劉宏是漢章帝劉炟的玄孫、河間孝王劉開的曾孫，因父親、解瀆亭侯劉萇早逝，故劉宏世襲解瀆亭侯的爵位，母親為董氏（董太后）。

　　永康元年（167年）冬，漢桓帝劉志駕崩，皇后竇妙臨朝問政。桓帝無嗣而崩，竇妙之父竇武召見出身河間國宗室的侍御史劉鯈，問河間國宗室中的誰比較賢明，劉鯈推薦了解瀆亭侯劉宏。竇武遂入宮稟告竇妙，竇妙派侍御史、守光祿大夫劉儵、奉車都尉曹節等人前往河間國迎接劉宏登基。...