“鄭伯有子十一人，如今雖立世子忽，但公子突、公子亹、公子儀皆有爭位之心，若諸公子爭位，鄭國必然大亂，你們三人見機行事，務要順水推舟，助其一臂之力，此是你們去滎陽的目的。”說罷，公孫滑將三粒藥丸倒在手中，命千里雪、一天霞、束息三人服下。
束息大驚，認出這是自己之前奉公子之命研制出的噬心蠱。忙跪下，說：“公子不要！”公孫滑不予理會。
千里雪帶頭服下，一天霞隨后，束息不得已也得吞下。
待公孫滑走后，束息問千里雪和一天霞：“你們知道剛才吃的是什么嗎？”一天霞已從束息的恐懼眼神中和公孫滑的神情中猜出一二。“不管是什么，只要是公子爺命令的，哪怕是肝腸寸斷的毒藥，只要能給父母報仇，我都在所不惜！”
千里雪道：“我也正是此意，我的命本來就是公子給的，沒有公子爺的收留，我在亂世中活不下來，如果能報答公子爺救命之恩，區區毒藥又有何懼？”束息一時語塞。
數日后，束息三人分別從衛國出發，前往鄭國滎陽。前面是一望無際的樹林，兩邊枯蔓層層，喬枝郁郁。千里雪踏在崎嶇的山路上，手中提著劍，她抬頭望了眼前方，手緊了緊身上的包袱繼續趕路。
與此同時，一天霞也在另一條路上。此去滎陽，公孫滑命她們兵分三路，還吩咐她們即使在宮中見面，也要當做不認識，三人當然清楚這其中的原故。
話說束息曉行夜宿，逢人問路，迤邐來到鄭國腹地。這天，行經一處山嶺，見天色將晚，心中忖度不能繼續趕路，看看這林子周遭，山嶺綿延，前不著村，后不巴店，心想再走下去也未必有人家，只好權且在這林子歇息一晚。
束息在林中尋晚上安身之處，看到有棵合抱大樹，樹下空曠。束息緊了緊身上的包袱，心想“今晚便在這里了”，于是朝大樹走去。到樹下，束息使輕功往上一躍，揀了塊好躺的地方坐下。
過后束息又覺不放心，便又下來，在樹的周圍用繩子竹矢設了機關陷阱，但有野獸靠近，必然觸發機關。此是奶奶昔日游方之時，教她打獵的法兒。這些竹箭矢都是束息隨身攜帶，只因每日趕路，多有經過荒郊野嶺，不能每日費時削砍竹矢，故寧可帶著走路。數量只七八根左右，每根三寸來長，是些短箭，因此也不十分重累。
束息布置完一切，覺著萬分妥當之后，方又回到樹上。此時夜幕未至，尚有天光，束息取出包袱內的水糧吃著。
待歇息時，束息又從包裹內取出一條繩子，綁在腿上，以防夜間睡著，不慎掉下樹去。往年束息和奶奶云游途經荒林野嶺時，也從不在地面夜宿，怕有野獸經過。
雖然樹上也不能確保萬分安全，但相較于地上，算是安全的了。除了不在地上歇宿之外，也不在野外生火，怕火光引來別有用心之人。
如今兵荒馬亂，各國戰事頻仍，刀兵四起，多有流亡之人落草為寇，趁天下不太平，聚眾打劫的不在少數，像此荒山野嶺，正是殺人剪徑的好所在，是以束息不敢生火。好在現今夏日，天氣和暖。
正是初更時分，束息倚樹上，透過幾處樹枝，能看到天上星光。由于日間行路勞累，不多時，束息便困蟲上身，漸漸合眼，但又不敢睡得太沉，帶著幾分朦朧的意識睡去。在這暗藏危機，不知道何時會發生何種狀況的地方，睡夢里都要枕戈待旦。
不知過了多久，束息被一個聲音驚醒，像是有人在趕路，馬蹄踏在地面的聲音十分清楚。束息睡眠警醒，未曾放心落意睡去，豎著耳朵聽了好一會兒，只覺得聲音越來越清晰，原來正向這邊過來，越來越近。像是一匹馬，又像是很多馬，但又聽不真切。
束息直起身子，朝那邊看去，只見林子的黑霧中撞出一匹馬來，那馬在夜色中也能看到通體雪白，像一道銀光一般，朝這邊奔來，馬上坐著一人。
束息心想這里又不是路，那馬何故往這邊來？以此疑慮未決。正在躊躇之時，只聽得一聲馬嘶。原來這馬極快，轉眼到來，未等束息出聲，霎時到了樹下，不慎絆到繩子觸發竹矢，被竹矢射中，一時吃痛，收蹄不及，將背上那人顛下馬來。
只見那人就地一滾，避過這一跤。馬在地上掙攢著起來，那人朝四周一望，朗聲道“是甚人在此！何必藏頭露尾？”“是我！”只見話剛落音，束息解開腿上的繩索從天而降。那人聞聲，忙轉身看，只見一個少女雙手交抱站在面前。
原來束息見傷了人，正欲下去看視，忽然聽得對方這句話，故沒好氣答道。兩人隔著濃濃的夜色互相打量。
這時，后面又傳來一陣馬蹄追趕之聲，男子見勢，對束息說一聲“趕緊走！”。未等束息反應過來，男子便去牽馬，卻發現馬后蹄受傷，不能行走，憤然將馬鞭擲在地上，道“罷，既是躲不掉，只管來好了。”說話時，已掣出劍來，打算跟后面的人血拼。
束息見狀，往樹上一望，對男子說道“快上去！”。男子順著她目光看去，頓時明白。只見束息從地上拾起馬鞭，繞到馬后奮力抽了一鞭，那馬吃痛不過，嘶叫兩聲，拖著受傷的腿一瘸一拐跑開了去。聽后面馬聲將近，束息往上一躍，男子見狀也騰身一躍，兩人躲在樹上。
不一時，那些追趕的人俱都到了，都是一人一馬，手持利刃，從樹下經過，束息屏住呼吸，默默數記，有十數個人，那十數人都望前去追那受傷跑開的馬去了。
男子見人離開，說“多謝姑娘——”束息作個手勢打住男子，讓他不要出聲，見四周沒有動靜，方才輕聲說道“那些人興許還會再回來。”果然，那匹受傷的馬未跑去多遠，便被這這群人捉住，見馬上無人，知是藏在林子里了，便分頭去找。
束息心想，此處是不安全了，于是想趁著天黑逃走。“他沒了馬，走不遠，都要搜仔細了！”其中一個大漢吆喝道。束息擔心樹下的繩子等物會被發現，好在天黑林子又深，地上看不真切。
束息心里只期望那些人不要過來，心里想時，偏偏就有一個人影往這邊過來了。那人在樹下轉了幾圈，又抬頭往樹上看了幾眼，好在束息兩人躲得隱秘，而且樹葉濃密天色又晚，那人并未發現什么。
這時，前邊不遠處的一個同伙叫了樹下這人一聲，教往那邊去看看，樹下這人回頭應了那邊一聲，遲遲疑疑地退著走開。眼看要走了，誰想那人絆到地上的繩子，“哎呦”一聲，跌了一跤，引起了周邊同伙的注意。“怎么了？”那人往地上一摸，發現是根繩子。
“這地方哪來的繩子？樹上一定有人。”說話時，樹下已聚齊了三四個人，其中一人張弓，往樹上射了一箭。并未射中什么，兩人在樹上人不敢出聲。
那人見一箭不著，索性一次抽出三支箭望樹上來射。束息和男子對望了一眼，都覺得不能這樣坐以待斃。又見不遠處是那幾人的馬匹，頓時心里有了主意。
那三支箭還未發出，男子突然縱身而下，劍光一閃，三支箭齊刷刷被削掉箭鏃，再一劍封喉，結果了那人性命。手法之快，掩耳不及迅雷之疾。旁邊那三人挺劍來斗男子，男子以一敵三，全不力怯。
束息忙將隨身包裹拿好，跳下樹去，朝樹林一邊跑去。朝男子那邊叫道，“快過來！這兒有馬！”男子聞聲覷個方便，往那邊趕去。
那三人朝男子追去，男子一翻身上了馬，見束息還傻站著，叫道“快上馬！”“我——我不會騎。”“坐我前面！”說時遲那時快，男子緩舒猿臂，將束息輕輕一拉，穩落鞍前。那三人恰好趕到，馬兒“駕”地一聲揚塵而去。待其他同伙聽到打斗之聲趕到時，兩人已逃離了去，一行人又趕緊尋馬去追。
束息從未騎過馬，被馬顛簸得不行，又坐不穩，若不是后面有人護著的話，幾度要滑下馬去。風從臉上疾馳而過，兩邊樹木的黑色陰影極快地往后倒退著，束息高聲道“我是倒了什么血霉！碰到你，莫名其妙被人追殺！”
雖然是提高了嗓音說話，但肆虐的風還是把她的聲音削弱了幾分。
“我才倒大霉呢！好好的路，被你跌了一跤！馬也不見了。”男子也高聲道。
“良馬認主，你的馬若是匹好馬，它自會找回來，是不會丟的。”
“那照你這么說，我們現在騎的這匹馬不算好馬了？它不認得主！”
“那還得多謝它不是一匹好馬，不然哪輪得到我們騎它？”
說罷兩人都哈哈大笑起來。