賈寶玉在賈府學堂里作文讀書，瀟灑慣了的性子，怎奈的枯燥生活。早早結束，趕著出來，恨不得一走就走回賈府才好。剛進門口，便拍著手笑道：“我依舊回來了！”薛寶釵道：“怎么這么早就回來了。”金鶯兒打起簾子，寶玉進來坐下。寶釵道：“我知道你念書去了。這么早就回來了？”寶玉道：“好容易熬了一天，這會子瞧見你們，竟如死而復生的一樣，真真古人說‘一日三秋’。”金玉奴沏茶送了進來。寶玉問道：“屠幽幽呢？”金玉奴道：“你，一日不見如同三秋。她可是度日如年。昨夜一宿不睡。現在在補覺。”寶玉：“哪里是度日如年，現在正在一夢黃粱。”
卻說寶玉回到怡紅院中，進了屋子，只見襲人從里間迎出來，便問：“回來了么？”麝月應道：“二爺早來了。”寶玉道：“今日有事沒有？”襲人道：“事卻沒有。方才太太吩咐我們：叫你念書，如有丫鬟們再敢和你玩笑，嚴懲不貸。”寶玉道：“屠幽幽呢？”襲人道：“正在床上呢！”寶玉忙道：“好姐姐，你放心。我只好生念書，太太再不說你們了。我進去看一看。”
寶玉進來，見屠幽幽正在看書。就道：“大小姐，你起來了。”屠幽幽道：“你白日還要讀書，都不累，這又怎么奈何我。只不過不愿意聽她們嘮叨而已，很是煩人。”寶玉：“你比襲人她們可是剛強不少。”屠幽幽道：“我也小有家產，屠家還頂著個土司名頭。有鎮南王爺罩著，這爵位也是我的。這府里我不是夫人，可是我也不是你家丫鬟。就是你母親，我也與她身份一般。憑什么教訓與我。大不了我一走了之。”寶玉道：“說什么一走了之。怪不吉利的。”屠幽幽道：“怎么不可以走。我自己有爵位，有家業，有部族，就差一個繼承人，有了孩子我帶走就是，分不了你賈家的家產。”寶玉道：“怎么這就惱了，說離說走的。”屠幽幽道：“我是輸給了林姑娘，只要和林姑娘打個招呼就行，又沒有賣身契在你們手里。你不留我，自有姑奶奶吃飯的地方。”賈寶玉道：“好個姑奶奶，我留你還不成。”屠幽幽一伸手把賈寶玉拉倒了床上。
到了晚飯時間，襲人道：“趕忙吃了晚飯，就叫點燈，把念過的“四書”翻出來。”麝月道：“不用叫了，在屋里睡著了。”襲人道：“怎么這是就睡？”麝月道：“有美人陪著。”襲人啐了一口，：“留出飯來，吃吧！”賈寶玉有佳人相伴就更加無心看書。直到紅日高升，方才起來，寶玉道：“不好了，晚了！”急忙梳洗畢，問了安，就往學里來了。嚴舉人道：“賈兄弟，這是最后一次，再有下次，定然轉告政老爺。”
到了下晚，嚴舉人道道：“寶玉，有一章書你來講講。”寶玉過來一看，卻是“后生可畏”章。寶玉心上說：“這還好，幸虧不是‘學’‘庸’。”問道：“怎么講呢？”嚴舉人道：“你細細兒講來。”寶玉說：“這章書是圣人勉勵后生，教他及時努力，不要弄到......”嚴舉人笑了一笑道：“你也明白啊。”寶玉只好說：“朝聞道夕可死矣。”
怡紅院中甚覺清凈閑暇，薛寶釵處也算安寧。襲人倒可做些活計，忽又想到自己終身本不是寶玉的正配，原是偏房。就怕二奶奶薛寶釵性格利害。金玉奴在練著劍。屠幽幽笑道：“又不是要去走江湖，歇一歇，也輕松些。”金玉奴：“我與你不同，離了這個院子，你還是大戶人家。我就是一個小乞丐，武藝時刻不能放下。到時候去吃你的大戶，也要有技藝傍身。”屠幽幽：“好啊。到了那一天，你我一起離去也好。我們也不欠他的，對我們好一點，我們就留下，不好就離開，湊在一起難受。”金鶯兒在不遠處聽著，不動聲色回去告訴薛寶釵。
黛玉正在那里修煉，不愿意別人打擾。襲人被薛寶釵叫去問話。襲人回來去見紫鵑。把寶玉房里的事情說給紫鵑聽。紫鵑笑道：“姐姐信她的話！我說寶二爺上了學，大家都相安無事，離這些事情干嘛？黛玉不愿意聞襲人背地里說人。便說道：“但凡家庭之事，不是東風壓了西風，就是西風壓了東風。”襲人道：“我們做小的，心里先怯了，那里倒敢去欺負人呢！”黛玉道：“屠氏女身份地位相當，說句不好聽的，給寶玉做妻子都夠了，自然不會聽人擺布。大家相安無事最好。”
說著，只見一個丫鬟來了，原是薛姨媽手下打雜？”雪雁出來問道：“作什么？”婆子道：“我們姑娘打發來給這里林姑娘送東西的。”雪雁道：“略等等兒。”雪雁進來回了黛玉，黛玉便叫領她進來。那丫鬟進來，笑著回道：“我們姑娘叫給姑娘送了一瓶兒蜜餞荔枝來。”黛玉要人收下。丫鬟走了，黛玉心中不快。
薛寶釵房里，金鶯兒向寶釵說：“姑娘，金氏女，屠氏女都是林姑娘找來的，為什么還要送給她東西。”薛寶釵道：“些許小物件，不值什么，這不過是人情往來。就是要說服林黛玉，也不能硬來，她可是老太太外孫女。大家都在一個屋檐下，低頭不見抬頭見。”
林黛玉處只見小丫頭走來說道：“外面雨村賈老爺請姑娘。”黛玉道：“我雖跟他讀過書，卻不比男學生，要見我作什么？況且他和舅舅往來，從未提起我，也不便見的。且與鎮南王府并無過多往來。”小丫頭去回了去。林黛玉忽然心思倦怠，趟回床上。恍惚間做起夢來。自己父親在外面做了官。前呼后擁，威風凜凜。派人來接黛玉，前去團聚。還說看好了一大戶人家女子，要娶小妾。今日派人來接黛玉，前去團聚。林黛玉心里猶豫，去是不去，一是自己為母親不平，二是恍惚自己許了寶玉，自己還沒有成婚。又出現賈璉欺負了自己。
黛玉醒來枕頭上已經濕透，肩背身心，但覺冰冷。想了一回：“父親死得久了，與寶玉尚未放定，這是從那里說起？自己已經和賈璉成親，怎么還會做這樣的夢。”又想夢中光景，無倚無靠，寶玉死了，神魂俱亂。遍身微微的出了一點兒汗。出去找秦可卿說會子話。秦可卿說：“也許又是警幻作祟，賊心不死。”
林黛玉道：“也許是近日修行進步太快，引來了心魔，也未可知。不如尋些樂子，消遣消遣。”秦可卿道：“不知道你現在到了什么程度？”林黛玉道：“已經練氣巔峰。過些日子就可以筑基了。只是筑基的準備，無從做起。一沒有筑基丹，二不知道做什么防備。真是毫無頭緒。”秦可卿：“放松一下也好。有時間去天津一趟，看看賈璉有何建議。”林黛玉：“姐姐走到了哪一步？”秦可卿：“我才練氣五層。離你差四層。走在了后面。”林黛玉：“那也夠迅速的。”秦可卿道：“我們走的路子是以武入道，成就先天。再是練氣，筑基，結丹，元嬰，化神，大乘，成仙。也沒有師傅，靠自己摸著石頭過河，真是不容易。”林黛玉道：“說的形象點，就是把自己看做一個瓶子，練武就是煉體，做好一個瓶子。然后就是感應真氣吸收進來。練氣就是把氣化液。一步一步，把瓶子填滿。填滿了就把液體壓縮成固體，這就到了結丹過程。然后就用這些材料做一個自己。還要把原神填充進去。修仙就是這樣一個過程。”紫鵑：“姑娘說的倒是輕巧，形象。多少人，七老八十都領悟不出來。”
秦可卿：“你可以去惜春那里。惜春正在作畫。而且這個小丫頭可是能夠穩固神魂。你也不用怕心魔。”林黛玉：“筑基不急，現在急著有一個孩子。這身體越是修煉，越不容易懷孕生子。”秦可卿：“哪你就去天津去吧。紫鵑也和你同去。”
且說探春、湘云正在惜春那邊論畫，林黛玉走了過來。同大家見禮完畢，說些畫畫的技巧，評論些好壞。要么是工筆畫，要么是寫意畫。林黛玉拾起筆來，開始畫起來。探春，惜春在一邊說笑。并沒有人人去在意林黛玉作畫。紫鵑也找了丫鬟說活。翠縷：“紫鵑，璉二爺離開王府，你想不想？”紫鵑道：“你這丫頭，自己想，就去爭取，拿我說話做什么？你也不是見不到璉二爺。伺候你家姑娘時，臉皮厚一點就是了。”翠縷戲虐的道：“看來紫鵑就是厚著臉皮進了爺房里。”雪雁插嘴道：“看來我也要臉皮厚一點。”史湘云道：“你們不害臊的。也要二爺看上你。翠縷，就說你吧！自己說姑娘是陽，你是陰。你這樣是要去給二爺講笑話？雪雁，你還小了點，厚著臉皮爺也不要你。你們啊，叫你們多讀點書，多練練武。二爺的眼眶高，自己不行，誰也幫不了。”
這時李紈來找賈探春，卻先瞧見林黛玉在作畫。然后就上前觀看。景物就取的是大觀園里的景物。人物嗎？就是賈府里的女眷。畫里面第一個就是李紈。依次是秦可卿，林黛玉，史湘云，妙玉，王熙鳳，賈巧，薛寶釵，賈元春，賈迎春，賈探春，賈惜春。李紈觀看這些畫作有一個特點就是纖毫必現。相當真實。這個時代沒有照相機，不知道照片為何物。只見一根根頭發，衣服的絲線，褶皺，無一不是神似。李紈驚嘆：“妹妹，你這是把我們搬到了紙上嗎？”林黛玉道：“不過是神識強大罷了。做到了惟妙惟肖四個字。”
史湘云道：“這么美，要給這幅畫取個名字。”李紈道：“好啊，要不要召集大家見一見面。商議著去取一個好聽的名字。”史湘云：“要的。好久沒有一起聚會了。”賈探春道：“要不，先看一下有無不妥的地方。”李紈道：“那就看一下。”惜春看后：“賈巧看起來青春稚子之氣，卻是年齡大了一些。是要若干年之后才有此風韻。”林黛玉道：“畫作終究是畫作，不是衙門里的畫像。就是要凸顯美的一面。”湘云道：“妙玉卻不是道家裝束，美艷至極。”林黛玉：“妙玉與我等做了姐妹，還著什么道袍。”賈探春：“元春姐姐現在是皇貴妃，是不是放在前面。”惜春：“我們一家人，姐妹四人放一塊正好。看著親切。”賈探春：“就怕人家說我們僭越了。”黛玉：“我們閨中閑作，又不拿出去賣銀子。”惜春嬉笑道：“嫁出去的女兒，潑出去的水。把我們放后面也可以。女兒終究是別家的人。”
李紈：“如此，我們明天就召集大家想個名字。”賈探春：“還要找人題了詞。刻了印。裱糊起來。”惜春道：“此畫風格與我等大相徑庭。是要好好收藏。”翠縷：“王妃的畫逼真，就像活的一樣。有功夫，可愿意為我們進行畫像？”史湘云啐道：“死丫頭，什么時間學得張狂，指使起主子來了。林姑娘哪有時間陪你們玩？”林黛玉笑了笑。同諸位姐妹一鬧，心里陰云遁去，人也開朗起來。
離恨天里，警幻仙姑恨得咬牙切齒。：“現在每有籌劃，皆不能行，連林黛玉也影響不了了。離我們的目標越來越遠。都是賈璉改變了賈家的命運。”癡情仙姑道：“賈璉的事情，我們也追究不了。把她與諸女分開就行。天下亂局在即，我們還可以巧加利用。最好，把王熙鳳送到賈璉身邊，這樣我們可以監視賈璉在做什么。”