言楓，正是莽莊梁庸的養子，楚正憲最小的侄兒楚誼化名而來。
楚誼進莽莊那年不過十歲，甚是乖巧。因為年齡尚小，因災禍導致的心理創傷較輕，也有幸跟著梁庸，收到無微不至的照料，撫平了傷疤，心理隨著時間的飛逝，得到健康的療養。家族的深仇大恨，一時忘卻。
梁庸憐憫這個活潑的孩童，不僅是因為他遭此不幸，被殘酷的官場斗爭所殃及。更多的愛護，源于自己與他惺惺相惜，經歷何其相似，都是被世道的艱險所挫傷。
梁庸年輕時懷才不遇，被迫遠離府衙鬧市，寄居在這鄉野之地，一時悲憤不已。也決心善待這個孩子，自己孑然一身，孤家寡人，不應該讓孩子無依無靠，失去關愛。縱使自己窮困潦倒，有得吃食，絕不讓孩子餓著；有幾匹布，也緊著孩子，做套新衣服；鎮上說書賺取的瑣碎銀兩，能存起來的絕不亂花，考慮以后孩子成人了，置些家什物件，讓他們的家更像個尋常人家。
不過十歲孩童，又有什么過錯和怨言呢，無非是想活得更快活，又有人疼愛。本該天真浪漫的年紀，卻淪落至此。與梁庸嘆命運不公，很是替楚誼惋惜。
雖然同在一村，楚誠、楚謙、楚誼三兄弟，卻不能共處一室。其中原因實在是難以啟齒，有道不盡的辛酸苦楚。
大清戶籍管理制度嚴苛，分“戶籍”、“人籍”共管。顧名思義，戶籍就是一戶的人口必須定時核實登記，人籍是流動人口的管控，原籍到現籍的調動情況有記錄可尋，有造冊的檔案可依。可是這楚氏三兄弟身份如此隱秘，是斷不能讓官府的人察覺的。莽莊知道三人來歷的也只有里正戚雙貴、端公和梁庸三人，就連楚謙的養父張篾匠都不知道養子的具體身份。
這么多年過去了，張篾匠也許猜出十之九，但是一個瞎眼鰥夫根本不在乎這些。能進這個村子的外姓人，要么逃荒，要么避禍，鮮有求財求富貴的，無非是保一時平安，護一身周全。何況，里正將一個十歲出頭的少年送到自己的破落門戶，必定有難言之隱。張篾匠不關心這些，他只知道養一日算一日，就像端公說的，福禍相依，一切隨緣吧。
回說三兄弟不能在一起生活，一方面因為戶籍登記這關難過，最主要的原因是，莽莊本來就窮，多個人多張嘴。因此，這里的窮苦百姓根本不敢多生。龍生一子定乾坤，豬生一窩拱墻根。家家有本難念的經，延續香火不假，但生得多養得差，這年頭天災人禍年年有，餓死人也是常有的事。一戶養一個，足矣。
獨身收養義子義女，是常有的事。梁庸膝下無子，將楚誼視若幾出，萬般疼愛。當然，他也有私心，不希望楚誼和自己的兩位兄長過多的接觸。并不是絕情，親兄弟在一起呆長了，感情更深，反倒不舍，那次巨大變故圍繞著三人，如同一場噩夢，擾得心神不寧，無法安定生活。事實也是如此，三人在一起時，話題總會聊到從前種種，聊到家族，想起父輩叔伯的悲壯。容易想起，難免心生夢魘。所以，暫時放下仇恨，分開生活自由成長，才是對兄弟三人最有利的解脫方式。
一年相安無事同屋共處，楚誼對養父梁庸也就萌生了感情，加上梁庸是個說書人，年輕時也是享譽名門的大狀師，有文化有才藝，楚誼對這個父親充滿了新鮮感和崇拜。梁庸隔幾日便會去一次芒縣的茶樓說上一回書，掙點茶水賞錢。有時也會去西邊的白馬鎮，會會幾個慷慨的老友，暢聊之余討得幾個稀奇玩具和點心蜜餞，帶回家讓楚誼養養眼，樂上一樂。
可這些都不是楚誼最感興趣的。同住不久，還很生分，楚誼剛開始并不敢與梁庸多說話，更不敢靠近，哪怕梁庸擺出的是和善親昵的笑臉，一招呼他，這孩子就躲得遠遠的。梁庸終歸不是婦道人家，不懂得哄孩子拉攏感情的妙招。他無奈搖頭，在門前自顧自溫習說書踱步擺手的姿勢，練練說學逗唱的口技。也是奇怪，每每這個時候，小楚誼總是扒在一扇門后窺視，眼睛里充滿了好奇和驚喜。
原來，楚誼喜歡這個父親的說書把戲呢。
時間一久，待楚誼的怯懦散去，梁庸就把自己的一言一語，一招一勢在他面前表演開。楚誼興趣很濃，邊學邊練。十歲的孩子圖個新鮮感，獵奇，漸漸地也學到了些皮毛。
可楚誼早已到外傅之年，總不能只學這些把式，肚子里墨水不深，只會讀《三字經》、《弟子規》，終究駕馭不了三尺講臺，拿捏不住說書的真諦。與其跟著自己荒廢在這偏僻村莊，不如送到城里的學堂學點四書五經，增加點文學涵養和底蘊，教書先生的授業本事可比自己教管用得多。
于是，在楚誼十一歲那年，梁庸花了不少積蓄，送其到芒縣縣城旁的四象鎮竹溪學堂念書，學堂的門檻并不高，到了年齡智力習性正常就行。只是需要有頭有臉有名聲的才人學者寫個推薦書，方才接納，就是富貴之子來到這學堂，也是這個規矩。
學堂的監督是個固執的老學究，姓孟名鶴字廣年。孟廣年雖然與梁庸沒有什么交情，可對裕康府出過姓梁的大狀師早有耳聞。梁庸舍了自己的臉皮，帶著楚誼登門拜訪孟廣年。
往常這樣的情況很多，無非都是一些富家子弟的家人貴親前來攀關系走后門的，孟廣年對這種賄賂的伎倆不屑一顧，閉門謝客。不是自己有多清高，孟氏苦心經營的百年學堂，不能因為收了別人的銀子，進來一些紈绔子弟，不學無術，還影響他人學業。毀了自己的名聲不打緊，砸了學堂的招牌，讓祖上幾代教書先生蒙羞才是罪過。
孟廣年聽見篤篤兩三下敲門聲，拉開門栓半開門。來人是個中年師傅，雙鬢斑白，相貌倒不是很粗獷。再瞧瞧打扮又像個鄉下人，衣著樸素，鎮上有頭有臉的人可不是這般模樣。但是此人精神面貌很好，雙目如炬，面容不帶一點憔悴，開口閉口沒有一絲諂媚的味道。梁庸自報家門，他早聽聞學堂的規矩是孟監督訂的，誰也改不了，為了不麻煩鎮上老友牽線搭橋，便把自己的老底示于眼前的老學究，并再三作揖行禮，懇請收下楚誼，竹溪學堂才是這孩子最該來的地方。
孟廣年得知梁庸就是當年裕康府鼎鼎大名的梁狀師，得罪權貴遭到陷害，淪落到鄉野避難，埋沒了才學，斷送了大好前程。這些遭遇不禁讓孟廣年扼腕嘆息，悲憤不已。孟廣年也是淡泊名利，對當下的世風深惡痛絕。孟廣年說：“當年閣下可是享譽紫鹿裕康兩府，如今這般遭遇，真是時局不公啊。且放心，閣下的學識人品不在我之下，能親自來到寒舍，已經屈了身，我自然不會辜負你的期望。”
于是，孟廣年將梁庸請進客廳，斟了茶水，拿出筆墨紙硯，對梁庸正經道：“規矩不能破，閣下該怎么寫自然不用我教。”
趁著梁庸寫薦書的功夫，孟廣年仔細端詳起旁邊惶惶的楚誼。生得白凈，雙目有神，衣裳打扮倒像個鎮上尋常人家的孩子，沒有一點鄉野之氣。孟廣年和藹地問話，問愛好問書上的基礎知識，楚謙放開膽子，不僅對答如流，還會些俏皮之語。
孟廣年很是喜歡這個孩子。
梁庸訓示楚謙：“謙兒注意分寸，這不是在家在莊子里，不可在先生面前胡言亂語抖機靈，讓先生笑話。”
孟廣年笑道：“欸，這孩子嘴巴伶俐得很，天資高，日后悉心教導，風采肯定不輸給你當年。”
梁庸道：“先生莫提從前，那都是不堪回首的往事了。鄙人現在無名無利，清貧無能，這一生也就這光景了。只怕要苦了這孩子，上學的事就有勞先生多費心了。”
孟廣年道：“好說好說，這孩子聰穎乖巧，上竹溪自然沒有問題。不過閣下還得答應老朽一個條件。”
“什么條件？先生只管說，我能辦到的自當竭盡全力，讓先生得償所愿。”
“閣下不必費力，不難辦。我是愛好舞文弄墨之人，平日里愛收集些文玩字畫。我也敬仰閣下的為人，聽說當年梁先生的一手大字行云流水，賞心悅目。今蒞臨寒舍，不知可否留下墨寶，讓我這書房的墻壁錦上添花。”
“老先生抬舉我了，只是這些年手生得很，寫得不好，獻丑了。”
梁庸倒也爽快，揮毫潑墨在白紙上寫下八個大字“春風化雨，桃李天下。”末了，不忘在右下角落款署名，簽上化名“梁庸”二字，孟廣年笑納。
已是正午，孟廣年客氣挽留二人吃個便飯，梁庸心愿達成，豈敢再打擾。于是借故稱還要去往臨街拜訪老友，時間倉促，謝絕了孟學究的一番好意，帶著楚誼離開了。