第二日，蕭貴人因昨夜休息得不好，給皇后請安便有些晚了，急匆匆的走到坤寧宮，見眾姐妹都到了急忙向皇后請罪。皇后正面帶微笑的看著一本書，見蕭貴人來晚了也并未怪罪：“起來吧，你未曾耽誤什么時辰，平時蕭貴人都來得很早，偶爾一次稍晚無妨的。”說完又看著佟答應，“佟答應可真寫得一手好字啊，這本經書本宮一定好好收著。”皇后那邊請安結束，眾嬪妃皆從坤寧宮出來，湘貴妃叫了聲在前面走著的佟答應，佟答應回過頭行過禮，“湘貴妃安，不知湘貴妃有何吩咐。”湘貴妃理理手絹笑著道：“方才聽聞皇后娘娘夸贊妹妹的字寫得好，可否也為本宮抄寫一兩本經書。”佟答應低下頭也不敢不從：“臣妾的字能得到娘娘賞識是榮幸，自然能為娘娘抄寫經書。”湘貴妃一邊走一邊說道：“很好，那就盡快抄吧，明日給我就行。”
皇帝下了早朝后，照常去坤寧宮陪皇后用膳，皇后提到今天佟答應送來的經書，借此機會說：“馬上中秋佳節，選秀也已經過了半年，臣妾覺得佟答應入宮位份有些低了，想求皇上晉一下位份。”皇帝吃著白玉蓮子粥，聽到皇后說這話，停下來看著皇后：“哈哈，看來是佟答應一本經書把你收買了，行，等中秋佳節就升她為常在，”想了想又說到，“這些日子我泡的茶用的水都是蕭婕妤辛苦采集的露水，也跟著一起晉她為貴嬪吧。”皇后此時也不好反駁什么，雖不想蕭氏晉升，但也沒法阻攔了。皇上看到皇后表情凝重，柔聲道：“前朝后宮，千絲萬縷，都是同一盤棋局。”皇后點點頭：“這我自是明白，宮里宮外這么多人，少不了暗中勾結，只怪臣妾為后宮之主，也不能杜絕這現象。”“芷姐兒，無論如何，你都是我心中的皇后，你已經做得很好了，不要妄自菲薄。”吃完早飯，皇上便向御書房走去。
得知佟答應和蕭婕妤將要晉封，自是有人不滿意。只是這佟答應身份低微又不受寵，誰都知道將要封為常在還是因為巴結了皇后。可蕭婕妤就不一樣了，哥哥在朝堂上蒸蒸日上，自己也算是得寵，如今要升為貴嬪，已成為眾矢之的。第一個坐不住的便是湘貴妃，她和蕭婕妤同在一宮，以往皇上來還能找個由頭爭寵，可最近皇上也不怎么理會她，只呆在蕭婕妤殿中。如今蕭婕妤即將封貴嬪，離三昭只一步之遙，到時候獨自開宮為一宮主位，總是沒現在好對付。
這夜皇上又到了昭陽宮呆在蕭婕妤殿內，蕭婕妤親手做了桂花糕。這里面用的桂花是蕭婕妤精挑細選的，做的樣子也十分精致，皇上吃著覺得還不錯，便叫蕭婕妤殿內的丫鬟水兒送幾塊給湘貴妃嘗嘗。吩咐完之后，又因為還有點奏章沒批，動身去養心殿。水兒剛端著桂花糕走到主殿門口，剛巧遇上門口太監換班的空檔無人值守。水兒在門口便聽見湘貴妃在里面發脾氣，“那個狐媚子，不就會做點吃食，天天往皇上嘴里送，若皇上吃出了什么岔子，準跟她拖不了干系。”旁邊問蘭趕緊制止了湘貴妃，“娘娘切勿說那么大聲啊，小心隔墻有耳。”這時換班的太監過來，見到水兒在門口，就喊了聲：“誰在哪？”這時便驚動了里面的湘貴妃，湘貴妃走出來，看見在門口站著端著托盤害怕得不敢抬頭的水兒，一個巴掌扇過去：“以下犯上，鬼鬼祟祟的狗東西，在這里做什么？”水兒趕緊跪下求饒：“娘娘饒命，奴婢是奉陛下之命，給娘娘送桂花糕的。”
這時蕭婕妤也走過來，先向湘貴人行了禮，“湘貴妃娘娘安，”蕭婕妤看著正在怒氣沖沖的湘貴妃，“不知道是什么人惹怒了貴妃娘娘。”湘貴妃哼了一聲，別過臉去斜眼看著蕭婕妤：“不知道你怎么教育你殿里人，跑到我門前鬼鬼祟祟。”蕭婕妤看了一眼趴在地上的水兒笑著說：“妹妹親手做了桂花糕，皇上方才吃著不錯，才叫水兒送些來給貴妃娘娘嘗嘗。可誰知不巧娘娘門前的太監不在沒人通傳，水兒年紀還小在門外不免有些馬虎，還請娘娘看著皇上的一番心意，莫要動氣了。”聽了這話，湘貴妃更是氣急敗壞，可礙于皇上忍著沒在殿外大發雷霆，咬牙切齒的說著：“既然妹妹那邊的人不懂事，那就到我這邊來學學規矩吧。”說完給身邊人使了個顏色，讓人領著水兒進到殿內，自己也拂袖而去。
蕭婕妤知道水兒進去肯定沒有好果子吃，可自己晉封在即，加上之前皇上對蕭家也有些忌憚，也不敢冒昧行動，只能回自己房中靜觀其變。“都怪我為了出口氣惹怒了湘貴妃，現在水兒被帶走我也沒法救她。”蕭婕妤趴在桌子上，不高興的說道。宮女巧荷上前安慰道：“湘貴妃想來也就訓斥打罵教訓一下，明兒一早小主在去貴妃娘娘那邊求情把人給討回來，好好補償下水兒。”蕭婕妤想了想：“嗯，現也只好如此，只能先委屈水兒一晚了。”巧荷把趴在桌上的蕭婕妤扶起來，“奴婢服侍小主歇息吧。”
第二日一早，蕭婕妤正在梳妝，外面宮女急匆匆進來說著不好了不好了。蕭婕妤回頭一看問道何事如此慌張，結果被告知早上打水的時候發現了水兒的尸體。嚇得蕭婕妤手中正在挑選的簪子一下掉落，“快，出去看看。”蕭婕妤顧不得還沒梳完的發髻就朝院子里走去只見到水兒的尸首被湘貴妃吩咐的人抬了出去。蕭婕妤忍著淚行禮后質問湘貴妃：“湘貴妃娘娘安，敢問水兒為何會落入井中？”湘貴妃依舊沒正眼看蕭婕妤，不屑的說道：“大概是失足跌落吧，畢竟年紀小，馬虎是在所難免的。”蕭婕妤咬著牙說：“奴才再低賤，也是一條人命，臣妾怕遲了給皇后娘娘問安先行告退了。”
當在坤寧宮給皇后問安后，蕭婕妤便將今早發現水兒落井一事告訴了皇后。因為自己沒能早提水兒出頭，才害得水兒慘死，蕭婕妤現在無論如何也坐不住了，只希望能稍微懲罰一下湘貴妃。皇后聽了便問湘貴妃：“蕭婕妤此話當真？”湘貴妃也不害怕，直接承認道：“這宮女平時就馬馬虎虎，大概是昨晚天色太暗，不小心失足落下去了罷。”皇后聽了眉頭微微一皺：“再怎么說也是一條人命，而且是你宮里的人你沒照顧好理應受罰，本宮罰你禁足三個月，本宮會再把這事告訴皇上，沒什么事你們就先退下吧。”湘貴妃聽了氣沖沖地走了出去。