“安托萬，他現在是六環術師？！”
蘇拉適時表現出驚愕之情，盡管他早就知道，也有所預料，剛返回塞納市報道的安托萬，秘法部目前能調遣的空閑高環術師，果然是他。
“沒錯......沒想到他已經是六環術師，希望安托萬可以抵抗住白骨鴉胚胎的壓制。”
見狀，施密特道：
“從現在開始，守衛白骨鴉將成為協會的首要目標，一切日常事務暫時中止。杜勒格，我們討論一下具體的防衛方案......”
血骨教派顯然知曉白骨鴉就埋葬在治安署的地下，將羊皮卷，猴爪和伯爵莊園事件結合，蘇拉很容易聯想到儀式的核心，與七宗罪有明顯的對應關系。
羊皮卷對應暴食，
猴爪對應貪婪，
伯爵莊園對應嫉妒，
如果算上瑪格麗特夫人，那就達成了第四個條件。
剩余的傲慢、憤怒和懶惰，按時間和邏輯推算，托德應該早已經完成。
如若儀式齊備，敵人要做的，就是等待白骨鴉破殼而出的時機......
至于血骨教派的目的，究竟是為了迎回使徒，還是趁機將其吞噬，蘇拉更加傾向于后一種可能。
最棘手的是，白骨鴉的特性，決定了協會一方備受掣肘，無法移動胚胎位置，術師力量遭到壓制，白骨鴉隨時可能破殼而出......
這完全就是個不能讓敵人奪走的定時炸彈！
如果安托萬也無法抵抗白骨鴉的位格壓制，那么從血骨教派手中保護白骨鴉，毫無疑問，將是一場艱苦卓絕的戰斗。
簡單的討論后，眾人一致決定，建立由術師和士兵構成的內外兩道防線，并緊急聯絡駐扎在梅倫市附近的楓丹憲兵團。
夜幕時分，憲兵團派遣的一個步兵營抵達治安署附近，如此大的動靜自然引起市民們的注視，紛紛涌上街頭，好奇地注視著憲兵們。
為排除血骨教派對步兵營的滲透，施密特和杜勒格又親自挑選出其中一百名可靠的士兵，作為駐防力量。
有了在伯爵莊園的經驗，人偶也能分辨出哪些人有問題，所幸，楓丹憲兵團并未遭到滲透。
從地上二樓，到地下水牢，士兵們把守住每一個關鍵要道，而為了保護好使徒胚胎的安全，術師小隊和協會統合行動，確保至少同時有三位術師和四位士兵在水牢貼身看守白骨鴉，剩余術師駐守在治安署一樓，確保能夠第一時間支援。
魏格納教授也將資料搬到了某位警長的辦公室，試圖從古老傳說的蛛絲馬跡中，尋找白骨鴉復生的原因，以及那個“特殊的時機”。
時鐘指向四點的時候，靠在休息室里小憩的蘇拉睜開眼睛，窗外夜色深沉。
安托萬乘坐昨天傍晚第一班列車趕到梅倫市火車站，預計黎明時分能夠抵達梅倫市。
蘇拉和凱瑟琳，負責去火車站接安托萬·阿爾泰，因此不必參與在水牢的輪流值守。
暮色深沉，星辰懸于夜幕，二人秘密離開治安署，趕往梅倫市火車站。路途上，蘇拉打起萬分戒備，所幸并未遇到任何危險。
出示證件，來到車站月臺，望著火車駛來的方向，蘇拉呼出一口寒氣，問道：“凱瑟琳，今天是多少號？”
“十二月二十九日。”
聞言，蘇拉若有所思，血骨教派作為追隨執掌十二月年神「疫病骸骨」的密教組織，可能所謂的“時機”，就是今年的最后一天。
協會與血骨教派的決戰，很快就要開始......蘇拉難免感到心緒不寧。
嗚嗚嗚——
汽笛聲劃破遠方寂靜的夜幕，耀眼的燈光自鐵軌盡頭出現，不斷靠近，狂風裹挾寒意撲面而來。
轟隆聲逐漸減弱，列車緩緩停靠在月臺前，剛睡醒的乘客們提著大包小包的行李，擠下車門。
“在那里。”
即便不借助人偶的力量，安托萬·阿爾泰在人群中依然如此顯眼，蓬亂的頭發，顴骨高突，眼窩深邃，披著紅色的大圍巾，背著畫板和單肩包，不像是術師，而像是異鄉求學的藝術生。
遠遠看到二人，安托萬快步穿過人群，摟住蘇拉的肩膀，驚得人偶連忙飛了起來，他熱情道：“我的朋友，沒想到我們這么快就再次見面了！”
“安托萬先生，別來無恙。”
安托萬忽然露出自責的表情，“抱歉，我暫時還不能履行承諾，關于你們的肖像，我還需要進一步的學習。”
怎么還惦記著給人畫肖像......蘇拉搖頭道：“您不必太在意。”
“希望你們能原諒我，好了，請帶我去你們所說的使徒胚胎那里吧。”
頓了頓，安托萬補充道：“我收到的命令是，將它徹底毀滅。”
......
......
回到治安署時，正是黎明破曉，杜勒格剛剛結束輪流值守，見到安托萬，上前兩步，笑道：
“安托萬，還記得我嗎？”
“杜勒格？你變老了。”
對多年未見的故人，安托萬顯得并不甚在意，只道：“使徒胚胎在哪里？”
“跟我們來。”
來到廢棄水牢，站在散發著光亮的球體前，安托萬著迷地望著孕育之中的白骨鴉，良久，才低語道：
“非常強大的使徒......在祂面前，我只有第一道心之環還能夠運轉使用。”
杜勒格愣了愣，松了口氣，反而道：“那應該沒有問題了？”
“我要開始作畫了。”
放下畫板，安托萬將畫紙和顏料工具取出，接著，捏住畫筆，看向牢房中的光球，一動不動，仿佛變成了一座雕塑。
見狀，施密特向杜勒格投去疑惑的目光。
“可以說話，他不會被打擾......”
話是這么說，但杜勒格還是下意識壓低聲音，頓了頓，又恢復正常音調，解釋道：
“安托萬的一環序列能力，名為「虛幻色彩」，是一種制作顏料的能力。以這種顏料繪制的畫，據說可以看到畫中之物的‘命運’。”
命運？
聞言，蘇拉若有所思，人偶則輕哼一聲，相比于復雜的作畫，她可以直接看到清晰的命運之線，勝出太多。
“當然，那只是據說。只要完成繪畫，那么對畫作的任何改變，都可以影響到現實。”
施密特好奇道：“影響現實？如果把畫涂抹掉......”
“那么現實中的物體也會隨之消失。”
聞言，蘇拉訝異道：“那些肖像畫？”
杜勒格搖頭道：“不必擔心，「虛幻色彩」的發動條件是必須當面繪制，而且，畫面的色彩非常容易辯識，只要脫離他的視線，或是在畫作完成前將之摧毀，那就可以了。”
話音未落，安托萬令畫筆染上顏料，神態如癡如醉，完全沉浸入繪畫的狀態之中。