有我寧國與云國時常爭戰，但實際上五國之間卻是暗戰不斷。”
“八年前，翳國政變，趙子允奪位，翳國國內局勢一派混亂，動蕩不安，云國妄圖干涉，翳國便中止了與云國的鐵礦買賣，而當時云國與其西南小國迦羅、葛蘭戰事不斷，萬萬少不得用以鑄造兵器、甲胄的鐵礦，于是云國只得表明支持趙子允登基稱帝。”
“五年前，江夏兩國邊境處爆發瘟疫，江國為了控制瘟疫的蔓延，封鎖了一切通往邊境的道路，江國災區百姓無法逃往江國內部，只得往夏國邊境逃命。江國趁此機會，將探子、士兵等人混入災民中，妄圖趁亂侵占夏國邊境城鎮，卻被夏國識破，不出幾日，江夏邊境，夏國五十萬大軍壓境鎮守，在大軍的威懾下，江國不得已只好作罷。”
“兩年前，翳國旱災，糧食顆粒無收，向夏國求援，夏國趁機要求翳國一直駐扎在翳夏兩國邊境的虎視眈眈的大軍后撤兩百里，翳國不允，又向江國求援，江國同意援助，但要求與翳國聯手，對夏國邊境施壓，江翳兩國達成協議，江國糧食運送至翳國之日，江夏、翳夏邊境大軍壓境，夏國威脅不成反被威脅，不得已，只得向江、翳兩國求和，江、翳兩國趁此機會與夏國達成協議，江、翳兩國特使可獲得夏國的通行權，即江國特使可以通過夏國到云國，翳國特使可以通過夏國到寧國，而不用沿著邊境繞路。”
“類似的事情還有很多。”
亦菱聽得目瞪口呆。五國之間居然還發生過這么多鮮為人知的事！自己當年在濯玉宮藏書閣的密室中也未曾讀到過這么多機密之事，皇甫祎竟然知道得這么清楚！
皇甫祎清明澄澈的眼眸中散發出讓人無法忽視的光彩，亦菱看得怔住，她不由地脫口而出：“如果你一直在位的話，定是一位千古難逢的明君。”
皇甫祎聞言淺淺一笑。
亦菱怔怔地望著皇甫祎清麗動人的笑顏，喃喃道：“可惜你無心皇位……”
“是啊，我無心皇位。”皇甫祎淺笑道。
亦菱不解，“多少人為了身居高位，不惜用盡手段、犧牲一切，以達到目的，你本來擁有了他人渴望卻不能輕易擁有的東西，卻還無心擁有，寧愿舍棄，這又是為什么？”
皇甫祎無奈一笑，“那皇位，本來也不屬于我，再說，身居高位也有身居高位的痛苦。”
“痛苦？”亦菱依舊不解，“既然痛苦，那為何自古以來，為了爭那皇位，流了多少血，死了多少人，那皇位分明就是用鮮血澆鑄，用尸骨堆積起來的。”
“是啊，用鮮血澆鑄，用尸骨堆積起來的。”皇甫祎喃喃道，“只是太多人被無上的權勢與榮華富貴迷了雙眼，看不到這背后血腥殘酷的真相，也無法感受到這背后真實的痛苦。”
看到皇甫祎的眸中閃過一片黯然，亦菱連忙話題一轉：“你在位的時候，那些暗中牽制別國，威脅他人的事兒肯定也沒少干！”
皇甫祎聞言一怔，隨即開懷地笑出了聲，“那是自然。”
亦菱也笑了，她望著皇甫祎開懷的笑顏，心想：現在這樣，也挺好的。